BALTIMORE, 22 de diciembre – Los detectives de Baltimore observaron en un video de seguridad el verano pasado cómo una discusión dentro de una tienda de conveniencia se extendió al estacionamiento y estallaron disparos en un sedán no muy lejos. Rápidamente reconocieron al pistolero: se había pegado un tiro dos días antes.
Los agentes pronto encontraron una pistola debajo de su cama, escribió uno de ellos en un expediente judicial. Debido a que el hombre era un delincuente, la simple posesión del arma podría ser un delito federal grave, precisamente el tipo de caso que las autoridades federales han considerado central durante mucho tiempo en sus esfuerzos para combatir los delitos violentos en una de las ciudades más peligrosas de Estados Unidos.
Pero las autoridades federales no lo han acusado. La Fiscalía Federal en Baltimore se negó a comentar sobre el caso.
El gobierno federal se ha alejado de la aplicación de la ley en Baltimore y otros lugares este año a medida que más investigadores centran su atención en la nueva prioridad del presidente Donald Trump para la aplicación de la ley: cazar inmigrantes ilegales en Estados Unidos para deportarlos, descubrió Reuters después de revisar millones de registros judiciales y entrevistar a cinco ex funcionarios federales involucrados en el esfuerzo.
El año pasado, los fiscales federales de Maryland acusaron a 131 personas de violar dos de las leyes federales sobre armas más aplicadas. En lo que va del año, han presentado 89 casos de este tipo, un 32% menos y el número más bajo en al menos 25 años, según un análisis de Reuters de los expedientes judiciales. El cambio es parte de una desaceleración federal más amplia en el estado, en la que el número de casos federales no relacionados con la inmigración caerá aproximadamente un 10% en 2025, según muestran los expedientes.
La retirada del Departamento de Justicia de la vigilancia de armas en Baltimore es un aspecto de un cambio repentino en la aplicación de la ley federal este año, que se ha alejado de algunos esfuerzos tradicionales de lucha contra el crimen para centrarse en deportaciones como el lavado de dinero, los delitos fiscales y las drogas, según descubrió Reuters después de revisar los registros judiciales en todo el país.
La administración Trump ha ordenado a miles de agentes federales que se concentren en la aplicación de la ley de inmigración, dejando el número de procesos penales por todo tipo de delitos, desde drogas hasta delitos fiscales, a su nivel más bajo en décadas.
“Estaban perdiendo el tiempo”, dijo Darius Reeves, quien dirigió la oficina local en Baltimore del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, la agencia a cargo de los esfuerzos de deportación, hasta que se jubiló en mayo. “Estás quitando recursos valiosos a misiones importantes como sacar las armas de las calles”.
La portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassare, dijo en un comunicado que “ayudar a nuestros socios con la aplicación de la ley de inmigración no ha impedido nuestra capacidad de investigar y procesar con éxito otros tipos de delitos para mantener seguros a los ciudadanos estadounidenses”. Dijo que Reuters estaba “seleccionando” datos para mostrar lo contrario.
La reacción violenta de las autoridades de control de armas se extiende más allá de Baltimore. Reuters encontró que en 40 de los 94 distritos de tribunales federales del país los juicios por armas disminuyeron más de un 10% el año pasado, incluidas ciudades cercanas como Nueva Orleans y Milwaukee, que se encuentran entre las tasas de homicidio más altas del país.
“Las autoridades de inmigración se lo han tragado todo”, dijo un ex funcionario del Departamento de Justicia, quien, como muchos otros, habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el funcionamiento interno del departamento.
Desvío y desaceleración
Reuters examinó el alcance de los retrocesos recopilando todos los expedientes de casos penales federales disponibles públicamente desde la década de 1990 de un servicio de investigación legal en línea similar a la Agencia de Noticias Reuters, una división de Thomson Reuters. En algunos casos, Reuters utiliza inteligencia artificial para ayudar a categorizar las quejas de las personas. Una revisión de un conjunto aleatorio de registros muestra que su evaluación tiene una precisión del 98%.
La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos no dijo cuántos de sus agentes han sido trasladados a Maryland para realizar trabajos de inmigración. Pero a nivel nacional, la administración ha reclutado para ayudar a miles de agentes federales generalmente enfocados en otros tipos de aplicación de la ley, informó Reuters este año después de entrevistar a 20 funcionarios actuales y anteriores. Los registros obtenidos por el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario, muestran que alrededor de 1.200 agentes de la ATF dedicaron parte de su tiempo a la inmigración este año en lugar de la vigilancia de armas, aproximadamente la mitad de su fuerza laboral.
