RIAD – Arabia Saudita planea abrir dos nuevas tiendas de bebidas alcohólicas, incluida una no musulmana, con trabajadores extranjeros del gigante petrolero estatal Aramco, a medida que el reino suaviza nuevas restricciones, según personas informadas sobre los planes.
La apertura de una salida para diplomáticos en la provincia oriental de Dhahran y la ciudad portuaria de Jeddah sería otro hito bajo el liderazgo del gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, para abrir el país.
El reino, cuna del Islam, abrió una tienda de bebidas alcohólicas en la capital, Riad, en 2024 para atender a diplomáticos no musulmanes, el primer establecimiento de este tipo desde que se impuso la prohibición hace 73 años.
La nueva tienda en Dhahran estará ubicada en un complejo propiedad de Aramco, dijo una de las tres personas que hablaron con Reuters.
Esa tienda estará abierta a los no musulmanes que trabajen para Aramco, añadió la fuente, que informó a las autoridades sauditas del plan.
Una tercera licorería para diplomáticos no musulmanes también está funcionando en la ciudad de Jeddah, donde varias misiones tienen cónsules honorarios, dijeron dos fuentes.
Se esperaba que ambas tiendas abrieran en 2026, pero no se reveló ningún cronograma, dijeron dos fuentes.
La oficina de medios oficial no respondió de inmediato a preguntas sobre planes de tiendas en ninguno de los dos lugares, que no se habían informado previamente.
Aramco declinó hacer comentarios.
No se han realizado cambios en las regulaciones anunciados oficialmente desde que Riad abrió la tienda en un edificio anodino en el barrio diplomático conocido por algunos diplomáticos como el “búnker de bebidas alcohólicas”.
La base de clientes de la tienda de Riad se ha ampliado recientemente para incluir a titulares de residencia premium sauditas no musulmanes, dijeron dos fuentes.
Las residencias premium se otorgan a emprendedores, grandes inversores y personas de talento especial.
Antes de las tiendas en Riad, el alcohol sólo se podía conseguir a través del correo diplomático, el mercado negro o la elaboración de cerveza casera.
En otros países del Golfo, además de Kuwait, el alcohol está disponible con algunas restricciones.
Aunque la bebida todavía está prohibida para la mayoría de la población bajo las reformas del Príncipe Heredero Mohammed, tanto los sauditas como los extranjeros ahora pueden participar en actividades antes impensables, desde bailar en el desierto hasta ir al cine.
Otras reformas incluyen permitir que las mujeres conduzcan en 2017, flexibilizar las normas sobre la segregación de hombres y mujeres en los espacios públicos y reducir significativamente los poderes de la policía religiosa.
El reino está flexibilizando las restricciones para atraer turistas y negocios internacionales como parte de un ambicioso plan para diversificar su economía y volverse menos dependiente del petróleo.
En mayo, un informe recogido por algunos medios internacionales después de aparecer en un blog sobre vinos afirmaba que las autoridades saudíes planeaban permitir la venta de alcohol en entornos turísticos como país.
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Los funcionarios sauditas en ese momento lo negaron.
No dio una fuente de la información.
Ese informe provocó un acalorado debate en línea en el reino, cuyo rey también ostenta el título de custodio de los lugares más venerados del Islam: las dos mezquitas sagradas de La Meca y Medina.
La liberalización social avanzó a un ritmo vertiginoso, pero los dirigentes adoptaron un enfoque más gradual y cauteloso ante la cuestión del alcohol.
Arabia Saudita está ampliando agresivamente su cartera de turismo local con el enorme desarrollo Red Sea Global, que planea abrir 17 nuevos hoteles para el próximo mes de mayo.
Este resort ultralujoso permanece seco.
Cuando Reuters le preguntó en noviembre si había algún plan para aliviar las restricciones al alcohol para atraer visitantes extranjeros, el Ministro de Turismo saudí, Ahmed al-Khatib, dijo: “Entendemos que algunos viajeros internacionales quieran disfrutar del alcohol cuando visitan destinos saudíes, pero nada ha cambiado todavía”.
Cuando se le preguntó si “todavía” significaba que eso podría cambiar pronto, dijo: “Dejaré a ustedes cómo dar más detalles”. Reuters
