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Públicamente, la Casa Blanca dice que los últimos ataques en el caribe están dirigidos a la infraestructura de los cárteles. En privado, algunos analistas sospechan que la campaña está calibrada para hacer algo más: debilitar el control del poder del viejo enemigo de Estados Unidos, Nicolás Maduro.
Presidente Donald Trump está aumentando la presión sobre el régimen venezolano, atacando cuatro barcos en el Mar Caribe vinculados a redes de narcotráfico vinculadas a Caracas durante el último mes. Además de esos ataques, Estados Unidos ha reposicionado tres destructores, un buque de asalto anfibio, un submarino de ataque de propulsión nuclear y un escuadrón de F-35 en Puerto Rico, un despliegue que ha suscitado una pregunta en Washington y en toda la región: ¿Se está preparando Estados Unidos para una guerra total contra Caracas?
Hasta ahora, los analistas de defensa dicen que eso parece poco probable. Una invasión terrestre requeriría muchas más tropas de las que hay actualmente en el teatro de operaciones: entre 50.000 y 150.000 según algunas estimaciones.
Alrededor de 10.000 soldados han sido reubicados en América Latinadijo un alto funcionario de defensa a la New York Times.
Algunos analistas sospechan que la campaña de ataques antidrogas está calibrada para hacer algo más: debilitar el control del poder del viejo enemigo de Estados Unidos, Nicolás Maduro. (Carlos Becerra/Getty Images)
“Estados Unidos simplemente no tiene suficientes fuerzas allí”, dijo Mark Cancian, asesor de defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Lo que creo que han implementado es la capacidad de lanzar ataques contra los cárteles o contra el régimen de Maduro. Si tuviera que apostar, probablemente sería contra los cárteles, pero no descartaría algo contra el régimen”.
Esa postura limitada pero flexible refleja lo que algunos expertos llaman una forma moderna de diplomacia coercitiva.
“Parece como si estuviéramos en medio de una versión del siglo XXI de la diplomacia de las cañoneras”, dijo Brandan Buck, analista de política exterior del Instituto Cato. “La administración Trump está haciendo lo que puede para forzar algún tipo de transición de poder, de las manos de Maduro a las de otra persona, sin una invasión clásica”.
La campaña de presión se ha acelerado este año. El gobierno elevó la recompensa por Maduro, el líder cleptocrático de Venezuela durante más de una década, a 50 millones de dólares, y funcionarios familiarizados con las discusiones internas dicen que Trump se ha sentido frustrado por la negativa del dictador a hacerse a un lado. Según informes, esta semana se suspendieron los contactos diplomáticos con Caracas.
Si bien el Pentágono continúa enmarcando la campaña como antinarcóticos, la postura del ejército estadounidense ahora permite mucho más. Ryan Berg, director del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la evolución del enfoque de Washington refleja una creciente voluntad de confrontar al régimen directamente.
Ataque cinético derriba barco venezolano de inteligencia estadounidense vinculado al narcotráfico. (Trump/Verdad Social)
“Parece haber un creciente apetito por confrontar directamente al régimen de Maduro, incluidos posibles ataques terrestres dentro de Venezuela”, dijo Berg. “La postura de la fuerza actualmente en el sur del Caribe está en consonancia con el potencial de ataques de precisión utilizando misiles Tomahawk u otras armas, pero sin poner en riesgo las vidas del personal de servicio estadounidense”.
Berg señaló que detrás de escena la administración ha tomado medidas para preparar el terreno legal para tal acción.
“La señal más clara hasta ahora es la justificación jurídica de un conflicto armado no internacional”, afirmó. “Eso nos dice que a la Oficina de Asesoría Legal de varios departamentos se le encomendó la tarea de preparar el caso para posibles huelgas”.
La Casa Blanca continúa describiendo la operación como defensa nacional (deteniendo los envíos de drogas y fentanilo antes de que lleguen a las costas estadounidenses), pero los analistas dicen que el papel único de Venezuela en el tráfico de drogas desdibuja esa línea.
“Bajo Maduro, Venezuela es un régimen criminal”, dijo Berg. “Lo que hace que la amenaza sea única es que el régimen controla las instituciones del Estado (y su ejército) para mover cargamentos de drogas y participar en otras economías ilícitas”.
