Raquel ReevesEl importante discurso que enmarcó el presupuesto de este mes se puede resumir en sólo seis palabras: “Nada que ver conmigo, jefe”.
Ha habido cancilleres que han afirmado que su gestión de la economía ha aportado a la nación riquezas y riquezas incalculables.
Otros cancilleres han afirmado que están tomando decisiones difíciles ahora para generar prosperidad en el futuro.
Pero muy pocos, si es que alguno, ha sentido la necesidad de dar un discurso tan anunciado a las 8 de la mañana, tres semanas antes del presupuesto. Y en otra muestra de su ineptitud política, Reeves es la primera canciller que he visto levantarse y decirle abiertamente al país: ‘No me mires. La responsabilidad es de otra persona.
Conté no menos de 15 personas distintas y las excusas que ella identificó para el estado del desastre económico en el que se encuentra el país. Liz Truss y Cuasi cuarteng. Rishi Sunak y su ‘agujero negro de 22.000 millones de libras esterlinas’. Donald Trump y sus aranceles. Volatilidad de la cadena de suministro. Niveles globales de endeudamiento. Vladímir Putiny la necesidad de enfrentar su agresión. Keir Starmer y a su secretario de Estado de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, por exigir una reforma de la asistencia social. Trenes poco fiables. Banda ancha lenta. Ex canciller conservador George Osborne, David Cameron y su programa de austeridad posterior a la crisis. La pandemia de Covid. Y, por supuesto, Brexit.
Convenientemente, había una persona que Rachel Reeves no parecía considerar responsable de la implosión fiscal de la nación: ella misma.
Durante las últimas semanas, ha habido una oleada de especulaciones sobre las diversas medidas que Reeves anunciará en el Presupuesto a finales de este mes, y cuyo manifiesto promete que tendrá que romper para equilibrar las cuentas.
Pensé que se trataba de una simple gestión de las expectativas políticas, de modo que, cuando el impuesto sobre la renta, el seguro nacional y las tasas del IVA siguieran intactos, Gran Bretaña daría un profundo suspiro de alivio y pasaría por alto sus otros aumentos sigilosos de impuestos.
La canciller Rachel Reeves pronunció un discurso antes del próximo presupuesto esta mañana
Pero según expertos laboristas, hay una razón más básica –y preocupante- para la avalancha de anuncios previos.
“La realidad es que Rachel está encerrada”, me dijo un ministro. ‘Ella realmente no sabe qué hacer. Sabe que tendrá que aumentar los impuestos. Sabe que cuando lo haga habrá incumplido su promesa a los votantes. Y todavía no ha tomado la decisión final sobre la mejor manera de hacerlo, minimizando al mismo tiempo el daño político.’
Que es lo que está en el centro de la bastante extraña declaración de hoy. Cuando se le pidió que proporcionara detalles sobre lo que pueden esperar las familias trabajadoras, Reeves se negó irritadamente a responder, afirmando que sus inquisidores tendrían que esperar hasta el 26 de noviembre.
Así que esto no fue más que un intento preventivo de encontrar a alguien –cualquiera– a quien culpar por el terrible estado de las finanzas del Reino Unido que actualmente no ostenta el título de Ministro de Hacienda.
Y no va a funcionar. Rachel Reeves está a punto de quedarse sin camino. Hace un año, se presentó en el CBI y anunció: “Los servicios públicos ahora necesitan vivir dentro de sus posibilidades porque lo tengo muy claro: no volveré con más préstamos ni más impuestos”.
Desde esa declaración, Reeves ha intentado todo para evitar convertirse en rehén de su propia fortuna. Hubo un cambio dramático en enero, cuando de repente abandonó su mantra acerca de que los conservadores estaban llevando la economía a un precipicio y comenzó un intento desesperado por tratar de convencer a Britain plc. “El crecimiento económico es la misión número uno de este gobierno”, proclamó. En ese momento, el crecimiento colapsó rápidamente.
Luego estaba el intento de fingir que todos los problemas que enfrenta el país se habían resuelto exitosamente, lo que permitiría frenos de mano chirriantes en el combustible para el invierno y recortes por discapacidad.
“Hemos fijado los cimientos”, declaró triunfalmente. Y luego observó con impotente horror cómo los mercados de bonos sufrieron espasmos y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) produjo una serie de pronósticos cargados de fatalidades, que hicieron inevitables nuevos aumentos de impuestos.
Durante la sesión de preguntas y respuestas después de su discurso, Reeves “se agachó, se zambulló y se ofuscó”, dice Dan Hodges.
De ahí el último ejercicio de negación y engaño de hoy. Los impuestos iban a tener que aumentar, admitió. Pero eso no tenía nada que ver con ella. No había forma de que ella pudiera haber previsto que acumular £40 mil millones de nuevos impuestos a las empresas en el presupuesto del año pasado sofocaría el crecimiento. O que no garantizar los ahorros sociales conduciría a un aumento del endeudamiento y de la deuda.
El momento más revelador de su discurso no se produjo en el discurso en sí, sino en la sesión de preguntas y respuestas que siguió, mientras ella se agachaba, se lanzaba y se ofuscaba.
Dados sus compromisos anteriores de no aumentar los impuestos a los trabajadores, ¿todavía creía que era importante que los políticos dijeran la verdad? “Creo que es importante que la gente sea honesta”, respondió vacilante.
Rachel Reeves no está siendo honesta. Sus palabras están ahí, en blanco y negro: “No volveré con más préstamos ni más impuestos”.
Pero ella lo hará. Y cuando lo haga, la Canciller no tendrá dónde esconderse. Ella prometió crecimiento. Y no ha logrado generar crecimiento.
Se comprometió a arreglar las bases de la economía británica. Y la nación ahora está al borde de la bancarrota.
Prometió no más préstamos ni aumentos de impuestos. Y dentro de tres semanas, lo que exigirá será más endeudamiento y aumentos de impuestos.
Todavía no creo que Reeves termine rompiendo sus promesas electorales. El daño político que resultará de que ella rompa su compromiso con la CBI ya será inmenso. Pero si rompiera su manifiesto aumentando el impuesto sobre la renta o el IVA, los laboristas quedarían exiliados del poder durante una generación.
E incluso Reeves no es tan miope políticamente. El discurso de hoy tenía un propósito. Para intentar dejar que se lave las manos ante las nuevas dificultades que están a punto de infligir a Gran Bretaña.
Pero ella no puede. Este es un desastre económico que ella misma ha creado. Y cuando vuelva a levantarse dentro de tres semanas, tendrá que reconocerlo.
