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Los analistas dicen que China ha desarrollado una estrategia escalofriante para librar una guerra con Estados Unidos: destruir los aviones de combate estadounidenses antes de que despeguen del suelo.
En casi todos los conflictos modernos, inutilizar los aviones enemigos en tierra ha sido el primer paso. Cuando Israel atacó instalaciones nucleares iraníes a principios de este año, comenzó destruyendo las pistas de aterrizaje iraníes, dejando en tierra la fuerza aérea de Teherán antes de que pudiera despegar. Rusia y Ucrania han hecho lo mismo a lo largo de su guerra en curso, atacando aeródromos para inutilizar aviones enemigos. Y cuando India chocó con Pakistán, las salvas iniciales alcanzaron bases aéreas paquistaníes.
Beijing ha tomado en serio esa lección. El Ejército Popular de Liberación (EPL) ha pasado años construyendo un arsenal de misiles de precisión de largo alcance, incluidos “destructores de portaaviones” como el DF-21D y el DF-26, capaces de destruir portaaviones estadounidenses y atacar aeródromos estadounidenses en todo el Pacífico. El objetivo: mantener el poder aéreo estadounidense fuera del alcance incluso antes de que pueda lanzarse.
Shield AI presenta su avión de combate X-BAT AI.
Ahora, una empresa estadounidense de tecnología de defensa dice que ha creado una manera de contraatacar. Shield AI, con sede en San Diego, ha presentado un nuevo avión de combate pilotado por IA diseñado para operar sin pistas, sin GPS y sin enlaces de comunicación constantes: un avión que puede pensar, volar y luchar por sí solo.
Shield AI dice que el avión, llamado X-BAT, puede despegar verticalmente, alcanzar 50.000 pies, volar más de 2.000 millas náuticas y ejecutar misiones de ataque o defensa aérea utilizando un sistema de autonomía a bordo conocido como Hivemind. Está diseñado para operar desde barcos, islas pequeñas o sitios improvisados, lugares donde los aviones tradicionales no pueden hacerlo. La velocidad de carrera del avión permanece clasificada.
“China ha construido esta burbuja anti-acceso aéreo que pone en riesgo nuestras pistas”, dijo Armor Harris, vicepresidente senior de ingeniería aeronáutica de Shield AI, en una entrevista con Fox News. “Básicamente han dicho: ‘No vamos a competir sigilosamente en el aire; apuntaremos a sus aviones incluso antes de que despeguen'”.
El avión se lanza verticalmente y tres X-BAT pueden caber en el espacio de un caza o helicóptero heredado.
Según Harris, Estados Unidos ha pasado décadas perfeccionando el sigilo y la capacidad de supervivencia en el aire mientras dejaba a sus fuerzas vulnerables en tierra. “La manera de resolver ese problema es la movilidad”, afirmó. “Siempre estás en movimiento. Este es el único caza VTOL que se construye hoy”.
La autonomía Hivemind de X-BAT le permite operar en entornos bloqueados o congestionados, donde los aviones tradicionales estarían ciegos. El sistema utiliza sensores a bordo para interpretar su entorno, desviar amenazas e identificar objetivos en tiempo real. “Está leyendo y reaccionando a la situación que lo rodea”, dijo Harris. “No está volando en una ruta preprogramada. Si aparecen nuevas amenazas, puede desviarse o identificar objetivos y luego pedir permiso a un humano para atacar”.
Ese elemento humano, subrayó, sigue siendo esencial. “Es muy importante para nosotros que siempre haya un ser humano involucrado en la toma de decisiones sobre el uso de fuerza letal”, dijo Harris. “Eso no significa que la persona tenga que estar en la cabina (podría ser remota o delegar mediante tareas) pero siempre habrá un ser humano que tome las decisiones”.
Según la compañía, tres aviones de combate X-BAT caben en el espacio de un avión de combate o helicóptero tradicional. (Escudo IA)
Shield AI dice que X-BAT estará listo para el combate en 2029 y está diseñado para ofrecer un rendimiento de quinta o sexta generación a una pequeña fracción del costo de los cazas tripulados. El tamaño compacto del avión permite que quepan hasta tres X-BAT en el espacio de la cubierta de un solo caza o helicóptero heredado, lo que brinda a los comandantes más flexibilidad para lanzar incursiones desde un espacio limitado.
El avión de combate AI está diseñado para poder despegar verticalmente desde el mar, un espacio móvil o terrestre reducido. (Escudo IA)
Si bien Shield AI no revela números específicos, la compañía dice que X-BAT tiene un precio en el mismo rango que el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea, la próxima generación de pilotos autónomos destinado a volar junto a, y eventualmente delante, de los cazas tripulados. Los costos varían dependiendo de los sistemas y configuraciones de la misión, pero el objetivo de la compañía es escalar la producción para mantener el avión asequible y sustentable durante todo su ciclo de vida, rompiendo lo que llama la tradicional “curva de costos del caza”.
La compañía estima que el avión ofrecerá una mejora diez veces mayor en el costo por efecto en comparación con los aviones tradicionales de quinta generación, incluido el F-35, y al mismo tiempo seguirá siendo lo suficientemente “asequible y asequible” como para arriesgarse en combates de alto nivel.
Diseñado teniendo en mente un posible conflicto en el Indo-Pacífico, que requeriría maniobrabilidad en pequeñas cadenas de islas. (Escudo IA)
Shield AI está en conversaciones con la Fuerza Aérea y la Armada sobre la integración de X-BAT en futuros programas de combate y con varios ejércitos aliados explorando oportunidades de desarrollo conjunto.
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Harris dijo que la compañía ve a X-BAT como parte de un cambio generacional hacia el poder aéreo distribuido, uno que refleja lo que hizo SpaceX en el espacio. “Históricamente, Estados Unidos ha tenido un pequeño número de satélites extremadamente capaces y extremadamente caros”, afirmó. “Luego vino SpaceX y puso cientos de plataformas más pequeñas y más baratas. Lo mismo está sucediendo en el poder aéreo. Siempre habrá un papel para las plataformas tripuladas, pero con el tiempo, los sistemas no tripulados los superarán en número diez a uno o veinte a uno”.
Para Harris, ese cambio se trata de restaurar la disuasión a través de la flexibilidad. “X-BAT presenta un dilema asimétrico para un adversario como China”, afirmó. “No saben de dónde viene y el costo de contrarrestarlo es alto. Es una parte importante de una fuerza conjunta más amplia que se vuelve significativamente más letal”.