CONEXIÓN DEL CARTEL: HEZBOLÁ E IRÁN EXPLOTAN LA VENEZUELA DE MADURO PARA OBTENER COCAÍNA EN EFECTIVO
Esa dinámica significa que atacar a los cárteles también podría desestabilizar el régimen que depende de ellos. Brent Sadler, investigador principal de la Fundación Heritage y oficial retirado de la Marina, dijo que atacar las redes de cárteles podría en última instancia hacer que el gobierno de Maduro sea insostenible.
“El régimen de Maduro depende de los cárteles para mantener sus resultados y permanecer en el poder”, dijo Sadler. “Si se debilita el respaldo de los cárteles al régimen, entonces el régimen mismo se vuelve insostenible. No hay que disparar con armas de fuego: hay que dejar que se desmorone por su propio peso”.
Cancian dijo que la creciente presencia estadounidense en el mar y en el aire “indica que esto puede terminar siendo más grande o durar más de lo esperado”. Cualquier ataque contra las instalaciones de producción de los cárteles en el interior del país, añadió, corre el riesgo de afectar objetivos del régimen como los ministerios de inteligencia o de defensa.
“Podrían atacar fácilmente al servicio de inteligencia o al Ministerio de Defensa”, dijo Cancian. “Ahí es donde las cosas podrían empezar a desdibujarse”.
Pero los demócratas han acusado a los funcionarios de Trump de intentar involucrar a Estados Unidos en otra guerra. Los senadores republicanos bloquearon el jueves un esfuerzo liderado por los demócratas del Senado para frenar los poderes de guerra de Trump con una resolución que establece que Trump no tiene el poder de autorizar ataques sin la aprobación del Congreso.
La posibilidad de represalias sigue siendo un comodín. Las fuerzas convencionales de Venezuela son débiles, pero los analistas advierten que el régimen podría depender de sus aliados cárteles o redes de poder para contraatacar indirectamente.
“Maduro podría facilitar sus represalias”, dijo Cancian. “Eso podría significar ataques contra agentes de la DEA o ciudadanos estadounidenses en el Caribe. Los cárteles tienen la capacidad de hacerlo”.
Hasta ahora, pocos actores regionales parecen dispuestos a salir en defensa de Maduro. Berg dijo que incluso muchos de los vecinos del régimen acogerían discretamente su caída.
“Muchos estarían secretamente felices de verlo partir”, dijo. “Pero uno esperaría que algunas voces (el presidente Gustavo) Petro en Colombia, (el presidente Inácio) Lula en Brasil se opongan al uso de la fuerza”.
Los funcionarios de Trump han considerado que las drogas que fluyen hacia Estados Unidos son una amenaza a la seguridad nacional, ya que más de 100.000 personas han muerto por sobredosis en los últimos años. (Noticias Fox)
Erik Suárez, un activista político nacido en Venezuela, dijo que el hemisferio ya está dividido sobre el tema.
“Podemos dividir América del Sur (en) dos lados”, dijo. “Lula en Brasil y Petro en Colombia están alineados con Maduro, pero muchos otros (Ecuador, Perú, Guyana y los estados caribeños) ven a Venezuela como una gran amenaza debido a la migración masiva y la expansión de narcotraficantes y terroristas”.
Suárez dijo que las alianzas del régimen de Maduro con grupos armados y redes terroristas lo convierten no sólo en un problema interno sino en una amenaza directa a la seguridad de Estados Unidos.
“Venezuela representa una enorme amenaza a la seguridad nacional, no sólo ideológicamente, sino también a la seguridad nacional”, dijo. “Han emitido pasaportes a miembros de Hezbolá y han atacado a disidentes en el extranjero. Mantener a Maduro en el poder es un peligro a largo plazo para Estados Unidos”
Esa opinión es compartida por los líderes de la oposición venezolana en Estados Unidos y muchos latinoamericanos que huyeron de dictaduras comunistas y sus descendientes, incluido el Secretario de Estado. Marco Rubio.
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Incluso si Washington logra derrocar a Maduro, reconstruir Venezuela sería un desafío monumental. La oposición del país, encabezada por María Corina Machado y el presidente electo de 2024, Edmundo González Urrutia, tiene legitimidad, pero enfrenta la tarea de estabilizar un Estado destrozado.
“La oposición ha tenido meses para prepararse para gobernar”, dijo Berg. “Están llenos de planes para que Venezuela vuelva a la senda del desarrollo y de una mayor seguridad”.
