KINGSTON – El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, dijo el martes que el huracán Melissa de la semana pasada, la tormenta más fuerte que azotó su costa, causó daños a viviendas e infraestructura clave equivalentes a alrededor del 28% al 32% del producto interno bruto del año pasado.
Holness dijo a la cámara baja de la nación caribeña que la estimación de entre 6.000 y 7.000 millones de dólares era conservadora, basándose en los daños evaluados hasta el momento, y que la producción económica a corto plazo podría caer entre un 8% y un 13%.
Holness advirtió que el gasto aumentaría la relación deuda-PIB de Jamaica y que su gobierno activaría disposiciones de emergencia para suspender temporalmente las reglas fiscales del país.
Holness, cuyo gobierno estableció disposiciones de crédito y seguros para tormentas como el huracán Beryl del año pasado, dijo que estaba buscando apoyo financiero de aliados regionales, agencias de desarrollo y el sector privado.
“Los expertos han descrito a Melissa como una tormenta impulsada por temperaturas oceánicas récord, al borde mismo de lo que es físicamente posible en el Océano Atlántico”, dijo.
“Su energía era tan grande que sismógrafos a cientos de kilómetros de distancia registraron su paso”, añadió. “El huracán Melissa no fue sólo una tragedia: fue una advertencia”.
Los científicos dicen que las emisiones de gases de efecto invernadero están calentando la superficie del océano, alimentando las tormentas monzónicas. Los líderes caribeños han pedido durante mucho tiempo reparaciones en forma de ayuda o alivio de la deuda de los países ricos y muy contaminantes.
Holness se ha comprometido a reconstruir la infraestructura para resistir los crecientes efectos del cambio climático, incluida la eliminación subterránea de partes de la red eléctrica. Renunció a los derechos de importación sobre algunos productos de ayuda, como paneles solares y kits Starlink.
“Todos los puentes reparados, las casas reconstruidas y las carreteras reconstruidas deben estar diseñados para la tormenta de mañana, no para la de ayer”, afirmó.
Al menos 75 personas murieron
El martes, el número de muertes confirmadas de Melissa había llegado a 75, mientras que el recuento oficial de Haití aumentó a 43 y 13 más estaban desaparecidos, sumándose a las 32 muertes confirmadas de Jamaica.
Haití no se vio directamente afectado, pero sí quedó inundado por ríos tras días de lluvia. En una localidad haitiana murieron 25 personas, entre ellas 10 niños. Unas 12.000 viviendas quedaron inundadas, las carreteras quedaron intransitables y las comunidades perdieron el acceso al agua potable.
Ambos países esperan que el número de víctimas aumente a medida que se recuperen más cadáveres. Holness dijo que es probable que más de 30 comunidades jamaicanas queden aisladas debido a los daños en carreteras y puentes.
Dijo que los esfuerzos de respuesta se vieron obstaculizados por la escasez de helicópteros, trabajadores sociales, médicos e ingenieros, y esto subrayó la necesidad de planificar cuidadosamente para futuras tormentas.
Las autoridades cubanas evacuaron a decenas de miles de personas la semana pasada cuando Melissa tocó tierra cerca de su segunda ciudad más grande, Santiago. No informaron muertes, pero sí grandes daños a viviendas, cultivos e infraestructura.
Los expertos del meteorólogo estadounidense AccuWeather estimaron daños de entre 48.000 y 52.000 millones de dólares en todo el Caribe. La firma de análisis de datos Verisk estima entre 2.200 y 4.200 millones de dólares en pérdidas aseguradas en Jamaica, un país aproximadamente del tamaño de Connecticut.
Melissa azotó el corazón agrícola de Jamaica, ya dañado por el huracán Beryl del año pasado, que según los legisladores podría hacer subir los precios de los alimentos. También destruye partes de los principales corredores turísticos del país.
Los legisladores dijeron que miles de trabajadores del turismo estaban sin trabajo. Reuters
