COLCHEN, Chile – Los chilenos se dirigen a las elecciones presidenciales del domingo, lejos de la ola de optimismo izquierdista y de esperanza por una nueva constitución que dominó el último ciclo electoral, con el crimen, la inmigración y las pandillas organizadas arraigados durante años.
Las encuestas muestran que el crimen ahora ha superado a la economía, la salud o la educación como las principales preocupaciones de los chilenos. En una encuesta de Ipsos What Worries the World de octubre, el 63 por ciento dijo que era su mayor preocupación, colocando a Chile en segundo lugar entre 30 países, incluidos México, Colombia y Sudáfrica.
Chile es uno de los países más seguros de América Latina, pero la tasa de homicidios se duplicó de 2,32 por 100.000 en 2015 a 6,0 en 2024 y los secuestros alcanzaron un máximo histórico de 868 en 2024, y la Fiscalía del Estado vincula el 40% al crimen organizado.
Los tiroteos diurnos, los asesinatos por encargo, los desmembramientos y los secuestros para extorsión, una realidad desde hace mucho tiempo en algunas partes de América Latina pero antes poco comunes en Chile, han conmocionado a la nación e incluso han estancado el crecimiento económico a medida que la gente ajusta sus hábitos diarios.
El aumento va acompañado de una ola de inmigración venezolana, que pasó de 82.998 en 2017 a 669.408 en 2024, según los últimos datos del censo. La respuesta de la inmigración ha nublado el debate sobre el crimen.
Una encuesta de 2025 realizada por Activa Research encontró que el 85,2% de los chilenos se sentían socialmente distanciados de los venezolanos, frente al 55,2% en 2019.
Lucía Damart, socióloga de la Universidad de Santiago que se especializa en el crimen organizado en América Latina, dijo que el aumento significativo de inmigrantes y delincuencia después de la pandemia ha creado un doble shock para un país.
“No nos hemos recuperado de este shock”, dijo Damert. “Y eso se refleja en gran medida en el debate político que no ha superado el shock y está capitalizando estos temas”.
La carrera del domingo enfrenta a Jeanette Jaraque, candidata de la coalición de izquierda gobernante del Partido Comunista, contra una serie de rivales de derecha. Es probable que la carrera llegue a una segunda vuelta el 14 de diciembre y las encuestas muestran al ultraderechista José Antonio Cast como el favorito para ganar.
Cust se ha comprometido a expulsar a todos los inmigrantes indocumentados y su plan de “escudo fronterizo” incluye la construcción de un muro fronterizo de 5 metros con una zanja de 3 metros y una cerca eléctrica.
Ojos, muros y minas en la frontera
Ningún lugar se ha convertido en un mayor foco de inmigración y delincuencia que la desértica frontera norte de Chile con Perú y Bolivia.
Colchén, un pequeño pueblo en la frontera con Bolivia y hogar de sólo unos pocos cientos de indígenas aymaras y ciudadanos de edad avanzada, se convirtió en el centro de atención nacional cuando decenas de miles de inmigrantes, en su mayoría venezolanos, ingresaron a Chile a partir de 2021.
Los residentes estaban acostumbrados a dejar las puertas abiertas y los coches en la calle, pero una serie de allanamientos, robos e incluso asesinatos de una mujer de 85 años en abril dejó a muchos desconfiados y nerviosos.
Joseli García, de 33 años, siempre ha disfrutado de los pantanos a gran altitud y azotados por el viento de Colchén, donde sus llamas pastan libremente a ambos lados de la frontera. A principios de este año, dijo que un hombre con acento extranjero intentó robar el auto de su hermano cuando pasó por allí una mañana.
“Nunca me había pasado algo así”, dijo García. “No puedes salir de casa hasta que la cierres con llave. Si tienes algo valioso como un coche o una bicicleta, te lo roban”.
El auge del crimen organizado y el espectro del Tren de Aragua
Raúl Arancibia, ex fiscal superior de la región de Tarapacá, en el norte de Chile, recuerda la primera vez que escuchó hablar del “Tren de Aragua”, una pandilla transnacional venezolana.
A finales de 2021, cuando la inmigración de Venezuela a Chile aumentaba rápidamente, dos mujeres fueron sorprendidas cruzando la frontera con ketamina, una rara droga chilena.
La investigación apuntó a la ciudad boliviana de Pisiga, al otro lado del Colchán, donde el Tren de Aragua dominaba la frontera y el flujo de migrantes.
El norte de Chile, que limita con dos importantes productores de drogas, tiene una frontera muy porosa y un importante puerto libre de impuestos, era relativamente desconocido para las organizaciones criminales internacionales antes de que la inmigración a gran escala llamara su atención.
“Y cuando traficas con personas dices, ¿por qué no traficamos con armas? Si ya tienes el control y el conocimiento de las rutas, expandes tu negocio”, dijo Arancibia.
Dijo que están empezando a ver nuevos tipos de delitos, como la extorsión, la tortura y el asesinato por encargo, que se extienden rápidamente por toda la región.
“Incluso los criminales en Chile no estaban acostumbrados a este tipo de violencia así que tuvieron que adaptarse” y se volvieron más violentos, dijo Arancibia.
Dijo que intentó hacer sonar las alarmas en Santiago en 2021, pero sus advertencias fueron desoídas. Luego, cuando el presidente Gabriel Boric asumió el poder en 2022, los asesinatos alcanzaron su nivel más alto y el gobierno progresista se apresuró a aumentar los fondos para la policía, aprobar nuevas leyes, crear un grupo de trabajo dedicado a combatir el crimen organizado y desplegar al ejército en la frontera.
El gobierno chileno dice que ha arrestado a cientos de miembros del Tren de Aragua y que la pandilla está a la defensiva, mientras que la administración actual y Zara dicen que levantar las leyes de secreto bancario es el siguiente paso esencial para combatir el crimen organizado.
Los candidatos de derecha no están de acuerdo y están adoptando distintos grados de mano dura para combatir a las pandillas y frenar la migración.
Para Damart, centrarse demasiado en los grupos del crimen organizado transfronterizos y transnacionales distrae la atención de la profundidad del problema.
“A veces miramos muy de cerca a los grupos criminales internacionales pero nos olvidamos de mirarnos a nosotros mismos”, dijo Damert. “Al final del día, la mayoría de las personas en prisión son chilenos y la mayoría de las pandillas están dirigidas por chilenos”. Reuters
