Langkawi – El número de muertos por un barco de inmigrantes que se hundió frente a la costa tailandesa-malasia el 12 de noviembre ha aumentado a más de 30, pero las autoridades dicen que no han perdido la esperanza de encontrar supervivientes en el quinto día de búsqueda.
Hasta el momento 14 personas han sido rescatadas con vida de la embarcación
Se hundió cerca de la isla Tarutao de Tailandia la semana pasada.
Mientras intentaba llegar a Malasia.
Las autoridades dijeron que el barco transportaba a unos 70 inmigrantes indocumentados, la mayoría de ellos de la perseguida comunidad rohingya de Myanmar.
Cuando las operaciones de búsqueda y rescate se reanudaron en medio de mares agitados y lluvia el 12 de noviembre, el Ministro del Interior de Malasia, Saifuddin Nasution Ismail, dijo: “Nuestro objetivo principal ahora es encontrar supervivientes. La prioridad es salvar vidas primero, cada vida es preciosa”.
La búsqueda continuará durante un tiempo razonable, dijo, sin dar un cronograma específico.
Las autoridades malasias habían dicho anteriormente que se esperaba que la operación durara siete días.
Romli Mustafa, director de la Agencia de Control Marítimo de Malasia en los estados norteños de Kedah y Perlis, dijo a la AFP que los equipos que participaron en los esfuerzos alrededor de la isla turística de Langkawi el 12 de noviembre “recuperaron cinco cuerpos más en aguas de Malasia”.
Los rescatistas tailandeses han recuperado un total de 32 cadáveres en los últimos días, siete de ellos recuperados.
Los 14 supervivientes, principalmente ciudadanos rohingya y bangladesíes, han sido encontrados en aguas de Malasia desde que comenzó la operación de rescate el 9 de noviembre.
Al menos 12 barcos buscaban en un área de unas 250 millas náuticas cuadradas, aproximadamente el tamaño de la ciudad-estado de Singapur.
Muhd Azham Azmi, un pescador de Langkawi, contó a los periodistas el 11 de noviembre cómo ayudó a rescatar a un superviviente, al que inicialmente confundió con “escombros rojos flotantes”.
“Cuando mis amigos y yo nos acercamos, vimos a una mujer aferrada a dos tablas”, recordó Azham animado el rescate del 9 de noviembre.
“Sólo se movía cuando nos acercábamos a él. ¡Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que era una persona! Estábamos aterrorizados… Nunca antes habíamos visto a nadie flotando en el océano”.
El pescador de 34 años añadió que rápidamente recogieron a la mujer en un barco y le dieron agua y pastel.
“No podíamos entender su idioma. Nos hizo señas para que nos llevaran a su orilla”.
Las autoridades dicen que los pasajeros del barco hundido probablemente formaban parte de un grupo más grande de unas 300 personas que abandonaron Myanmar hace dos semanas y se dividieron en al menos dos barcos.
La policía de Malasia dijo que el segundo barco estaba desaparecido.
Malasia, relativamente próspera, es el hogar de millones de inmigrantes de las zonas más pobres de Asia, muchos de ellos indocumentados, que trabajan en industrias como la construcción y la agricultura.
Pero los cruces marítimos, facilitados por sindicatos de traficantes de personas, son peligrosos y a menudo hunden barcos sobrecargados.
Los rohingya han sido perseguidos en Myanmar durante décadas y miles arriesgan sus vidas cada año para huir de la represión y la guerra civil, a menudo en embarcaciones improvisadas.
Mientras las autoridades siguen sacando agua alrededor de Langkawi, Azham dijo que esperaba que “aquellos que aún están desaparecidos… sigan con vida”. AFP
