El primer mini de Gran Bretaña energía nuclear La central eléctrica de Gales suministrará energía a millones de hogares en el plazo de una década.
El gobierno ha anunciado que se construirán tres “pequeños reactores modulares” (SMR) en una nueva central eléctrica en Wylfa, en la costa de Anglesey, en el norte de Gales.
Diseñado y fabricado por Rolls-Royce, cada pequeño reactor suministrará energía suficiente para 1 millón de hogares, o 3 millones en total, durante al menos 60 años.
Una impresión artística de la empresa muestra un extraño diseño rectangular para la instalación, que cubrirá aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol.
Wylfa, el emplazamiento de una antigua central nuclear que cerró en 2015, suministrará energía a la red a partir de mediados de la década de 2030 y se convertirá en un “faro” de una era de oro nuclear.
Simon Bowen, presidente de la empresa gubernamental Great British Energy-Nuclear, calificó el anuncio como un “momento histórico para el Reino Unido”.
“Wylfa tiene una orgullosa historia de excelencia nuclear y estamos entusiasmados de aprovechar esa base para generar empleos, capacitación y energía con bajas emisiones de carbono para las generaciones venideras”, afirmó.
La energía nuclear se promociona como una fuente de energía segura, limpia y sostenible que puede satisfacer las necesidades energéticas del mundo, pero lo más importante es que las SMR son generalmente más prácticas de construir que las centrales nucleares más grandes y tradicionales.
El gobierno espera que la central eléctrica, de aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol, suministre energía a la red a partir de mediados de la década de 2030. En la foto, la última impresión del artista.
Al igual que los reactores convencionales más grandes que ya se utilizan en todo el mundo, los SMR crean energía obligando a los elementos radiactivos a someterse a un proceso llamado fisión.
Durante este proceso, el elemento se descompone en elementos más pequeños y estables y libera calor que puede usarse para impulsar turbinas de vapor, produciendo a su vez electricidad.
Como sugiere el nombre, los pequeños reactores modulares (SMR) están diseñados para construirse en una fábrica y luego enviarse a los sitios para su instalación.
Supuestamente son más rápidos y más baratos de construir que plantas más tradicionales como Hinkley Point C, una central nuclear en construcción en Somerset.
Al asignar 2.500 millones de libras esterlinas a este proyecto, el gobierno pone sus esperanzas en los SMR, que se definen como aquellos que tienen una capacidad de energía de 300 megavatios, aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los tradicionales.
Sin embargo, los críticos creen que los SMR serán excesivamente caros porque es posible que no puedan lograr la economía de escala de las plantas más grandes.
Es más, todavía existe controversia en torno al estatus de la energía nuclear como fuente de energía respetuosa con el planeta en comparación con la solar y la eólica.
La energía nuclear en sí es renovable, pero el material utilizado en las reacciones de fisión (el uranio) no es renovable y se extrae de la tierra.
El gobierno ha anunciado que tres pequeños reactores modulares (SMR) se ubicarán en Wylfa, en la costa de Anglesey, Gales. Wylfa es el emplazamiento de una antigua central nuclear que cerró en 2015 (en la foto)
Además, es probable que los SMR produzcan desechos nucleares duraderos, principalmente combustible de uranio gastado, considerado radiactivo y peligroso durante mucho tiempo.
Ed Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que “la exageración que rodea a los SMR es muy exagerada”.
“No son más económicos que los grandes reactores”, “en general no son más seguros” y “no reducirán el problema de qué hacer con los residuos radiactivos”, añadió.
“Las SMR son distintas de las plantas nucleares convencionales actuales, que suelen tener alrededor de 1.000 megavatios y fueron construidas en gran medida a medida”, dijo Lyman.
‘Al igual que las plantas nucleares actuales, las SMR serán vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos u otros desastres que podrían provocar una pérdida de energía externa y obligarlas a cerrar.
“Dado que prácticamente no hay experiencia en el funcionamiento de SMR en todo el mundo, es muy dudoso que los novedosos diseños que se están presentando ahora sean muy fiables desde el primer momento”.
En otros lugares, actualmente se están construyendo SMR en China y Rusia, mientras que en los EE. UU. una empresa llamada TerraPower ha solicitado un permiso para construir uno (aunque con los 345 megavatios planificados, técnicamente no sería un SMR, dijo Lyman).
Google también es apoyando la construcción de siete SMR de Kairos Power que suministrará energía a sus centros de datos, que tienen enormes necesidades energéticas.
Se espera que las SMR sean más rápidas de construir que las plantas más tradicionales como Hinkley Point C, una central nuclear en construcción en Somerset. En la foto, los trabajadores están cerca de un techo abovedado de 245 toneladas que se está colocando en el segundo edificio del reactor en Hinkley Point C, el 17 de julio de 2025.
El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ) dijo que el proyecto en Wylfa respaldará hasta 3.000 puestos de trabajo en la economía local en el punto álgido de la construcción.
Sin embargo, los planes han provocado una respuesta airada del embajador estadounidense Warren Stephens, que está “extremadamente decepcionado” por la decisión.
El embajador había estado presionando para que se construyera un reactor más grande en Wylfa y, según informes, la empresa estadounidense Westinghouse había presentado planes al gobierno del Reino Unido para construir una nueva estación de gigavatios en el lugar.
Dijo: “Si se quiere empezar a trabajar lo antes posible y dar un gran paso para abordar los precios y la disponibilidad de la energía, hay un camino diferente, y esperamos tomar decisiones pronto sobre proyectos nucleares a gran escala”.
“Como he dicho repetidamente, queremos que el Reino Unido sea el aliado más fuerte posible de Estados Unidos, y los altos costos de la energía son un impedimento para lograrlo”.
