NUEVA YORK – Esta semana, múltiples titulares advirtieron sobre los riesgos potenciales de tomar melatonina, un suplemento para dormir, y dijeron que una nueva investigación lo vincula con un aumento del 90 por ciento en la insuficiencia cardíaca.
La investigación proviene de un estudio inédito que se presentará en la conferencia científica de la Asociación Estadounidense del Corazón en Nueva Orleans la próxima semana. Pero los expertos en sueño dicen que no es posible sacar conclusiones sobre la melatonina a partir de sus hallazgos, y señalan algunas limitaciones importantes del estudio (que no fue revisado por pares), incluido el hecho de que no demostró causa y efecto.
Una explicación más probable para los hallazgos, argumentaron los expertos, es que el insomnio en sí (o una condición de salud que puede causar insomnio, como la apnea del sueño no diagnosticada) podría ser el culpable. En ese caso, la melatonina sería un “espectador inocente”, afirmó el Dr. Sujoy Kansagra, médico del sueño de Duke Health que no participó en el estudio.
La investigación, afirma, “me dejó con más preguntas que respuestas”.
Los investigadores analizaron los registros médicos internacionales de más de 130.000 adultos con insomnio, que fueron clasificados en dos grupos: un grupo incluía a personas que habían tomado suplementos de melatonina durante al menos un año, y el otro incluía a aquellos que no tenían ningún registro de haber tomado melatonina.
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Ekendilichukwu Nadi, jefe médico residente de atención primaria y medicina interna de la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate en Nueva York, analizaron luego el riesgo de insuficiencia cardíaca (que ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para llevar oxígeno a los órganos del cuerpo) durante cinco años.
El riesgo de insuficiencia cardíaca para aquellos en el grupo de melatonina fue del 4,6 por ciento, en comparación con el 2,7 por ciento para aquellos sin registro de ingesta de melatonina. Dicho de otra manera: las personas que toman melatonina, según el estudio, tienen un riesgo 90 por ciento mayor de sufrir insuficiencia cardíaca. Tenían más de 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizados por insuficiencia cardíaca y el doble de probabilidades de morir por cualquier causa.
El Dr. Nadi dijo que tiene sentido que estas cifras llamen la atención, dado que la melatonina es una de las ayudas para dormir más utilizadas. Pero, en su opinión, algunos titulares que sugieren que la melatonina en sí misma causa insuficiencia cardíaca son “un poco más alarmantes de lo que realmente respaldan los datos”.
“Lo que encontramos fue sólo una asociación, no evidencia de causalidad”, dijo. “Esta distinción puede perderse fácilmente en la traducción”.
Una de las principales deficiencias del estudio es que sólo contó a las personas con prescripciones documentadas de melatonina. En Gran Bretaña y varios países de la Unión Europea, la melatonina requiere receta médica, pero en Estados Unidos y algunos otros países, cualquiera puede comprar suplementos de melatonina sin receta médica.
Esto significa que algunos de los participantes en el grupo del estudio sin melatonina en realidad estaban tomando los suplementos, incluso si no estaba informado en sus registros médicos. Eso enturbia la comparación, dijo el Dr. Andrew W. McHale, científico del sueño y el ritmo circadiano de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
También carecía de datos sobre la dosis de melatonina y la gravedad del insomnio, dijo la Dra. Phyllis Gee, doctora del sueño e investigadora de Northwestern Medicine en Chicago, que no participó en el estudio. Ambos factores pueden afectar el riesgo cardíaco. Kansagra también observó que el riesgo de insuficiencia cardíaca era significativamente menor en ambos grupos.
Para comprender si la melatonina aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, los investigadores deben realizar ensayos controlados aleatorios en los que se asigna a personas para recibir suplementos de melatonina o placebos, dijo el Dr. Akinbolaji Akingbola, médico especializado en medicina del sueño de la Universidad de Minnesota, que no participó en el estudio.
El Dr. Nadi reconoció la necesidad de realizar más estudios. Uno de sus objetivos al realizar el estudio, dijo, es investigar más sobre suplementos de venta libre como la melatonina. Planea enviar el artículo para su revisión y publicación a principios de 2026, dijo.
Los estudios tienen muchas limitaciones para determinar si la melatonina aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca o incluso afecta al corazón mismo.
Aún así, los expertos coinciden en que es un buen recordatorio de lo poco que sabemos sobre la seguridad de los suplementos. Los suplementos de melatonina pueden imitar una hormona que el cuerpo produce de forma natural, pero eso no los hace libres de riesgos, dice el Dr. Gee.
Tomar melatonina puede ayudarle a adaptarse a una nueva zona horaria o cambiar su horario de sueño, dice el Dr. McHale. Pero la mayoría de los expertos en sueño coinciden en que la melatonina no es una solución eficaz para el insomnio. Las hormonas funcionan indicando al cerebro que se acerca el sueño, no induciéndolo directamente. En muchos estudios, no es más eficaz que el placebo.
“El problema es que siempre estamos buscando una solución milagrosa que nos haga dormir mejor”, afirmó. Pero las estrategias que realmente funcionan (como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, establecer una rutina de sueño saludable y evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse) hacen mucho más que simplemente tragar un chicle. NYTIMES
