WASHINGTON – El ejército estadounidense está a punto de desplegar dos nuevas armas diseñadas para bloquear temporalmente los satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento chinos y rusos, lo que le dará al Pentágono tres capacidades contraespaciales, según nuevos datos de la Fuerza Espacial.
Las armas, llamadas Meadowlands y Terminal Modular Remota, se unirán a un bloqueador de “sistema de contracomunicaciones” más grande y menos móvil, un gran plato mejorado que se anunció que estaría operativo en 2020.
Los nuevos sistemas se desplegarán a nivel mundial y, en ocasiones, se operarán de forma remota, con la intención de contrarrestar lo que los funcionarios militares estadounidenses están describiendo de manera más agresiva como una creciente amenaza espacial china contra las fuerzas estadounidenses.
En julio, China tiene alrededor de 1.200 satélites en órbita, lo que permite al Ejército Popular de Liberación beneficiarse de “más de 510 satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento con sensores ópticos, multiespectrales, de radar y de radiofrecuencia”, según una “Actualización de hechos espaciales” no clasificada de la Fuerza Espacial de septiembre.
Estos satélites permiten a los chinos rastrear portaaviones y fuerzas expedicionarias estadounidenses, según la hoja informativa.
El comandante de la Fuerza Espacial, el general Chance Saltzman, dijo a la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China en abril: “La inteligencia sugiere que el EPL puede estar considerando operaciones antiespaciales como una forma de disuadir y contrarrestar la intervención militar estadounidense en un conflicto regional”.
El ejército de China ahora incluye de forma rutinaria bloqueadores de radiofrecuencia en la práctica contra sistemas de comunicaciones, radares y navegación basados en el espacio, añadió el general Saltzman.
L3Harris Technologies Meadowlands, que tiene varios años de retraso debido a problemas técnicos, actualmente se encuentra en entrenamiento final, ejercicios con fuego real, ensayo de misión y desarrollo de estrategia y se espera que ingrese al campo este año fiscal, dijo el Comando de Operaciones Espaciales.
Un segundo bloqueador, conocido como terminal modular remota, está siendo desplegado en el extranjero en “lugares de campo identificados, cuyo número exacto y ubicaciones no serán revelados”, dijo el comando en un comunicado a Bloomberg News.
Los terminales, que pueden ser operados remotamente por el personal, “se encuentran en una fase temprana de uso limitado, lo que significa que pueden usarse experimentalmente” mientras aún se prueban, dijo.
La terminal modular remota fue construida por los contratistas NorthStrat Inc. y CACI International Inc., con sede en Sterling, Virginia, después de que la Fuerza Espacial obtuviera el contrato en septiembre de 2022.
Bloomberg informó anteriormente que Estados Unidos planea comprar 32 Meadowlands y 24 RMT.
El Pentágono intenta –en las raras ocasiones en que analiza tales capacidades espaciales– insistir en que su tecnología emergente de interferencia de satélites es puramente defensiva y tiene un enfoque limitado.
En contraste, Estados Unidos dice que Rusia está desarrollando un arma nuclear capaz de producir pulsos electromagnéticos a gran altitud que destruirían satélites e interrumpirían redes de comunicaciones enteras. También existe un sistema estadounidense que destruye un satélite y genera escombros.
La declaración de la Fuerza Espacial identificó tres “sistemas ofensivos contraespaciales reconocidos públicamente que Estados Unidos ha desplegado hasta la fecha”, mientras que Estados Unidos sólo ha tenido uno, dijo Victoria Samson, directora de cuestiones de seguridad y estabilidad espacial de la Secure World Foundation, un grupo de defensa sin fines de lucro.
Los bloqueadores “responden a una necesidad militar inmediata, pero no se considera que su uso cruce una línea roja o cause un conflicto activo en el espacio”, dijo Samson, quien supervisa la publicación anual de tecnología contraespacial. “Y en cuanto al precio, son mucho más asequibles que los bloqueadores espaciales”.
Para coordinar las operaciones de interferencia, la Fuerza Espacial está estableciendo un “Centro de Operaciones Tácticas Electromagnéticas Espaciales” que utiliza un sistema de vigilancia llamado “Bounty Hunter” para monitorear los satélites estadounidenses en busca de interferencias electromagnéticas, así como las ubicaciones de las naves espaciales adversarias.
En 2018 se entregó un sistema de detección de cazarrecompensas al Comando Indo-Pacífico de EE. UU., seguido de otro en 2019 al Comando Central de EE. UU. Bloomberg