“En resumen, la ATF no está investigando delitos con armas de fuego”, dijo un ex funcionario que trabajó en el control de inmigración en otro estado.
Incluso pequeñas desviaciones en las armas pueden tener un gran impacto porque la ATF es una parte relativamente pequeña de la aplicación de la ley federal. “Si tienes dos o tres agentes que tienen que salir con ICE, eso es mucho”, dijo otro exfuncionario.
El desvío se produjo porque los agentes de la ATF estaban perdiendo. Los registros de personal revisados por Reuters muestran que 219 investigadores criminales abandonaron la agencia entre enero y octubre, aproximadamente un 40% más que en los cuatro años anteriores. Reuters no pudo determinar cuál fue la pérdida neta de los agentes en este momento. La ATF se negó a responder una pregunta sobre sus niveles de personal.
La ATF dijo en un comunicado que sus agentes “continúan cuidando de nuestros socios policiales locales, estatales y federales” y que la administración le ha autorizado a contratar más agentes.
Reeves, el ex supervisor de ICE, dijo que su oficina estaba inundada con una variedad rotativa de investigadores de otras agencias a quienes se les ordenó ayudar con el control de inmigración. Rara vez fueron útiles, dijo, porque tenían poca experiencia con las complejidades de la ley de inmigración. Muchos ni siquiera estaban contentos de estar allí.
“Prefieren hacer su propio trabajo, que es un trabajo importante”, dijo Reeves.
La presión de Washington para aumentar el número de deportaciones fue tan intensa que Reeves dijo que retiró a sus propios oficiales del grupo de trabajo contra pandillas dirigido por el FBI en Maryland porque los necesitaba en otros lugares.
“Todo se ha desplazado hacia las cuotas”, afirmó.
ICE no respondió preguntas sobre sus actividades.
Baltimore “siempre ha sido un ambiente rico en objetivos para la ATF”, dijo Jeff Cohen, quien supervisó el equipo legal de la agencia en la región hasta su retiro el verano pasado. Y la agencia ha hecho de los enjuiciamientos federales por delitos con armas de fuego una prioridad allí. Es casi seguro que la reasignación de agentes los paralizará en algunos casos, especialmente los esfuerzos a largo plazo que se centran en el tráfico de armas.
La desaceleración en Baltimore contrasta marcadamente con los esfuerzos de Trump contra el crimen a 40 millas de distancia, en Washington -una ciudad con tasas de criminalidad más bajas y más policía que Baltimore-, donde la administración ha desplegado cientos de agentes federales adicionales y miles de tropas para erradicar lo que el presidente ha descrito como una crisis criminal.
Una prioridad federal
Baltimore ha luchado contra la violencia armada durante décadas. Y aunque la tasa de homicidios de la ciudad ha caído drásticamente este año, todavía se encuentra entre las grandes ciudades más peligrosas de EE. UU., según datos compilados por el FBI y el Real Time Crime Index, un sitio web privado que recopila estadísticas sobre delitos de agencias policiales que prestan servicios a aproximadamente un tercio de los EE. UU.
Gran parte del trabajo de perseguir a los delincuentes armados recae en las autoridades locales. Pero el Departamento de Justicia ha hecho desde hace mucho tiempo que atacar a los delincuentes armados sea una parte central de los esfuerzos para combatir los delitos violentos, lo que a menudo conduce a cargos federales contra los arrestados por la policía local. Las personas tienen más probabilidades de ser encarceladas mientras hay cargos federales pendientes, más probabilidades de ser condenadas y cumplir penas de prisión más largas.
La disminución de los procesamientos federales por posesión de armas en Maryland fue mayor que la caída de la delincuencia este año. Tampoco puede explicar completamente la retirada federal. En la cercana Washington, por ejemplo, las autoridades federales casi han duplicado el número de procesamientos por armas de fuego, aun cuando los delitos violentos se han reducido en aproximadamente un tercio, según estadísticas policiales y registros judiciales.
La policía de la ciudad de Baltimore ha más que cuadruplicado el número de cargos bajo la ley de Maryland que prohíbe a los delincuentes poseer armas. El año pasado, los registros policiales muestran que habían acusado a 37 personas a principios de diciembre; Este año realizaron 171 detenciones.
Mientras tanto, los expedientes judiciales muestran que el número de personas acusadas de posesión ilegal de armas en los tribunales federales de Maryland (generalmente porque fueron condenadas previamente por un delito grave) se ha reducido en aproximadamente un 40%. Reuters
