BEIJING – China lanzará la nave espacial no tripulada Shenzhou-22 el martes, dijo el lunes su autoridad espacial, una medida que ayudará a restaurar su estación espacial y su programa de vuelos tripulados después de que una nave resultara dañada a principios de noviembre.
Shenzhou-22 se enviará a la estación espacial china Tiangong para reemplazar a Shenzhou-21, que se vio obligado a regresar a la Tierra seis meses antes de lo previsto después de que otra nave atracada en la estación resultara dañada.
El lanzamiento inicial de Shenzhou-21 abandonó Tiangong y un trío de astronautas chinos la han estado operando durante 10 días hasta ahora sin una nave voladora, una situación sin precedentes para la estación espacial desde que comenzó a operar en pleno funcionamiento a finales de 2022.
Esto significa que si la estación espacial se encuentra con una emergencia mientras está en órbita, no habrá forma de evacuar a sus tres ocupantes.
Con Shenzhou-22 listo para eliminar este riesgo, las autoridades espaciales chinas están considerando cómo operar la nave dañada Shenzhou-20, que los expertos han sugerido que podría desacoplarse de Tiangong y ponerse en órbita sobre el Océano Pacífico.
Shenzhou-22 se lanzará desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, según un comunicado de la Agencia Espacial Tripulada de China, como todas las demás misiones recientes de Shenzhou.
La principal diferencia con sus predecesores es que este lanzamiento será no tripulado, condición necesaria para no superar la capacidad ideal de Tiangong de tres residentes de larga duración.
Esto significa que la próxima misión de vuelo espacial tripulado de China, prevista para abril del próximo año, probablemente será la Shenzhou-23.
A principios de mes, los daños sufridos por Shenzhou-20 obligaron a su tripulación a permanecer nueve días más en la estación espacial junto con la tripulación recién llegada de Shenzhou-21, lo que obligó a Tiangong a operar a su capacidad máxima durante seis días más de lo habitual. Reuters
