SEÚL – A medida que los jóvenes surcoreanos evitan cada vez más los trabajos a tiempo parcial, los estudiantes internacionales están llenando los vacíos, trabajando en comedores y restaurantes en toda Corea del Sur.
A pesar de que los salarios pueden alcanzar los 15.000 wones (13 dólares singapurenses) la hora, los empleadores dicen que es más difícil que nunca contratar trabajadores locales para funciones como servir mesas o ayudar en la cocina. En cambio, las ofertas de trabajo a tiempo parcial están atrayendo a estudiantes del extranjero, muchos de los cuales se trasladan a cafés, restaurantes y asadores para mantenerse ocupados con sus estudios.
Las últimas cifras del Ministerio de Información y Estadísticas muestran un aumento significativo de trabajadores extranjeros en el sector de la alimentación y la hostelería, un aumento del 22,4 por ciento, de 107.000 en 2022 a 131.000 en 2024.
Durante el mismo período, el número de titulares de visas de estudiantes D-2 y D-4 también aumentó en más de un tercio, llegando a 263.000, según el Departamento de Justicia.
Una cuestión clave es la flexibilidad de las normas de visas de estudiantes, según las cuales las restricciones del tiempo de trabajo se relajaron en 2023. Los estudiantes universitarios internacionales con estudiantes surcoreanos de nivel intermedio ahora pueden trabajar hasta 25 días laborables a la semana en términos académicos, y más los fines de semana.
Y mientras los trabajadores extranjeros enfrentan complicados requisitos de contratación y largos tiempos de procesamiento bajo el sistema de permisos de empleo de Corea del Sur, los estudiantes tienen menos condiciones. Esto los convierte en una opción atractiva para empresas que requieren trabajadores a tiempo parcial con poca antelación.
Según una encuesta de junio realizada por la plataforma de empleo Alba Cheongguk, alrededor del 38 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas dijeron que han contratado o están contratando estudiantes extranjeros. Muchos mencionaron una asistencia confiable y la voluntad de trabajar en horarios irregulares, aunque algunos también mencionaron dificultades con la comunicación y el cumplimiento de la visa.
Pero no todos los arreglos se ajustan a las reglas. Los medios locales informaron que algunos estudiantes excedieron los plazos legales de trabajo y recibieron pagos en efectivo por turnos no declarados. El propietario de un restaurante en Seúl dijo que los salarios sólo reflejan el máximo oficial, mientras que las horas extras se administran de manera informal.
El crecimiento de la mano de obra estudiantil internacional también está cambiando la composición de algunas universidades. En una universidad de la provincia meridional de Gianggi, la matrícula internacional se ha multiplicado por diez en dos años.
Los comerciantes del vecindario dicen que es común que los estudiantes asistan a suficientes clases para mantener el estatus de la visa y luego se trasladen a trabajos en vecindarios cercanos. Korea Herald/Asia News Network
