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Comenzó como el dolor de una madre, pero ahora se ha convertido en un movimiento para restaurar la fe, la unidad y las oportunidades en el sur de Texas.
Esmeralda “Esmi” Cantú-Castle le dijo a Fox News Digital que postularse para un cargo público nunca fue parte del plan. Ella nunca había pensado en postularse para representante del estado de texas en el Distrito 37 de la Cámara de Representantes.
Madre, estudiante de derecho y mujer de profunda fe, su vida dio muchos giros inesperados, incluida la muerte de su esposo y el día en que su hija, la marinera Angelina Resendiz, desapareció. Ese momento, y todo lo que siguió, la cambió para siempre.
“Luego llegó el verano y Angie desapareció”, le dijo Castle a Fox News Digital mientras luchaba por contener las lágrimas. “Ese cambio lo cambió todo. Durante ese proceso, estuve observando todos los fracasos, aunque no me di cuenta de que eran fracasos hasta más tarde, cuando miras hacia atrás y empiezas a juntar las piezas, y ves un sistema que está roto. No tengo otras palabras para describirlo. Simplemente no funciona. Es un sistema roto”.
Esmeralda “Esmi” Cantu-Castle y sus amigos junto a un monumento conmemorativo colocado donde se encontró a la marinera Angelina Resendiz. Los miembros de la comunidad de Norfolk, Virginia, lo iniciaron y Charlene Norman lidera la tarea de cuidarlo. (Esmeralda Cantú-Castillo)
Las pérdidas de Castle podrían haber destrozado su espíritu, pero en cambio revelaron su propósito.
Es cierto que ya estaba prestando mucha atención a lo que describió como la extralimitación del gobierno, el desequilibrio y la creciente sensación de que la gente común puede quedar fuera de las conversaciones importantes.
“Como estudiante de derecho, estamos observando cómo se desarrollan estas cosas, desde el poder ejecutivo hasta el poder legislativo y el poder judicial, y todas las cosas que estaban sucediendo”, recuerda. “Fue desgarrador ver a un presidente extender los poderes del poder ejecutivo de la forma en que lo hizo. En ese momento, supe que quería hacer algo”.
Castle nunca imaginó que “algo” sería de esta magnitud. A través de la tragedia de “Angie”, comenzó a conocer a personas clave, algunos defensores, algunos activistas y otros a los que llama mentores, que la inspiraron y le hicieron realidad la idea de postularse para un cargo.
Esmeralda “Esmi” Cantu-Castle posa con Danitza James, miembro del Comité de Veteranos de LULAC y presidenta de Repatriate Our Patriots; Steph Torres, miembro de Repatriar a Nuestros Patriotas; y Livier Lazaro, comandante del VFW Post 7420 en San Diego, California. (Esmeralda Cantú-Castillo)
“Sé que Claudia probablemente me oirá hablar de ella. Cenamos y le conté todo sobre Angie. Ella me dio muchos consejos sobre el ejército y hablamos durante un rato. Estaba muy seria cuando me miró y me dijo: ‘Tienes que hacerlo’. postularse para un cargo.‘
“Al principio no lo entendí”, recuerda. Claudia luego dijo: “Tienes que postularte para algún tipo de cargo y ayudar a la gente. El país necesita gente como tú. Ayudarías a la gente, y la gente necesita ayuda”.
Castle dijo que de todas las personas que habían dicho cosas así, ella la tomaba muy en serio. “Lo que ella dijo resonó en mí”.
Su mentor habló con ella poco después y fue entonces cuando “empezaron a sonar las campanas”.
“Entonces mi mentor, el abogado para el que había trabajado durante muchos años, me llamó para ver cómo estaba. Mientras hablábamos, cambió la conversación”.
“‘Esmi’, dijo, ‘deberías considerar postularte para representante estatal. Necesitamos que alguien como tú se postule en tu distrito. Estás ahí sentado. Puedes hacerlo. Podrías ganar'”.
“Fue como si las campanas empezaran a sonar: ding, ding, ding. Sentí que era una llamada. No hay coincidencias”, dijo Castle.
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Miembros de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos posan junto a Esmeralda Cantu-Castle. (Esmeralda Cantú-Castillo)
Castle, sin embargo, todavía se siente honrada por las voces que la inspiran.
“Solo soy madre”, dice mientras se describe a sí misma en los términos más simples.
“Eso es exactamente lo que soy. Soy simplemente una persona común y corriente. Soy madre. Voy a la escuela. Soy sencilla, una persona sencilla. Ordinaria. Pero eso es lo que se necesita: una persona normal. Alguien que tenga el deseo de hacer el bien y quiera hacerlo”.
Y ahora su lucha ha adquirido un significado mucho más poderoso cuando comienza a hacer campaña para representante estatal de Texas para el Distrito 37 de la Cámara de Representantes, una región que, según ella, ha sido “pasada por alto durante demasiado tiempo”.
“Aquí en el Valle del Río Grande trabajamos duro, criamos hijos y servimos a nuestro país, pero hemos sido excluidos durante demasiado tiempo por el mismo gobierno que debía servirnos. Pero juntos podemos convertir nuestros desafíos en oportunidades para el bien. Invirtiendo tiempo y esfuerzo en educación, emprendimiento, negocios locales, salud y el medio ambiente que nos sustenta”.
