El Departamento de Defensa Nacional canceló discretamente un contrato con una empresa canadiense para renovar vehículos blindados que se entregarían a Ucrania – pero el ministro de defensa federal no dice por qué.
Ministro de Defensa David McGuinty fue presionado sobre el contrato en el comité de defensa nacional de la Cámara de los Comunes el martes como parte de una sesión informativa general sobre la situación de Canadá. gasto de defensa y OTAN compromisos.
James Bezan, crítico conservador de defensa y vicepresidente del comité, dijo que el contrato con Armatec Survivability en Dorchester, Ontario, cerca de Londres, era para que la compañía renovara 25 vehículos blindados ligeros, pero que ninguno de esos vehículos había sido entregado a Ucrania y el contrato había sido “pausado o cancelado”.
“Se ha tomado la decisión de anular el contrato con esa empresa en este momento, por lo que obviamente no puedo ir más allá en la discusión de los méritos del mismo”, respondió McGuinty. “Veremos cómo evoluciona eso en la relación entre el departamento y el contratista”.
Bezan interrumpió a McGuinty mientras intentaba detallar entregas pasadas de vehículos blindados a Ucrania para señalar que gran parte de ese equipo había sido destruido por los ataques rusos, y preguntó por qué Ottawa cancelaría un contrato que proporcionaría lo que los ucranianos necesitan y al mismo tiempo respaldaría los empleos canadienses.
El ministro respondió que quería “darles más información sobre el razonamiento detrás de la decisión del departamento de cancelar el contrato, pero no estoy en condiciones de hacerlo”.
Los esfuerzos para contactar a representantes de Armatec para que comentaran sobre el testimonio de McGuinty no tuvieron éxito el martes.
Bezan afirmó que el gobierno había impuesto una “orden de silencio” a la empresa que le impedía comentar sobre el contrato.
Armatec figura en la lista por haber tenido 30 reuniones con funcionarios gubernamentales y altos funcionarios liberales solo este año. según registros federalesmás recientemente con el jefe de personal de McGuinty en septiembre. La ministra de Industria, Melanie Joly, también se reunió con la empresa en junio, según muestra el registro federal de lobby.
El contrato de Ucrania con Armatec no parece haber sido anunciado públicamente y no está claro cuánto valía antes de ser cancelado, ni cuándo exactamente se adjudicó.
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Canadá está en el proceso de entregar 50 vehículos blindados construidos por General Dynamics Land Systems-Canada, con sede en Londres, Ontario, en virtud de un contrato separado de 650 millones de dólares firmado en 2023.
Los primeros vehículos se entregaron a Europa en junio pasado y McGuinty dijo el martes que los vehículos restantes están en camino de entregarse a finales de este año.
El primer ministro Mark Carney ha prometido 2.000 millones de dólares adicionales en ayuda militar a Ucrania este año, incluidos 835 millones de dólares para vehículos blindados y otros equipos críticos.
“Existe una firme determinación por parte de Canadá y la OTAN, así como de todo el mundo, de seguir apoyando a las valientes mujeres y hombres de Ucrania que están librando una guerra muy difícil”, dijo McGuinty.
El gobierno de Carney ha tratado de impulsar el sector industrial de defensa nacional dando prioridad a los contratos y materiales canadienses como el acero, el aluminio y la madera afectados por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump.
McGuinty dijo que la revisión por parte de su departamento del contrato del avión de combate F-35 con los EE.UU. -que inicialmente se había presentado como un esfuerzo para profundizar la integración con el ejército estadounidense dentro de NORAD- está “continuando”, a pesar de haber prometido anteriormente que se completaría a finales del verano.
“Nos tomaremos el tiempo que necesitemos”, afirmó.
Rechazó las sugerencias de la parlamentaria conservadora Cheryl Gallant de que la revisión se estaba retrasando para que el contrato pudiera usarse como “moneda de cambio” en las negociaciones comerciales y de seguridad con la administración Trump, calificándola de “caracterización errónea”.
Los objetivos de la OTAN se cumplirán, dice el ministro
El testimonio de McGuinty se produjo después de que se reuniera con sus homólogos alemán y noruego en Ottawa para discutir un posible contrato para una nueva flota de submarinos, que según el gobierno ayudará a Canadá a cumplir sus objetivos de gasto de la OTAN.
El ministro dijo al comité que Canadá sigue en camino de aumentar el gasto militar para cumplir con su nuevo compromiso de la OTAN de gastar el cinco por ciento del PIB en defensa, incluido el 3,5 por ciento en necesidades militares básicas y el resto en infraestructura relacionada.
Carney ha prometido que Canadá cumplirá el objetivo anterior del dos por ciento este año fiscal.
McGuinty dijo que el compromiso de Canadá ha tenido un “efecto profundo” en su credibilidad y posición ante los aliados de la OTAN, quienes previamente han criticado a Ottawa por no hacer lo suficiente en defensa. Dijo que se está prestando especial atención al fortalecimiento de la seguridad del Ártico, incluida la modernización de NORAD.
“Recuerdo regularmente a mis colegas de la OTAN que Canadá tiene esa responsabilidad continental especial; muchos de ellos no la tienen”, dijo.
“En ningún lugar esto es más importante que en el contexto del Ártico, donde Estados Unidos y otros países de la OTAN le piden a Canadá principalmente que asuma una mayor parte de la responsabilidad en lo que respecta a la seguridad y la soberanía en el Ártico. Así que muchas de las inversiones que se avecinan abordarán esa cuestión”.
El aumento del gasto en defensa de Canadá también incluye aumentar los salarios y beneficios para los miembros de las Fuerzas Armadas canadienses, así como la construcción de nuevas viviendas militares y la mejora de las unidades y bases existentes.
El auditor general federal publicó dos informes el martes temprano que encontraron que los espacios habitables en varias bases están en “malas condiciones físicas” y que el ejército no está trayendo suficiente gente nueva para satisfacer sus necesidades operativas.
McGuinty defendió el proceso de reclutamiento de su departamento, diciendo que la Defensa Nacional ha logrado avances en la revisión de su sistema de reclutamiento durante el año pasado y que el ejército excedió sus objetivos de reclutamiento el año pasado.
Dijo al comité que el aumento salarial entrante se había identificado como una inversión necesaria para atraer reclutas y que se estaba trabajando para mejorar la capacidad de contratación y capacitación.
En cuanto a la vivienda, McGuinty reconoció que su departamento está “trabajando activamente para mejorar todo eso”, después de que un periodista le preguntara el martes si viviría en una vivienda de la base militar.
“He caminado por esas residencias, he caminado por las cocinas, he caminado por los congeladores, he hablado con los lavavajillas”, dijo.
“Tenemos trabajo que hacer”.
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