NUEVA DELHI – El accidente del caza Tejas de la India frente a compradores mundiales de armas en el Salón Aeronáutico de Dubai es el último golpe a un trofeo nacional clave, que depende de las órdenes militares indias de mantener el avión en su papel de escaparate de la tecnología de defensa local.
causa del accidente 21 de noviembre No se supo de inmediato, pero coronó una semana de jinetes que intentaron influir en el evento, en el que Pakistán, el archirrival de la India, participó seis meses después de que los enemigos vecinos se enfrentaran en la mayor guerra aérea del mundo en décadas.
Tal pérdida pública inevitablemente eclipsará los esfuerzos de la India por desplegar el avión en el extranjero después de cuatro décadas de arduo desarrollo, dijeron los expertos, mientras la India rindió homenaje al comandante de ala Namanash Sheal, quien murió en el accidente.
“Las imágenes son brutales”, dijo Douglas A. Barkey, director ejecutivo del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, con sede en Estados Unidos, señalando una historia de accidentes en exhibiciones aéreas donde naciones e industrias buscan reivindicar importantes logros nacionales.
“Un accidente envía la señal completamente opuesta: un fracaso dramático”, dijo, añadiendo que si bien los Tejas sufrirían publicidad negativa, probablemente recuperarían impulso.
Dubai es la tercera exhibición aérea más grande del mundo después de París y Farnborough en Gran Bretaña, y los accidentes en tales eventos se han vuelto cada vez más raros.
En 1999, un Sukhoi Su-30 ruso se estrelló después de tocar el suelo durante una maniobra en el Salón Aeronáutico de París, y una década antes, un MiG-29 soviético se estrelló en el mismo evento. Todas las tripulaciones salieron sanas y salvas y la India hizo un pedido de ambos aviones.
Las ventas de cazas están “impulsadas por realidades políticas de orden superior, que van más allá de un solo evento”, dijo Birkey.
El programa Tejas comenzó en la década de 1980, cuando India buscó reemplazar los antiguos MiG-21 de origen soviético, el último de los cuales fue retirado recientemente en septiembre después de varias extensiones debido a las lentas entregas de Tejas por parte de Hindustan Aeronautics Ltd (HAL).
La empresa estatal ha pedido 180 variantes avanzadas del Mk-1A a nivel nacional, pero aún no ha comenzado las entregas debido a problemas en la cadena de suministro de motores en GE Aerospace.
Un ex ejecutivo de HAL que dejó recientemente la empresa dijo que el accidente en Dubai “descarta las exportaciones por ahora”.
Los mercados objetivo incluyen Asia, África y América Latina y HAL también abrió una oficina en Malasia en 2023.
“La atención se centrará en los próximos años en aumentar la producción de cazas para uso doméstico”, dijo el ex ejecutivo, solicitando el anonimato.
Pero la Fuerza Aérea de la India está preocupada por la reducción de sus escuadrones de cazas, que han caído de una fuerza autorizada de 42 a 29 con el MiG-29, el Jaguar anglo-francés y la primera variante del Mirage 2000 francés.
“Se suponía que Tejas los reemplazaría”, dijo un oficial de la IAF. “Pero se enfrenta a problemas de producción”.
Como alternativa, India está considerando compras disponibles para llenar el vacío inmediato, con opciones que incluyen más Rafales franceses, dijeron dos funcionarios de defensa indios, y agregaron que India todavía planea poner en servicio alrededor de 40 Tejas.
India también está sopesando ofertas competitivas de EE. UU. y Rusia para los cazas F-35 y Su-57 de quinta generación; los dos modelos avanzados rara vez compartieron escenario en Dubai esta semana.
India ha estado entre los mayores importadores de armas del mundo durante años, pero ha proyectado cada vez más al Tejas como un ejemplo de autosuficiencia, y el primer ministro Narendra Modi dio el paso hacia el caza en noviembre de 2023.
Como la mayoría de los programas de combate, Tejas ha luchado por llamar la atención en la intersección de la tecnología y la diplomacia.
Walter Ludwig, miembro asociado del Royal United Services Institute de Londres, dijo que el desarrollo se vio frenado inicialmente en parte por la prohibición tras la prueba nuclear de la India en 1998, así como por problemas con la fabricación local de motores.
Pero la importancia a largo plazo del avión “es probable que resida menos en las ventas en el extranjero que en la base industrial y tecnológica que sienta para el futuro programa de aviones de combate de la India”, dijo.
Tanto India como Pakistán estuvieron presentes en el espectáculo, con Tejas realizando una serie de antenas en presencia del equipo rival paquistaní.
Pakistán ha revelado que ha firmado un acuerdo provisional con un “país amigo” para suministrar sus cazas JF-17 Thunder Block III, desarrollados conjuntamente con China.
En la rampa, un JF-17 estaba cargado con armas, incluido el PL-15E, una versión de exportación de una familia de misiles chinos que, según funcionarios estadounidenses e indios, derribaron al menos un Rafale francés utilizado por la India durante una guerra aérea con Pakistán en mayo.
En un stand de exposición, el fabricante PAC distribuyó folletos sobre el JF-17, uno de los dos modelos desplegados por Pakistán durante el conflicto de cuatro días, como “probado en combate”.
India es más cautelosa con el Tejas, que no se utilizó activamente en el conflicto de cuatro días de mayo, dijeron funcionarios indios, sin dar una razón.
Tampoco participó en el espectáculo aéreo anual del Día de la República el 26 de enero en Nueva Delhi. En 2025 Los funcionarios citaron razones de seguridad para el avión monomotor. Reuters
