un líder Londres Un abogado se ha visto dramáticamente obligado a abandonar su propio bufete de abogados en medio de explosivas acusaciones de que el dinero destinado a batallas legales se desperdició en aviones privados y fiestas en yates con champán.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador del destacado bufete de abogados Pogust Goodhead, ha sido acusado de desperdiciar fondos de inversores en viajes extravagantes y hoteles de lujo, incluido el Hotel Emiliano de £500 la noche con vistas a la playa de Copacabana de Río de Janeiro. Ha insistido en que el gasto era legítimo.
Las reclamaciones, descubiertas por una investigación interna condenatoria del bufete de abogados mundial DLA Piper, amenazan con descarrilar una demanda colectiva de £36 mil millones por el catastrófico colapso de la presa Mariana en 2015. Brasil – el peor desastre medioambiental jamás vivido en el país.
Mientras el devastado pueblo de Bento Rodrigues, a 400 kilómetros de Río, permanece enterrado bajo lodo tóxico 10 años después de la tragedia, Goodhead supuestamente disfrutaba de las comodidades de un spa con temática de selva tropical y una piscina infinita en la azotea del hotel de cinco estrellas Emiliano, según Los tiempos.
Viajó con frecuencia a Brasil para supervisar los litigios contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes cuyas vidas fueron destruidas cuando la represa explotó, matando a 19 personas y desatando una avalancha de desechos venenosos.
Pero según el informe provisional de DLA Piper, al que tuvo acceso el periódico, los viajes de Goodhead estuvieron acompañados de “viajes y entretenimiento innecesarios y lujosos” y “gastos excesivos e incontrolados”.
El informe afirma que el dinero destinado al litigio se gastó en beneficios de lujo, incluidos vuelos privados, fiestas en yates y gastos personales.
Entre septiembre de 2023 y febrero de este año, Goodhead supuestamente ordenó más de una docena de viajes en jet privado y helicóptero por todo Brasil con un costo total de alrededor de £82.000.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador del destacado bufete de abogados Pogust Goodhead, ha sido acusado de malgastar fondos de inversores en viajes extravagantes y hoteles de lujo.
Algunos destinos eran remotos, pero otros estaban bien atendidos por aerolíneas comerciales.
Las facturas citadas en el informe muestran un viaje en avión privado de 5.600 libras esterlinas desde Vitoria a Río de Janeiro, y otro de Sao Paulo a Río que cuesta 5.900 libras esterlinas.
El informe también detalla dos fiestas en yates en Río en agosto y diciembre de 2023, una con un ‘paquete premium de churrasco (barbacoa brasileña) y barra libre’, y las celebraciones continuaron en un club náutico local.
Otra reunión en septiembre siguiente costó 3.900 libras esterlinas. “Fue el problema de la óptica”, dijo un ex empleado a los investigadores.
‘Tom quería presentarnos como una empresa al estilo de un círculo mágico, volando helicópteros sobre zonas de desastre y festejando en superyates. Pero se supone que debes ser el cliente primero. No es un buen viaje a Brasil.
El personal también recibió visitas a escuelas de samba y se gastaron más de £5 millones en viajes solo en 2023, un año en el que la empresa sufrió una pérdida de £91 millones.
Según se informa, la empresa también invirtió más de £100.000 en la producción de un documental sobre su trabajo en Brasil.
El informe alega que Goodhead era un huésped tan familiar en el Emiliano que el personal mantuvo su ropa limpia colgada en el armario hasta su regreso.
Supuestamente insistió en “la suite más grande” para cada viaje, perdió varios vuelos de primera clase -solo para volver a reservarlos- y aprobó un depósito de £40.000 para un hotel de vinos en Uruguay, que luego canceló.
“Simplemente no había prudencia financiera para una empresa que funcionaba enteramente con deuda hasta que ganaba sus casos”, dijo una fuente cercana a la empresa.
En 2022, Pogust Goodhead organizó una deslumbrante gala de gala en la Colección Wallace de Londres, que sirvió como evento corporativo de la firma y el 40 cumpleaños de Goodhead.
Los invitados bebieron champán bajo los candelabros mientras Goodhead apagaba las velas de un pastel en capas, una imagen que dejó inquietos a algunos conocedores.
“Los abogados son la herramienta para la causa, no la causa en sí”, comentó uno.
La investigación de DLA Piper descubrió que se han procesado más de £500.000 en gastos personales a través de la cuenta de préstamo del director de la empresa, incluido un curso de concienciación para conductores, alojamiento durante las renovaciones de la casa y billetes de clase ejecutiva a Sydney para los padres de Goodhead.
Las deudas de la empresa excedieron los 500 millones de libras esterlinas y los auditores advirtieron sobre una “incertidumbre material” sobre su capacidad para continuar.
Goodhead viajó con frecuencia a Brasil para supervisar los litigios contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes cuyas vidas fueron destruidas cuando la represa explotó, matando a 19 personas y desatando una avalancha de desechos venenosos.
