Los liberales deberían actuar “inmediatamente” para fijar las reglas de elegibilidad en torno a los 1.600 millones de dólares anuales del gobierno federal. Adquisición indígena programa, dice un comité multipartidista de parlamentarios.
En un informe presentado el viernes, el comité de Asuntos Indígenas y del Norte de la Cámara de los Comunes señaló preocupaciones de larga data de que las empresas no indígenas están jugando con el sistema para obtener acceso a contratos federales destinados a empresas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit.
El año pasado, Global News, en asociación con la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá, reveló preocupaciones generalizadas de que las empresas no indígenas estuvieran encontrando formas de eludir reglas de verificación laxas para convencer al gobierno de que al menos el 51 por ciento eran propiedad de pueblos indígenas, abriendo el programa al fraude y el abuso.
Los supuestos esquemas van desde acuerdos de “alquiler de plumas”, en los que se contrata a una persona indígena como testaferro de la oferta de una empresa no indígena, hasta tergiversaciones descaradas.
“Cuando las empresas no indígenas se hacen pasar por propiedad de indígenas, o cuando instalan socios indígenas simbólicos sin autoridad real para tomar decisiones, desvían los recursos de quienes realmente los necesitan”, dijo el presidente de la Sociedad Waceya Métis, Anthony Wingham, al comité de la Cámara de los Comunes.
“Esta práctica no sólo socava la credibilidad de las reservas y otras medidas de apoyo, sino que también elimina el optimismo de los jóvenes empresarios que ven con qué facilidad los extraños explotan el sistema. Se preguntan cómo podemos competir en igualdad de condiciones, cómo podemos garantizar que los contratos estén realmente reservados para nuestras comunidades y por qué la aplicación de la ley es tan laxa que algunas personas pueden simplemente jugar con un sistema diseñado para mejorarnos”.
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La cuestión era lo suficientemente preocupante como para que los parlamentarios dijeran que el gobierno federal debería trabajar de inmediato, junto con las comunidades indígenas, en una solución temporal mientras se elaboran “reformas a más largo plazo”.
La Estrategia de Adquisiciones para Empresas Indígenas (PSIB) existe desde finales de la década de 1990, primero alentando y luego exigiendo a los departamentos federales que reserven un porcentaje específico de contratos para empresas operadas y de propiedad indígena.
El programa estaba pensado como una forma de reconciliación económica y para el desarrollo económico indígena, permitiendo que las empresas más pequeñas de las Primeras Naciones, los inuit y los métis compitieran con empresas nacionales y multinacionales más establecidas por contratos federales.
Pero la investigación de Global también reveló que Servicios Indígenas de Canadá (ISC), el departamento responsable de mantener la lista central del gobierno de proveedores indígenas calificados, auditaba con poca frecuencia a las empresas para determinar si, de hecho, el 51 por ciento de ellas eran propiedad y estaban operadas por indígenas.
Global News preguntó a ISC si habían aceptado la recomendación del comité, pero el departamento no respondió al momento de la publicación.
La propia auditoría interna del departamento sobre el PSIB, publicada a principios de este año, encontró que muchas de las preocupaciones sobre el programa estaban bien fundadas.
La auditoría encontró una “ausencia” de procesos estandarizados para verificar que una empresa sea propiedad y esté operada por indígenas, ningún procedimiento para evaluar reclamos “complejos” de propiedad indígena y “lagunas” en la capacitación del personal que conducen a un escrutinio inconsistente de las empresas que solicitan ser incluidas en la lista de proveedores indígenas.
Si bien el Directorio de Empresas Indígenas (IBD) tenía 2.925 listados activos en agosto de 2024, según encontraron los auditores, el departamento solo realizó 215 auditorías en el año fiscal 2023-24.
Y la auditoría sugirió que un número significativo de las empresas catalogadas como “indígenas” por el gobierno federal carecían de documentación de respaldo para probar sus afirmaciones.
“Una muestra aleatoria de 50 empresas indígenas reveló que en el 68 por ciento de los casos faltaban documentos de verificación o estaban incompletos”, decía el informe de auditoría.
Los auditores encontraron que el programa también tenía “lagunas significativas” en “la integridad, el cumplimiento y la eficacia” de los procesos para verificar que las empresas estuvieran dirigidas por pueblos indígenas.
“Las áreas clave de preocupación incluyen aquellas relacionadas con la idoneidad del monitoreo, auditorías consistentes, finalización de evaluaciones de riesgos, controles preventivos suficientes, la existencia de mecanismos formales de presentación de informes y capacitación especializada para el personal”, dijeron los auditores.
“Las acciones inmediatas para fortalecer los controles, ampliar la capacidad e implementar procedimientos estandarizados son fundamentales para mejorar la integridad del PSIB”.
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