Soluciones para premiar el planeta serán premiadas en Río de Janeiro Los ganadores de los Premios EarthShot, que reconocen soluciones innovadoras en el campo ambiental, serán anunciados en Río de Janeiro la próxima semana. El premio fue creado por el Príncipe William de la Familia Real Británica. Entre los concursantes de este año se encuentra una empresa que ha desarrollado una técnica de teñido que reduce en gran medida la contaminación del agua causada por la industria textil. La industria de la moda por sí sola es responsable de alrededor del 20% de la contaminación mundial del agua y es el mayor usuario de tintes sintéticos, elaborados a partir de combustibles fósiles. Durante un viaje a Nepal, dos amigos, Orr y Jim, vieron de cerca el impacto de esta industria. Estaban desarrollando un sensor para medir metales pesados en el agua de los ríos. “Y fue entonces cuando realmente vimos un impacto en Asia, donde la regulación en ese momento era débil, donde el abuso ambiental industrial era alto. Me dijeron que podían ver el color de moda del próximo año en lo que hay hoy en el río”, dice Orr. Empresa británica desarrolla técnica de teñido que reduce la contaminación del agua Mejoramiento Esta experiencia cambió el rumbo de su investigación. En lugar de medir la contaminación, decidieron atacar la raíz del problema: buscar soluciones a la química de los tintes. Instalaron un laboratorio en Norwich, Inglaterra. Las láminas en color muestran parte de los resultados: el equipo pudo crear pigmentos a partir de moléculas de ADN. “Detectamos el color en la naturaleza – en un loro, en un caracol, en una hoja – y utilizamos un proceso biológico. Buscamos información del ADN en la naturaleza, que nos dice qué pigmento en el loro produce el compuesto amarillo”, explica Margarida Carvalho, jefa del equipo de análisis químico. Luego, el ADN se inyecta en bacterias cultivadas en laboratorio, que comienzan a expresar estos colores. Se realizan varias pruebas hasta encontrar la mejor combinación genética. El siguiente paso es la fermentación. “Para que crezca y produzca pigmento, tenemos que alimentarlo. ¿Qué es ese alimento? Azúcar, pequeñas sales minerales”, explica Margarida. El “comedor” de Bacterias es un minihorno. “Es prácticamente lo mismo que elaborar cerveza, pero en lugar de aumentar el alcohol, aumentamos el color”, compara Orr. A escala reducida, también se puede observar el proceso de teñido: muestras con millones de bacterias pigmentadas se mezclan con tejidos, como mallas de poliéster, y se pasan por una máquina que completa el proceso. El resultado son tejidos coloridos con los mismos estándares de calidad que los sintéticos, pero con grandes beneficios medioambientales. “Ya hemos demostrado que con esta técnica de teñido ahorramos un 77% de agua y más de un 31% de emisiones a la atmósfera”, afirma Orr. Además, el proceso consume menos de la mitad de la energía utilizada por la industria sintética. “Al final lo que tenemos es un trozo de tela teñida y detrás sólo hay agua y pequeñas sales minerales que las bacterias no han consumido. Entonces, es un proceso limpio”, añade Margarida. La empresa Colorifix ya fue finalista del Premio Earthshot en 2023 Creado por el príncipe Guillermo, el premio busca reconocer iniciativas innovadoras destinadas a proteger el medio ambiente. Los ganadores de este año se anunciarán el próximo miércoles en Río de Janeiro. En una entrevista en junio, el Príncipe William dijo que la edición brasileña sería la mejor y más increíble en la historia de los premios. “Estamos muy emocionados de ver la energía y el entusiasmo que traerán los premios”, dijo William.
