BUDAPEST, 22 de diciembre – El húngaro Viktor Orban pudo haber recibido un breve impulso en las encuestas el mes pasado debido a un costoso endulzamiento de las pensiones, pero enfrenta una carrera contra el tiempo antes de las elecciones de abril para revertir lo suficiente la estancada economía durante sus 15 años en el poder.
La candidatura a la reelección de Orbán se verá fuera de Hungría. Una espina clavada en el costado de la Unión Europea, el líder nacionalista considera al presidente estadounidense Donald Trump como un aliado anti-UE y mantiene estrechos vínculos con Vladimir Putin de Rusia.
Aún así, la economía interna no está de su lado. Antes de las elecciones de 2022, ayudó a alimentar la peor inflación de Europa, que dejó cicatrices, con exenciones del impuesto sobre la renta.
Una encuesta del Eurobarómetro de otoño mostró que el aumento del costo de vida está entre las principales preocupaciones internas de los húngaros, incluso cuando la inflación ha retrocedido desde más del 25% a principios de 2023 hasta la banda de tolerancia del banco central del 2-4% en noviembre.
La estancada Hungría tiene un desempeño inferior al de sus vecinos de Europa Central
Aunque el aumento de la inflación ha acercado los precios de los alimentos húngaros al nivel promedio de la UE, el salario promedio anual por empleado a tiempo completo fue el tercero más bajo del bloque y el gasto en pensiones estuvo entre los más bajos como porcentaje de la producción.
El complemento de las pensiones, dirigido a los 2,4 millones de jubilados de Hungría que representan más de una cuarta parte del electorado, costará 454 millones de dólares el próximo año, y su precio aumentará anualmente durante el próximo ciclo de gobierno.
Eso le dio al Fidesz de Orbán un impulso entre los votantes mayores en una encuesta del 21 Research Center el mes pasado. El índice de aprobación de Fidesz en las encuestas aumentó un punto hasta el 27% de todos los votantes antes de volver a caer hasta el 26% en diciembre, mientras que el apoyo de Teaser aumentó tres puntos hasta el 34%.
David Szolosci, de 83 años, que gana lo que él llama una pensión promedio, dijo que el complemento podría ayudar a Orbán a ganar algunos votos de los pensionistas, pero no cambiaría las reglas del juego para los medios de vida.
“Estas medidas ayudan a que la gente tenga una actitud positiva”, afirma el bisabuelo. “Pero nos enfrentamos a años bastante inciertos por delante”.
Erzsebet Botlik, que trabajaba como cajera y limpiadora, acogió con satisfacción la recarga para pagar en febrero. Dijo que planeaba votar por el Fidesz – pero no se sentía particularmente bien – debido a la línea dura de Orbán en materia de pensiones e inmigración.
“Si no fuera por mis dos hijos (adultos), apenas tendría nada”, dijo Botlik, que hacía cola para recibir donaciones de alimentos en una organización benéfica, sobre su apoyo financiero.
Gastar se vuelve muy difícil para quien gane
Las medidas preelectorales de Orbán también incluyen promesas similares de los principales partidos de otras partes de Europa central, que podrían ayudar a ganar votos, pero que son muy difíciles de revertir políticamente para quien resulte elegido.
Fitch Ratings ha rebajado la perspectiva de Hungría a negativa debido a las medidas de gasto preelectorales de Orban. Dijo que no se podían descartar nuevas medidas antes de la votación, ya que la mayoría de las encuestas mostraban que Tisza, rival de Orbán en el Fidesz, estaba a la zaga por un amplio margen.
Si bien se obtendrán algunos dividendos a corto plazo, las maniobras en materia de pensiones costarán mucho más a largo plazo. En agosto, el FMI advirtió que, sin reformar su sistema de pensiones, Hungría todavía estaba preparada para un “aumento explosivo” del endeudamiento más allá de 2030, con una deuda pública proyectada en un asombroso 255% de la producción para 2054.
Algunos comentarios públicos en la publicación de Orban en Facebook en la que anunciaba el aumento de las pensiones criticaron la medida y, en cambio, pidieron pensiones más pequeñas o aumentos salariales indexados, mientras que otros se burlaron de ella calificándola de “broma” o de “compra de votos”.
La encuesta mensual de consumidores de la Comisión Europea estuvo lejos de su mínimo de verano en noviembre, con el índice húngaro muy por debajo de los niveles de las vecinas Polonia y la República Checa, cuyas economías han superado a las de Hungría en el último año.
El banco central de Hungría espera ahora que la inflación caiga temporalmente por debajo de su objetivo del 3% en el primer trimestre, lo que podría abrir la puerta a un recorte de tipos justo antes de las elecciones de abril, pero puede que sea demasiado tarde para Orban.
“El problema es que (el sentimiento) sigue siendo negativo y no se puede cambiar drásticamente en unos pocos meses. El tiempo es corto y la cantidad de dinero para distribuir es limitada”, dijo Daniel Rona, director del Centro de Investigación 21. Reuters
