ELY, Gran Bretaña – Con grandes botas de goma, la Dra. Nadine Mitschunas manipula alegremente las plántulas de arroz maduras mientras miran a través del agua en su pequeña parcela de tierra que crece en el suelo fértil del este de Inglaterra.
“Nunca antes se había cultivado arroz en el Reino Unido”, afirmó el Dr. Mitschunas, ecólogo de campo del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.
Pero con el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, “no es una idea tan descabellada porque parece que funciona”, añadió.
Así como el arroz crece en el este de Inglaterra, también lo hacen los limones y los garbanzos en el sur.
El calentamiento del clima y los cambios en los patrones de lluvia han hecho que la planificación anticipada sea esencial, y los investigadores británicos se están embarcando en un viaje para transformar la agricultura.
El Dr. Mitschunas lidera la investigación de un proyecto que prueba nuevos cultivos rehumedeciendo turberas en pantanos planos en Cambridgeshire.
Su rico suelo ha facilitado altos niveles de producción, y en la región ahora se cultiva un tercio de las hortalizas de Inglaterra y el 20 por ciento de las patatas y remolachas.
Pero el drenaje del suelo empobrece gradualmente la tierra, amenaza a los agricultores locales y libera CO2 capturado por las turberas, importantes sumideros de carbono.
El señor Craig y la señora Sarah-Jane Taylor, propietarios de tierras que participan en el programa UKCEH, están al tanto del asunto.
“Reconocemos que nuestro suelo se está erosionando y necesitamos cambiar para asegurar nuestro futuro”, dijo Sarah-Jane Taylor, “la disponibilidad de agua… y va a empeorar”.
Gran BretañaComo el resto del mundo, el clima se ve afectado por el cambio. Ahora tiene que lidiar con condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes, temperaturas en aumento y suelos secos en algunas áreas.
Un estudio reciente del UKCEH sugiere que cultivar cultivos populares como el trigo y las fresas será más difícil en las próximas décadas si el clima se calienta 2°C. Los cultivos de cebolla y avena se verán afectados si la temperatura aumenta 4 grados centígrados.
Por otro lado, cultivos como el girasol, el trigo duro, la soja, los garbanzos, las legumbres y la okra pueden ser más viables, sobre todo en el suroeste de Inglaterra o cerca de la costa escocesa.
China y la India son los principales países productores de arroz del mundo.
Y mientras tanto, el Dr. Mitschunas probó nueve variedades de arroz cultivadas regularmente en Estados Unidos, Filipinas, Macedonia y Japón, cuatro de las cuales resultaron prometedoras, en particular una originaria de Colombia.
Una vez que los cultivos han germinado en el laboratorio, las plántulas se plantan en agua en junio y la cosecha comienza a principios de octubre.
“Todavía no como mi propio arroz”, bromea el ambientalista. Pero tal escenario podría convertirse en realidad dentro de 10 años.
En Europa, “el clima adecuado para el arroz se está desplazando hacia el norte”, afirmó, destacando iniciativas exitosas en los Países Bajos y Alemania.
El Dr. Mitschunas está probando de todo, desde lechuga y apio hasta calabazas y fresas, e incluso plantas aromáticas.
Además de experimentar con cultivos, su proyecto pretende revitalizar las turberas y mejorar la capacidad de captura de CO2 del país.
No es el único investigador británico que prueba el nuevo cultivo.
En la Universidad de Southampton, en el sur de Inglaterra, el profesor de biología Mark Chapman dirige un estudio sobre diferentes cultivos, incluidos los garbanzos.
“Si esperamos hasta 20 o 30 años y luego nos damos cuenta de que no podemos cultivar trigo… como siempre lo hemos hecho, entonces tenemos un problema”, dijo.
Hizo hincapié en la necesidad de “suavizar la transición” priorizando qué cultivos cultivar en el futuro y garantizando que los consumidores estén preparados para cambiar sus hábitos.
“Creo que estamos en el punto en el que tenemos que esforzarnos más”, afirmó.
“Tenemos que involucrar a los agricultores, quienes realmente van a plantar los cultivos”, añadió.
Los pioneros de la valla, Sarah-Jane y Craig Taylor, han notado un creciente interés de otros agricultores en el proyecto después de su sorpresa inicial.
“Aquí no se cultivaban patatas ni remolachas azucareras y ahora son uno de los principales cultivos de la zona”, afirma Sarah-Jane Taylor.
“Entonces, ¿por qué el arroz no puede ser una opción aquí? ¿Y por qué no deberíamos investigarlo?” AFP
