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Las aguas que rodean las islas Reina Isabel del Alto Ártico de Canadá y Tuvaizuituk occidental han sido durante mucho tiempo un misterio para los científicos.
Estas aguas, a menudo citadas como uno de los últimos lugares del mundo con hielo marino durante todo el año, históricamente han sido de difícil acceso debido a la densidad del hielo.
Pero el derretimiento del hielo marino ha abierto el camino para que los rompehielos de investigación canadienses naveguen por algunas de estas rutas por primera vez.
“Hemos perdido hielo, hemos aumentado el área de aguas abiertas y el área es mayor ahora navegable”, dijo David Babb, investigador asociado del Centro de Ciencias de Observación de la Tierra de la Universidad de Manitoba.
El 4 de septiembre, científicos de Fisheries and Oceans Canada (DFO) y la Universidad de Manitoba se embarcaron en un crucero de cuatro semanas en el CCGS Amundsen para estudiar el hielo marino del Ártico. En una respuesta escrita a CBC News, el DFO dijo que el viaje representa la primera misión de investigación oceanográfica integral que llega a esta región del archipiélago canadiense.
Babb, quien formó parte de la expedición, explicó que existen dos tipos de hielo: el hielo estacional y el hielo perenne. El hielo estacional normalmente crece en un invierno, se adelgaza y puede dar lugar a aguas abiertas, mientras que el hielo de varios años se espesa durante varios inviernos. Dijo que en estos días hay más hielo estacional y menos hielo plurianual.
Múltiples estudios han demostrado que el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra, y existen diversas estimaciones sobre la rapidez con la que desaparecerá el hielo marino del Ártico. Algunos aconsejan Podría suceder dentro de esta década.
El hecho de que un rompehielos haya podido penetrar uno de los últimos refugios de hielo marino del mundo es otra señal sorprendente de los efectos del cambio climático. Pero también brinda a científicos como Babb la oportunidad de aprender más sobre esta parte “poco estudiada” del Ártico.
“Nos permite comprender lo que está sucediendo en el área en este momento y predecir lo que sucederá en el futuro”, dijo Babb.
‘Hielo marino realmente degradado y muy derretido’
A bordo del barco, Babb se sorprendió primero por la falta de materia orgánica como hielo espeso, peces y diminuto fitoplancton en las aguas árticas, particularmente alrededor del estrecho Nansen y el fiordo Greeley.
El hielo más grueso que encontraron medía unos siete metros, pero Babb dijo que era difícil de encontrar.
“Estábamos encontrando hielo marino realmente agotado y muy derretido… Afortunadamente, científica y personalmente, es reconfortante saber que estamos empezando a encontrar hielo más grueso (más al sur)”, dijo.
A pesar de que la región está a cientos de kilómetros de las comunidades de Nunavut más cercanas, como Griess Fiord y Resolute Bay, Babb dice que lo que suceda en el alto Ártico se extenderá hacia el sur, donde se encuentran las grandes pesquerías.
Al final de su expedición en octubre, el equipo asistió a un día científico en la escuela Karmartalik de Resolute Bay para mostrar algunos de sus trabajos y compartir conocimientos con la comunidad.
Kupak Idlout, estudiante de 11º grado, dijo que aprendió mucho sobre la presencia de mercurio y fitoplancton en el océano. Estaba “sorprendido al escuchar la cantidad de sal en diferentes regiones (de Nunavut) a pesar de que están tan cerca unas de otras”. El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado Boulder explica esto El hielo marino más viejo y denso tiene una menor concentración de sal.
La maestra Rhonda McKenzie dijo que escuchó a miembros de la comunidad hablar sobre las condiciones cambiantes de la nieve.
“Algunos de los ancianos me dijeron que el hielo se está derritiendo más rápido y solían viajar en trineo a ciertas islas o durante la mayor parte del año… pero ahora es un poco diferente”, dijo.
Babb dice que están presionando a los miembros de la comunidad para que ayuden a medir la densidad del hielo mientras están en tierra, y esperan que algunos se unan a su viaje el próximo año.
“Viven en la tierra, viven en el hielo, pasan mucho tiempo en el agua. Tienen observaciones vagas que no podemos recopilar”, dijo.