Distrito de Paracatu de Baixo destruido por el tsunami de lodo tras el colapso de la presa minera de Fundao de Samarco en noviembre de 2015
Mientras tanto, los investigadores afirmaron que se violaron los acuerdos de crédito de la empresa con los financiadores.
El abogado de Goodhead insiste en que todos los gastos fueron legítimos, liquidados a través de la cuenta de préstamo del director y plenamente conocidos por los financiadores.
“Pogust Goodhead se financió con préstamos comerciales, no con financiación de clientes”, afirmó. “Nunca se utilizaron fondos de clientes ni fondos de litigio reservados para mis gastos personales”.
A principios de agosto, los abogados de la firma supuestamente se despertaron y se encontraron agregados a un grupo de WhatsApp titulado “adquisición hostil”.
A los pocos días, Goodhead fue suspendido y reemplazado como director ejecutivo por la directora de operaciones Alicia Alinia, quien prometió un “reinicio cultural” con una “estructura de gobernanza sólida”.
El 12 de septiembre, Goodhead salió oficialmente. Calificó la medida como un “golpe de dirección”, afirmando que fue orquestada por inversores que querían que él resolviera el caso brasileño prematuramente.
Desde entonces, varias figuras importantes abandonaron la firma, incluido el director jurídico Chris Neill, quien afirma que fue despedido injustamente. Otro socio, Ibar McCarthy, también se fue en medio de acusaciones de mala conducta, aunque él niega haber actuado mal.
El informe de DLA Piper se envió tanto a la Autoridad de Regulación de Abogados (SRA) como a la Junta de Normas de Abogados, aunque aún no está claro si se han iniciado investigaciones formales. La SRA confirmó que está “vigilando de cerca la empresa”.
Goodhead, por su parte, insiste en que actuó con integridad y que las acusaciones son parte de una campaña para desacreditarlo.
En una declaración al Times, Goodhead dijo: “Cuando construyes una empresa que enfrenta con éxito a poderosos acusados corporativos, te haces enemigos”.
La nueva junta directiva de Pogust Goodhead dice que ha tomado “medidas decisivas” y que los implicados “ya no trabajan para la empresa”.
A pesar de la agitación, el caso de la presa Mariana, una de las demandas ambientales más grandes jamás presentadas, continúa.
Los daños podrían ascender a miles de millones, y Pogust Goodhead tiene derecho a reclamar hasta el 30 por ciento del pago en virtud de un acuerdo de “no ganar, no pagar”.
Goodhead habla con los medios de comunicación fuera del edificio Rolls cuando comenzó el juicio contra la empresa minera BHP en el Tribunal Superior de Londres el 21 de octubre de 2024.
Cuando la presa rompió en 2015, la ola de lodo tóxico viajó 600 kilómetros a través de Minas Gerais, destruyendo comunidades, envenenando ríos y desplazando a miles de personas.
El equipo de Goodhead acusó a BHP de ofrecer a las víctimas tan solo 200 dólares cada una – “ofertas insultantes”, dijo en ese momento – y su lucha legal ayudó a forzar un mayor escrutinio de la responsabilidad corporativa en Brasil.
Se espera una sentencia antes de Navidad.
Educado en Oxford y Cambridge, y criado en el sur de Gales, Goodhead alguna vez pareció destinado al estrellato político y legal.
A los 24 años, anunció sus planes de presentarse como candidato a la Asamblea de los Conservadores de Gales, a pesar de afirmar ser descendiente de la leyenda laborista Aneurin Bevan, fundador del NHS.
La familia de Bevan negó tener conocimiento de la conexión, aunque Goodhead insistió en que existía por parte de su madre.
Su carrera inicial fue modesta (manejando reclamos por resbalones y tropiezos en supermercados) antes de cofundar Pogust Goodhead con el objetivo de desafiar las irregularidades corporativas a escala global.
La empresa obtuvo victorias contra Volkswagen, Uber y British Airways, y creció rápidamente con el respaldo de importantes financiadores estadounidenses como Gramercy y NorthWall Capital.
Cuando Goodhead consiguió una inversión récord de 450 millones de libras esterlinas de Gramercy en 2023, la aclamó como combustible para “enfrentarse a gigantes corporativos de todo el mundo”.
Pero el ambiente dentro de la empresa estaba cambiando. El personal se quejó de un lugar de trabajo tóxico y de líneas borrosas entre gastos profesionales y personales.
“Fue un espectáculo de mierda absoluto desde el primer día. Me sentí horrorizado todos los días que estuve allí”, dijo un ex empleado.
“Si miras Succession (la serie de televisión) y piensas que es una cultura tóxica, eso no es nada comparado con lo que había en Pogust Goodhead”.
Daily Mail se ha puesto en contacto con Thomas Goodhead y Pogust Goodhead para solicitar comentarios.
