CABO CAÑAVERAL, Florida – El cohete gigante New Glenn de la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, se lanzó el jueves desde Florida en su primera misión para pagar a los clientes, enviando dos satélites de la NASA a Marte y logrando el aterrizaje de su propulsor reutilizable por primera vez.
El potente cohete de dos etapas despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en enero de 2025, lo que marcó la primera misión de cualquier tipo realizada por Blue Origin desde el lanzamiento de un vehículo New Glenn, NG-1.
Una transmisión web en vivo de Blue Origin muestra el cohete elevándose desde su torre de lanzamiento a través de un cielo despejado por la tarde en medio de un rugido de llamas y nubes de vapor después de que rugieran sus siete motores BE-4 de combustible líquido. El lanzamiento se retrasó varios días debido a cielos nublados y tormentas geomagnéticas.
Aproximadamente 10 minutos después del despegue, el propulsor de primera etapa New Glenn de 17 pisos de altura realizó un aterrizaje de regreso en la cubierta de una barcaza que flotaba en el Atlántico, logrando un objetivo clave de reutilización para Blue Origin del que fue pionero SpaceX de Elon Musk. El primer intento de tal aterrizaje en enero fracasó.
Los aplausos estallaron en el Centro de Control de Misión Blue Origins Rocket Park de Cabo Cañaveral cuando un video mostró el aterrizaje del propulsor, denominado “Never Tell Me the Odds” en referencia a una línea pronunciada por el héroe de “Star Wars” Han Solo en “The Empire Strikes Back”.
Unos 20 minutos más tarde, el Control de la Misión confirmó que la etapa superior de New Glenn había logrado su objetivo principal: desplegar la nave espacial gemela EscaPADE de la NASA en el espacio exterior para comenzar su viaje de 22 meses a Marte.
La vicepresidenta de Blue Origin, Ariane Cornell, calificó el lanzamiento como “la próxima era de vuelos espaciales para Blue Origin”.
azul y dorado
Las naves espaciales gemelas, denominadas Azul y Dorada, llegarán a Marte en 2027 y entrarán en órbitas elípticas sincronizadas para un estudio de 11 meses del entorno meteorológico espacial del planeta.
Los instrumentos de los satélites analizarán cómo el viento solar (partículas cargadas de alta energía que fluctúan desde el Sol) interactúa con el relativamente débil campo magnético marciano y cómo esa interacción puede contribuir a adelgazar la delgada atmósfera marciana.
EscaPADE, abreviatura de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, estaba originalmente programado para su lanzamiento en octubre de 2024, pero se retrasó debido a retrasos en el desarrollo del cohete New Glenn.
Los satélites Azul y Dorado fueron construidos para la NASA por la agencia espacial Rocket Lab, con sede en California, que fue entregado por la Universidad de California, Berkeley.
El cohete también llevaba una carga útil secundaria de la compañía de satélites Viasat que estaba conectada a su etapa superior para una demostración técnica de un relé de comunicaciones en el espacio sobre la Tierra.
Cuando el cohete realizó su primer vuelo en enero, llevó al espacio su propia carga útil de Blue Origin, un prototipo de su nave espacial táctica Blue Ring para el Pentágono y clientes comerciales.
Blue Origin, fundada por Bezos en 2000, era hasta hace poco conocida principalmente por un negocio de turismo espacial que llevaba a pasajeros adinerados al borde del espacio en su cohete insignia New Shepard. El vehículo reutilizable de una sola etapa ha realizado más de 200 experimentos de investigación dentro de su cápsula.
Con el lanzamiento del jueves, EscaPADE se convierte en la primera carga útil científica que Blue Origin entrega al espacio para la NASA o cualquier cliente, un hito para que la compañía compita de manera más equitativa con SpaceX de Elon Musk, el servicio de lanzamiento de cohetes líder en el mundo.
Poniéndose al día con SpaceX
Blue Origin ha gastado miles de millones en la construcción del New Glenn, un cohete de carga pesada diseñado para convertirse en el vehículo de carga de la compañía para llevar personas y carga a órbita.
La nave espacial, que lleva el nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, genera el doble de empuje en el despegue que el cohete Falcon 9 de SpaceX e iguala al vehículo Falcon Heavy de SpaceX, al tiempo que ofrece más espacio de carga que sus rivales.
La NASA gastó aproximadamente 55 millones de dólares en la misión EscaPADE (un precio modesto en comparación con el programa espacial multimillonario de la agencia) y pagó a Blue Origin 18 millones de dólares por el vuelo a New Glen, según mostraron datos de adquisiciones federales.
Blue Origin también suministra motores para cohetes de otras compañías, incluido el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, y está trabajando en un módulo de aterrizaje lunar tripulado para el programa de exploración lunar Artemis de la NASA, así como en una estación espacial en colaboración con otras compañías.
Blue Origin tiene un largo camino por recorrer para alcanzar a SpaceX, que ha lanzado sus cohetes Falcon en unas 280 misiones en los últimos dos años, la mayoría de ellas sirviendo a su propio negocio de satélites Starlink.
La compañía de Musk también está desarrollando su cohete Starship de próxima generación, un gigante de acero inoxidable que es totalmente reutilizable y está diseñado para dar servicio a una variedad de misiones, incluidos vuelos a la Luna y Marte, y para expandir la red de satélites Starlink de SpaceX. Reuters
