KINGSTON/LA HABANA – El huracán Melissa tenía vientos sostenidos de hasta 175 mph (282 km/h) el lunes por la tarde, mientras la lenta tormenta de categoría 5 avanzaba hacia Jamaica, potencialmente la más grande jamás registrada en la isla caribeña.
A partir de las 14 h. A las 18:00 GMT, Melissa era una tormenta “catastrófica”, la más fuerte en la escala Saffir-Simpson, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. El NHC espera que Melissa pase sobre Jamaica el lunes por la noche o temprano el martes, cruce el este de Cuba la noche siguiente y pase sobre las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos el miércoles.
El lento movimiento de la tormenta sobre aguas inusualmente cálidas del Caribe contribuyó a su creciente tamaño y fuerza, dijeron los meteorólogos del NHC, amenazando a Jamaica con vientos catastróficos sin precedentes y hasta 3 pies de lluvia.
La extensión aérea de Melissa es actualmente mayor que la longitud de Jamaica, una isla aproximadamente del tamaño de Connecticut y cuyos principales aeropuertos están ubicados muy cerca del nivel del mar.
Horas después de ordenar evacuaciones obligatorias en partes del sur de Jamaica, incluida la histórica ciudad de Port Royal, el primer ministro Andrew Holness pidió ayuda exterior y advirtió sobre daños a tierras de cultivo, viviendas e infraestructura como puentes, carreteras, puertos y aeropuertos.
A pesar de las advertencias, algunos residentes dijeron a Reuters que se mostraban reacios a abandonar sus hogares por temor a saqueos, y las autoridades dijeron que alrededor de 28.000 autobuses afectados por la orden de evacuación obligatoria estaban esperando a ser llenados y transportados.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría 5”, afirmó.
Holness dijo que su gobierno estaba lo más preparado posible, con un presupuesto de respuesta de emergencia de 33 millones de dólares y provisiones de seguro y crédito para pérdidas ligeramente mayores que las del devastador huracán Beryl del año pasado.
Beryl fue el primer y más rápido huracán del Atlántico registrado en alcanzar la categoría 5, pero los científicos advierten que el cambio climático está provocando que las tormentas crezcan más rápido a medida que las aguas del océano se calientan, alimentando las tormentas monzónicas.
“Miles de familias se enfrentan a fuertes ráfagas de viento de más de 100 millas por hora y días de lluvias torrenciales persistentes”, dijo el meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter, y añadió que los daños a la infraestructura podrían obstaculizar la llegada de ayuda.
“Los grandes huracanes que se mueven lentamente a menudo pasan a la historia como las tormentas más mortíferas y destructivas jamás registradas”, añadió. “Es una situación horrible que se desarrolla a cámara lenta”.
Jamaica ha visto muchos huracanes importantes en el pasado, incluido el huracán Gilbert de categoría 4 en 1988, pero un impacto directo de un huracán de categoría 5 no tendría precedentes, dijo Evan Thompson del Servicio Meteorológico de Jamaica.
Avanzando mucho más lentamente que Melissa Gilbert, el último gran impacto directo en Jamaica, añadió Porter, debería advertir que la gente debería prepararse para refugiarse durante días y que algunas comunidades podrían quedar aisladas durante semanas.
‘No podemos movernos’
Damian Anderson, un maestro en Hagley Gap, una ciudad en lo alto de las Montañas Azules de Jamaica, dijo que los caminos intransitables ya habían aislado a su comunidad.
“No podemos movernos”, dijo Anderson, de 47 años. “Tenemos miedo. Nunca habíamos visto algo así en días”.
Los vecinos Haití y República Dominicana ya han experimentado días de fuertes lluvias que han matado al menos a cuatro personas, dijeron las autoridades de esas naciones insulares.
En el empobrecido Haití, golpeado por años de violencia de pandillas, más de 3.650 residentes del sur del país se han mudado a refugios temporales, dijeron las autoridades, mientras suspendían los vuelos hacia y desde la península del sur y prohibían la navegación.
El Primer Ministro de las Bahamas, Philip Davis, también ordenó la evacuación de personas en las partes sur y este del archipiélago, mientras que gran parte del este de Cuba quedó arrasada antes de la esperada llegada de Melissa.
Las autoridades cubanas dijeron que evacuaron a más de 500.000 personas que viven en zonas costeras y montañosas en riesgo de fuertes vientos e inundaciones, y cancelaron escuelas y transporte en todo el este de Cuba.
Más de 250.000 personas fueron llevadas a refugios alrededor de Santiago de Cuba, la segunda ciudad más grande de la isla, que se encuentra en el punto de mira de la trayectoria prevista del huracán. Reuters
