WASHINGTON – El presidente Donald Trump estaba ansioso por cantar victoria esta semana después de que el cierre récord del gobierno de Estados Unidos terminara en sus términos. Pero casi de inmediato, la Casa Blanca se vio obligada a enfrentarse a un hombre del saco conocido: Jeffrey Epstein.
Una serie de correos electrónicos publicados por los demócratas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos el miércoles reavivaron las preguntas sobre la relación de Trump con el financiero caído en desgracia y cuánto sabía el presidente sobre el presunto abuso de Epstein hacia mujeres menores de edad.
Si bien la Casa Blanca rápidamente descartó el esfuerzo como una campaña de difamación demócrata, los mensajes que acapararon los titulares subrayaron una vulnerabilidad potencial para Trump que podría eclipsar al presidente y su Partido Republicano en las elecciones legislativas de mitad de período del próximo año.
Trump enfrenta controversias que hundirían a muchos políticos. Pero la historia de Epstein ha demostrado ser un lastre persistente que perturba los mensajes de Trump y complica sus esfuerzos por mantener a su coalición centrada en las políticas en lugar de en los escándalos.
Algunos republicanos han roto filas
Muchos partidarios leales de Trump creen que el gobierno está reteniendo documentos confidenciales sobre Epstein, un delincuente sexual convicto que se suicidó en prisión en 2019, que revelarían sus vínculos con la poderosa figura pública.
Un puñado de republicanos se unieron a los demócratas para romper el partido y publicar el documento completo, lo que provocó una reprimenda de Trump, quien los llamó “blandos y estúpidos”.
“Creo que la esperanza era que muriera y desapareciera, y nunca desaparecerá”, dijo el estratega republicano Terry Sullivan, quien dirigió la campaña presidencial del secretario de Estado Marco Rubio en 2016.
“Es un problema imposible de gestionar eficazmente”, añadió. “Es imposible probar algo negativo. Si él (Trump) no sabía nada, ¿cómo se prueba?”.
Pia Carusone, estratega demócrata y socia de la consultora política SKDK, dijo que el fantasma de Epstein podría deprimir a los votantes republicanos en las elecciones intermedias de 2026 si siguen surgiendo nuevas revelaciones.
Algunos partidarios de Trump han promovido teorías de conspiración a lo largo de los años sobre el cliente de Epstein y las circunstancias de su muerte. Aunque Trump no ha sido acusado de irregularidades relacionadas con el rico financiero, ha enfrentado reacciones violentas de sus partidarios por la negativa de su administración a publicar todos los archivos de investigación relacionados con Epstein, citando preocupaciones de privacidad.
“La base MAGA tiene una manera de conectarse con los problemas internos y hacerlos estallar”, dijo Carusone. “Creo que es muy débil en este sentido”.
Mientras que nueve de cada 10 republicanos dijeron que aprobaban el desempeño de Trump en la Casa Blanca en general, sólo cuatro de cada 10 dijeron que aprobaban el manejo de los expedientes por parte de Epstein, según una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en octubre.
La Casa Blanca dijo que no se dejaría distraer por la historia de Epstein.
“Los demócratas y los principales medios de comunicación están tratando desesperadamente de utilizar este engaño como una distracción para hablar de cualquier otra cosa que no sea el hecho de que los demócratas han perdido completamente la guerra del cierre frente al presidente Trump. Estos correos electrónicos no prueban literalmente nada”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson.
La unidad muestra grietas
El presidente mostró un control casi total sobre su partido durante el cierre del gobierno de 43 días. Incluso con los correos electrónicos de Epstein esta semana, algunos conservadores prominentes restaron importancia a los mensajes influyentes que sugerían que Epstein creía que Trump “sabía sobre las chicas”. Los mensajes también muestran a Trump desaprobando su comportamiento y obligando a Epstein a salir del club social Mar-a-Lago en Florida.
Trump ha negado repetidamente cualquier conocimiento del presunto abuso y tráfico sexual de niñas menores de edad por parte de Epstein.
La unidad republicana no se ha centrado completamente en el tema de Epstein, y los demócratas aún han logrado crearle problemas a Trump.
El mismo día que se reabrió el gobierno, una petición respaldada por todos los demócratas de la Cámara y cuatro republicanos recibió las firmas finales necesarias para votar un proyecto de ley que obligaría al Departamento de Justicia a publicar todos los archivos relacionados con Epstein.
Los asesores de alto nivel de Trump no lograron persuadir a la representante Lorraine Bobert para que eliminara su nombre de la petición de Epstein, llegando incluso a reunirse con ella en la Sala de Situación, un espacio de la Casa Blanca típicamente utilizado para presionar sobre cuestiones de seguridad nacional.
La representante Nancy Mays, otra republicana leal a Trump, no ha vacilado en su apoyo a la petición. Una fuente familiarizada con la situación que habló bajo condición de anonimato dijo que cuando Mays y Trump no pudieron conectarse por teléfono, ella le escribió un mensaje al presidente mencionando su experiencia como sobreviviente de agresión sexual.
Las nuevas visitas de Boebert y Mays, miembros de la conferencia republicana del Congreso, que ha mostrado una lealtad casi total a Trump, sugieren que el presidente tendrá que sortear cuidadosamente la disidencia interna para asegurarse de que la historia de Epstein no destroce a su partido de cara a las elecciones de mitad de período.
Días después de esquivar las preguntas de los periodistas, Trump rompió su silencio el viernes por la noche y lamentó cómo el asunto Epstein le distrajo de sus logros.
“Lo que sucede cuando se habla del fraude de Epstein no se refiere a lo bien que lo hicimos”, dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One. “Quieren hacerle perder el tiempo a la gente, y algunos republicanos estúpidos son así”.
Los comentarios se produjeron horas después de que Trump anunciara que pediría al Departamento de Justicia que investigara los vínculos de Epstein con JP Morgan y destacados demócratas. US Bank dijo que lamenta su relación pasada con Epstein, quien fue cliente entre 1998 y 2013, y no lo ayudó a cometer “actos atroces”.
Los estrategas demócratas y republicanos dicen que los últimos días han ilustrado el extraordinario poder de permanencia del escándalo de Epstein y su capacidad para dominar cualquier ciclo informativo.
Los continuos esfuerzos de la Casa Blanca por suprimir o distraer las noticias en torno a la historia tienen el efecto de prolongar la atención sobre ella, dijeron.
“No creo que nadie pueda argumentar que lo manejaron bien”, dijo el veterano estratega republicano Alex Conant, “porque todavía estamos hablando de ello”. Reuters
