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El Ejército está desarrollando rápidamente pequeños drones con vista en primera persona, del mismo tipo que han demostrado ser devastadoramente efectivos en Ucrania, y visualiza un futuro en el que “cada soldado de infantería tendrá un drone con ellos”, según el secretario del ejército, Dan Driscoll.
“Estamos haciendo esencialmente un llamado a las armas en el que asimilamos las lecciones que se aprenden en Ucrania”, dijo Driscoll a un pequeño grupo de periodistas al margen de la conferencia anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos (AUSA). “Ucrania pudo sacar casi 10.000 millones de dólares en equipos rusos con 100.000 dólares en drones”.
Añadió que las unidades de élite del Ejército ya están planificando drones para cada misión. “Cuando te reúnes con nuestras unidades principales, como el Regimiento Ranger o la Fuerza Delta”, dijo, “imaginan que los drones son una parte central de cada acción que realizan”.
Las declaraciones se produjeron durante la conferencia anual de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos en Washington, donde cientos de líderes del Ejército se reunieron con ejecutivos de defensa para mostrarles la última tecnología en el campo de batalla. El evento, una de las reuniones industriales más grandes del Ejército, casi no se realizó este año en medio del cierre del gobierno.
Un militar ucraniano inspecciona un dron con vista en primera persona proporcionado por la fundación Come Back Alive a una Brigada Aerotransportada de Ucrania en medio del ataque de Rusia a Ucrania en Kiev el 14 de febrero de 2024. (Viacheslav Ratynskyi/Reuters/Foto de archivo)
AUSA intervino con una donación de $1 millón para cubrir los costos de viaje y transportar a oficiales del Ejército de todo el mundo, lo que permitió al servicio continuar sus reuniones con la industria e impulsar los planes de modernización.
Driscoll dijo que el Ejército ve los drones y los contradrones como “caras diferentes de la misma moneda”, y señaló que los futuros soldados deberán dominar ambos. “Realmente no puedes defenderte de uno sin ser un experto en el otro”, dijo.
El servicio también está desarrollando redes defensivas que combinan sensores e interceptores para proteger activos clave de amenazas aéreas. “Estamos utilizando nuevas tecnologías como drones para crear una capa de detección que, combinada con interceptores, esencialmente nos permitirá construir mini ‘Cúpulas de Hierro’ sobre activos protegidos”, dijo Driscoll.
Secretario del ejército Dan Driscoll (Spc. Luke Sullivan/75.º Regimiento de Guardabosques)
Describió esta visión “generalizada por los drones” como parte de una amplia campaña de modernización que abarca la inteligencia artificial, la reforma industrial y la resiliencia energética, todo lo cual, dijo, es necesario para que el Ejército opere en entornos disputados como el Indo-Pacífico.
En un esfuerzo separado pero relacionado, Driscoll y el secretario de Energía, Chris Wright, dieron a conocer el Programa Janus, una iniciativa energética de próxima generación que colocaría pequeños microrreactores nucleares en bases del ejército en todo Estados Unidos. El objetivo: hacer que las instalaciones sean autosuficientes en energía y menos dependientes de los vulnerables convoyes de combustible o de las cadenas de suministro en el extranjero.
“Estos reactores se construirán y operarán comercialmente”, dijo Driscoll, “y nos darán la capacidad de proporcionar energía resistente, segura y las 24 horas del día en nuestras instalaciones más críticas”.
El secretario del ejército, Dan Driscoll, informó a los periodistas sobre la modernización del ejército. (Cheriss May/Getty Images)
Wright dijo que el programa tiene como objetivo replicar la confiabilidad de la propulsión nuclear en submarinos de la marina. “Estos motores están instalados y duran toda la vida del submarino sin necesidad de repostar combustible”, afirmó. “Eso cambió las reglas del juego para nuestra Armada. Y creo que podemos hacer lo mismo para nuestro Ejército con pequeños reactores que puedan desplegarse en diferentes entornos”.
Los reactores Janus, que se desarrollarán en colaboración con el Departamento de Energía, están diseñados para ser pequeños y transportables. Driscoll dijo que cada uno estaría protegido con materiales de grado blindado – “el mismo material que se pone alrededor de un tanque” – y protegido por el mismo sensor en capas y la misma red de drones previstos para la defensa de la base.
Uno de los mayores obstáculos para ampliar los microrreactores es el enriquecimiento de uranio. Los reactores requieren uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) — una concentración de uranio-235 mayor que la que se produce actualmente para uso civil.
(Iryna Rybakova/Servicio de Prensa de la 93.ª Brigada Mecanizada Separada Kholodnyi Yar de las Fuerzas Armadas de Ucrania/Folleto vía Reuters)
“Nadie lo produce hoy”, dijo Wright a los periodistas. “El Congreso asignó algo de dinero hace un par de años, pero ha estado inactivo demasiado tiempo. Daremos subvenciones para acelerar el aumento de la capacidad de enriquecimiento de propiedad estadounidense en Estados Unidos”.
Wright dijo que el objetivo es restaurar la cadena de suministro de uranio nacional y eliminar la dependencia de fuentes extranjeras. “Construimos 100 reactores rápidamente, proporcionando el 20 por ciento de la electricidad estadounidense, y luego se estancó durante décadas”, dijo. “Ahora la energía nuclear proporciona alrededor del 5 por ciento de la producción energética mundial. Esto es profundamente decepcionante”.
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Driscoll reconoció que la seguridad y la protección serán las principales preocupaciones a medida que el Ejército avance. “Desde una perspectiva cibernética, nadie va a permitir un reactor nuclear que sea operado de forma remota”, afirmó. “Estarán conectados por fibra óptica; no hay posibilidad de operación remota”.
Añadió que el pequeño tamaño y diseño de los reactores los convierten en objetivos de proliferación poco atractivos. “Estarán en los 50 estados de EE.UU., no desplegados en el frente”, dijo. “Son objetivos pequeños, con cantidades muy pequeñas de material en su interior”.
