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El Ejército está lanzando un nuevo y amplio programa nuclear para generar energía para bases en todo el mundo, particularmente en lugares remotos o en disputa donde podría ser difícil obtener combustible, según se enteró Fox News Digital.
Según el Dr. Jeff Waksman, oficial del ejército que lidera el esfuerzo, se canalizarán “cientos de millones” de dólares al programa conocido como Proyecto Janus durante los próximos cinco años, para instalar microrreactores comerciales de próxima generación en sitios militares.
“El conflicto entre grandes potencias se define por quién puede mover sus recursos”, dijo Waksman. Las demandas de energía sólo aumentarán a medida que la guerra moderna tienda hacia drones, armas de energía dirigida e inteligencia artificial. Y mientras los planificadores de guerra se preparan para un potencial frente de batalla en el Indo-Pacífico con Porcelana“nuestra capacidad para mover energía a través de los océanos nunca ha sido tan cuestionada”, afirmó.
“Es un inmenso desafío en términos de proporcionar energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las bases militares en este momento funcionan exclusivamente con combustibles fósiles. Con la tecnología actual no es posible proporcionar energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana con energía solar, eólica y baterías”, dijo Waksman. “Así que la única solución a la tiranía del combustible que existe ahora es la energía nuclear”.
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Los microrreactores nucleares son sistemas de energía más pequeños construidos en fábricas que utilizan los mismos principios básicos que las plantas nucleares tradicionales, pero en una fracción del tamaño. (Pallava Bagla/Corbis vía Getty Images)
El nuevo plan sigue a una orden ejecutiva que el presidente Donald Trump firmó a principios de este año ordenando al Departamento de Guerra comenzar a operar un reactor nuclear regulado por el Ejército en una instalación militar estadounidense para septiembre de 2028.
La iniciativa, conocida como Programa Janus, será dirigida por el Departamento del Ejército, designado como agente ejecutivo de la misión. Waksman describió a Janus como un “programa de hardware real” destinado a ofrecer capacidad energética tangible en lugar de un concepto político. “Ha habido muchos proyectos nucleares en el pasado que alcanzaron su punto máximo con el comunicado de prensa”, dijo. “Eso no es lo que es”.
Bajo Janus, el Ejército se asociará con la Unidad de Innovación de Defensa y los laboratorios nacionales del Departamento de Energía para supervisar el diseño y las pruebas de microrreactores comerciales. Los reactores serán construidos y operados comercialmente, en lugar de ser propiedad del ejército. Para fomentar la inversión privada, el Ejército utilizará un modelo de contratación basado en hitos inspirado en Servicios de transporte orbital comercial de la NASA (COTS), el mismo marco que ayudó a lanzar la industria espacial comercial al financiar a empresas como SpaceX y Boeing para alcanzar hitos técnicos clave en lugar de pagar por las adquisiciones gubernamentales tradicionales.
El Ejército espera que este modelo flexible acelere el desarrollo, reduzca los costos y estimule un mercado autosostenible para reactores pequeños que eventualmente podrían alimentar infraestructura tanto militar como civil.
La construcción del primer hardware no se espera antes de 2027, lo que Waksman llamó “la velocidad de la luz” para un programa nuclear. Los primeros trabajos se centrarán en gran medida en la ciencia de los materiales y las cadenas de suministro, que, según él, siguen siendo obstáculos importantes.
“Para proporcionar componentes que sean viables en las condiciones de un reactor nuclear, se necesitan proveedores certificados, y simplemente no hay suficientes”, afirmó. “Uno de nuestros objetivos es ayudar a consolidar y fortalecer la base industrial para que múltiples empresas puedan utilizar los mismos proveedores calificados”.
Los microrreactores nucleares comenzarán a alimentar las bases militares nacionales en 2028. (Reuters)
El Ejército planea trabajar con múltiples proveedores, y se espera que cada uno construya al menos dos reactores: el primero servirá como prototipo y el segundo se perfeccionará a través de las lecciones aprendidas.
Más allá de alimentar instalaciones domésticas, los funcionarios dicen que Janus también ayudará a resolver uno de los desafíos logísticos más apremiantes en un conflicto potencial con China: mover energía a través de vastas distancias oceánicas. Waksman citó a Guam como ejemplo, una isla donde más del 90 por ciento de la electricidad proviene de petróleo importado transportado por petroleros con bandera extranjera que viajan miles de kilómetros a través de rutas marítimas en disputa.
“Tener algo que pueda proporcionar energía durante años sin ningún reabastecimiento sería un cambio absoluto”, dijo.
Por ahora, los reactores permanecerán en Estados Unidos, pero Waksman dijo que la tecnología se está desarrollando teniendo en mente el uso expedicionario futuro y los beneficios comerciales.
“El ejército no quiere ser el único comprador de estos reactores”, afirmó. “Si podemos llevar a la industria a la sexta o séptima unidad, donde puedan vender a socios comerciales, entonces habremos tenido éxito”.
Se espera que las necesidades de energía del Ejército aumenten en la era de los drones, la inteligencia artificial y la guerra energética dirigida. (Samuel Core/Getty Images)
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Los microrreactores nucleares son sistemas de energía más pequeños construidos en fábricas que utilizan los mismos principios básicos que las plantas nucleares tradicionales, pero en una fracción del tamaño. La mayoría produce entre uno y 20 megavatios de electricidad (suficiente para alimentar una pequeña ciudad o una instalación militar) y puede funcionar durante años sin repostar combustible.
A diferencia de los grandes reactores comerciales, cuya construcción puede tardar una década, los microrreactores están diseñados para un despliegue rápido. Pueden enviarse por camión o avión e instalarse en el sitio en cuestión de semanas, proporcionando energía constante y libre de carbono en lugares donde el suministro de combustible es difícil o peligroso.
