SAN FRANCISCO– El Rey Mono, un superhéroe pícaro nacido de un huevo de piedra, es amado en la mitología china y aparece en todo, desde una epopeya del siglo XVI hasta cómics modernos, películas animadas y videojuegos, incluso en poesía de Mao Zedong.
Y ahora él es la estrella de un ópera.
“El Rey Mono” con música de Huang Ruo y libreto de David Henry Hwang, tiene su estreno mundial en la Ópera de San Francisco el viernes y se presentará hasta el 30 de noviembre.
Es una adaptación de “Viaje al Oeste”, una novela de 100 capítulos inspirada en la historia real de un monje chino del siglo VII que viajó a la India para encontrar sutras o escrituras budistas y traerlas de regreso a casa.
“Es esencialmente una alegoría de cómo llegó el budismo a China”, dijo Hwang.
Su libreto, tanto en inglés como en mandarín, se basa en los primeros capítulos de la epopeya y retrata el nacimiento y las audaces hazañas del Rey Mono, así como la arrogancia y el orgullo que lo llevaron a ser encarcelado durante 500 años hasta que aprenda la humildad, la compasión y la disciplina. Al final de la ópera finalmente es digno de acompañar al monje en su viaje.
Para Hwang, parte del atractivo del Rey Mono es la forma en que socava los estereotipos.
“Todo el mundo asocia la personalidad china con respeto, deferencia y conformidad”, dijo. “Y Monkey representa ese otro lado que normalmente no se expresa en términos de ser individualista, rebelde o egoísta.
“Además, dado que Monkey se está rebelando contra una administración corrupta, la gente puede verlo como quiera verlo”.
Montar la ópera es una tarea ambiciosa para la compañía, que tiene una larga trayectoria en la producción de nuevos trabajos, pero enfrentó desafíos únicos para dar vida a las fantásticas aventuras de Monkey.
“Está volando sobre las nubes, sumergiéndose bajo el agua, elevándose hacia los cielos”, dijo la directora Diane Paulus. “Pensé, oh Dios mío, ¿cómo vamos a hacer esto en el escenario? ¿Cómo nos damos cuenta de esto y con qué estilo?”.
Una respuesta fue colaborar con el titiritero. giro de albahaca, quien diseñó los decorados y las marionetas, haciendo un uso extensivo de sus sedas características.
“Para mí, toda la noción de lo efímero y de dejar ir las cosas y el poder de la transformación se expresa maravillosamente en la seda que puede convertirse en agua que luego desaparece y se convierte en nubes, y luego se convierte en una columna gigante”, dijo.
Dado que Monkey King tiene que realizar hazañas sobrenaturales, participar en combates acrobáticos, cambiar de forma a voluntad y también (al fin y al cabo, esto es una ópera) interpretar arias acompañado de una orquesta completa, los creadores lo representan con tres figuras diferentes: un cantante, un títere y un bailarín.
“Yo lo llamo la Santísima Trinidad del Rey Mono”, dijo Kang Wang, el tenor chino-australiano que canta el papel principal.
Si bien eso evita que Wang tenga que realizar volteretas hacia atrás u otros movimientos de baile complicados, no significa que pueda mantenerse erguido todo el tiempo. Cuando no está cantando a pleno pulmón, tiene que agacharse en semi-sentadilla como lo haría un personaje que es mitad mono, mitad hombre.
La compañía contrató a Jamie Guan, un especialista en la Ópera de Pekín, para entrenar a Wang en los gestos y el lenguaje corporal adecuados. Y tiene que realizar de manera convincente trucos complejos haciendo girar un bastón mágico.
“No es fácil”, dijo Wang, que está más acostumbrado a cantar papeles de Verdi y Puccini. “En los ensayos he sido como darme una ducha en el escenario con mi propio sudor. Mis colegas me decían que podían verme perder peso… Es como una sesión de CrossFit todos los días”.
Otros personajes de la ópera incluyen al corrupto Emperador de Jade, cantado por el tenor Konu Kim, y Guanyin, la Diosa de la Misericordia que guía al Rey Mono, cantada por la soprano Mei Gui Zhang. Carolyn Kuan dirige la orquesta, el coro y los solistas.
Huang Ruo, que ha compuesto otras óperas, así como conciertos y música de cámara, nació en China y estudió música allí antes de trasladarse a Estados Unidos. Utiliza una orquesta occidental para “El Rey Mono” con la adición de una pipa, un laúd chino de cuatro cuerdas.
“Dije que no voy a escribir una ópera occidental ni una ópera china, pero la llamaré una ópera mágica de Kung Fu”, dijo. “Porque tenemos canto y orquesta, todas las cosas buenas, narraciones, momentos emotivos, todo esto proveniente de la forma de arte operístico. Pero también tenemos lucha de Kung Fu, danza operística, títeres y técnicas mixtas para transmitir este mundo mágico”.
Para Matthew Shilvock, director general de la compañía, la partitura es “increíblemente propulsora… pero también lírica.
“Seguimos entrando y saliendo entre dos mundos sonoros diferentes”, dijo Shilvock. “Están todas estas travesuras con el Mono en las secuencias de batalla en las que se enfrenta a los dioses… y luego tienes estos momentos de increíble serenidad”.
Shilvock tiene la esperanza de que la ópera atraiga a un público de todas las diferencias culturales.
“Para las personas que crecieron con el Rey Mono hay una enorme sensación de nostalgia al respecto, por lo que se trata de acceder a algo profundo”, dijo. “Para las personas que lo conocen por primera vez, se les presenta esta extraordinaria pieza de literatura mundial… por lo que hay una maravillosa sensación de descubrimiento”.
Si Huang Ruo se sale con la suya, esta puede no ser su última ópera sobre el Rey Mono.
Inspirándose en Richard Wagner, cuyo ciclo “Ring” se extiende a lo largo de cuatro óperas, el compositor dijo que él y Hwang “tienen la quimera de crear el ciclo del Rey Mono.
“Cuando llegamos a la última ópera, llegan a la tierra de la bienaventuranza, donde viven Buda y sus discípulos”, dijo. “El viaje aún no ha comenzado. Es sólo el comienzo de la narración”.