Su mensaje es de unidad y compasión.
“Creo que lo que es bueno para mí debería ser bueno para ti y nunca perjudicar a los demás”.
Castle hablando en la Convención Nacional de Mujeres de LULAC. (Esmeralda Cantú-Castillo)
La plataforma de Castle se centra en las personas, no en la política. Habla sobre oportunidades, educación, emprendimiento, pequeñas empresas, salud y medio ambiente. E insiste en que no se trata sólo de política. Se trata de personas.
“Esto no se trata de política”, dijo. “Se trata de personas: compasión, comunidad, resiliencia y esperanza. Juntos, con fe, amor y gratitud, podemos construir algo más fuerte. Podemos convertir nuestros desafíos en oportunidades para el bien”.
“Al pensar en ello, me vinieron a la mente las familias a las que había ayudado, todas las razones por las que se encontraban en esas situaciones. Se habían promulgado leyes que los lastimaron, tal vez sin querer, pero sí hicieron daño”, habló apasionadamente. “Los recursos en nuestra área son limitados: la financiación es escasa y es una región muy subrepresentada. Esas fueron las cosas que me vinieron a la mente. Esta es una oportunidad para hacer el bien a la gente, a todas las personas”.
También está abordando uno de los problemas de larga data del Valle: la desconexión política.
“En el condado de Cameron viven 400.000 personas. Doscientas mil de ellas tienen derecho a votar”, afirmó. “En las últimas elecciones, sólo votaron 55.000 personas. Ese es un número muy bajo para aquellos que podrían votar. Estas son personas que no entienden el poder de su votar en las elecciones locales —su representante estatal, su alcalde, su comisionado—todos estos puestos le afectan directamente”.
Dolores Huerta, líder sindical estadounidense, posa con Esmeralda “Esmi” Cantu-Castle. “Ella me dijo que no dejara de pelear”, dijo Castle a Fox News Digital. (Esmeralda Cantú-Castillo)
Continúa diciendo que aquellos que no votan renuncian a su poder y que permiten que se actúe sobre ellos mismos y sobre quienes los rodean porque ellos mismos no actuaron.
“Renuncias a tu poder”, explicó.
Para Castle, el acto de votar es sagrado: no partidista, sino profundamente personal.
“Mi misión como representante del estado de Texas es simple: votar. Empiece a votar. Eso es todo. Aquí en el Distrito 37, vote. Si no está votando, no lo escucharán. No lo escucharán hasta que comience a usar su voz”, su guía fue simple pero poderosa. “Todo comienza con levantarse y emitir su voto. No importa por quién vote, simplemente hágalo. Cuando comience a hacerlo, todo cambiará. Cambiará la realidad del Valle. Ya no será pasada por alto”.
La fe de Castle es la base de todo lo que hace.
“Mi fe me enseña que cuando estás al servicio de tu prójimo, estás al servicio de tu Dios. Me aferro a eso. Lo que hago por Angie es un servicio para ella. Lo que hago por los demás en mi vida diaria y como voluntario es un servicio a Dios”.
Ha encontrado algo de curación al conectarse con veteranos, madres y aquellos que se han sentido invisibles o escuchados. Ha estado trabajando con líderes comunitarios y grupos como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) para abogar por un hospital de veteranos prometido desde hace mucho tiempo en el sur de Texas, uno aprobado en 2009 pero nunca construido.
Danitza James con camisa negra, miembro del Comité de Veteranos de LULAC y presidenta de Repatriate Our Patriots; su marido también con camisa negra; AnnaLuisa Tapia, también miembro del Comité de Veteranos de LULAC con camisa azul; Castillo; y Eric Mallett, comandante del VFW Post 4809 en Norfolk, Virginia. (Esmeralda Cantú-Castillo)
“He estado trabajando con LULAC y con Larry, que es el vicepresidente del Comité de Veteranos. Debería haber un hospital de VA en esta área. Fue aprobado en 2009, pero el VA dijo que las cifras no eran lo suficientemente altas”, algo que ella considera inaceptable. “Eso fue en 2009. Ahora estamos en 2025. Tenemos 400,000 personas en el condado de Cameron, otras 20,000 a 30,000 en el condado de Willacy, y ni siquiera contamos el condado de Hidalgo. ¿Dónde está el hospital? Ya debería estar aquí. No hay más excusas. La única excusa que podrían tener es que estamos en el Valle, que no contamos porque no votamos”.
A pesar de su creciente perfil, Castle sigue siendo humilde.
“No soy diferente de los demás”, dijo. “No hay nada en mí que no esté ya en ti. Simplemente elegí dar un paso al frente. Elegí luchar. Elegí proteger y defender. Esa misma fuerza ya está incorporada en cada persona de esta comunidad”.
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Su voz se quiebra, pero su convicción nunca flaquea.
“Somos más que nuestras circunstancias”, dice. “Podemos elegir cómo respondemos. Y yo elijo responder con amor, servicio y esperanza”.
A medida que se acerca el día de las elecciones, su mensaje sigue siendo claro e inquebrantable:
“Vota. Así es como nos levantamos. Así es como nos escuchan. Así es como cambiamos todo”.
