EKET, Nigeria – A los 13 años, Biswas se escapó de su casa rural en el estado de Akwa Ibom, en el sur de Nigeria, después de pasar días sin comer después de que su tía la acusara de ser una bruja responsable de la desgracia de su familia.
Ahora tiene 19 años, estudia Tecnología de Laboratorio de Ciencias en un politécnico en Iket, el estado, y aspira a formarse como médico.
“Quiero demostrar que no soy lo que dicen que soy”, dijo a Reuters Biswas, cuyos padres están muertos.
Reuters ha ocultado los nombres completos de las víctimas para proteger sus identidades, debido al estigma asociado con los niños.
La suerte de Faith cambia después de una caminata de 20 kilómetros (12 millas) sin comida para sustentarla. Llega a un refugio dirigido por CRARN, un grupo de ayuda dedicado a ayudar a niños acusados de brujería.
CRARN, que significa Red de Rehabilitación y Derechos del Niño, estima que más de 30.000 niños nigerianos han enfrentado acusaciones de brujería en los últimos 20 años.
Aunque el gobierno nigeriano ha aprobado leyes tanto a nivel federal como estatal para prevenir el abuso infantil relacionado con la brujería, los activistas dicen que la práctica todavía está muy extendida.
“Si un niño es acusado de brujería, a menudo lo golpean, lo abandonan y lo dejan vagar por las calles. Los rescatamos y les damos la oportunidad de aprender”, dijo Ima Itauma, directora de programas de CRARN.
El problema es más visible en los estados costeros del sur de Akwa Ibom y Cross River, que son mayoritariamente cristianos, pero donde también están muy extendidas las creencias tradicionales que atribuyen la adversidad a causas sobrenaturales, como la posesión por espíritus malignos.
El fenómeno también está impulsado por la influencia de pastores evangélicos y curanderos que ofrecen exorcismos a niños poseídos por demonios a cambio de una tarifa, un negocio lucrativo para ellos.
La tía de Biswas lo acusa de brujería cuando la motocicleta de su tío se avería y el negocio familiar colapsa.
“Incluso cuando obtuve el primer lugar en la escuela, mi tía dijo que fueron mis magos los que me lo dieron”, dijo.
A pesar de la promoción, el problema aún prevalece.
CRARN y grupos similares como Street Mentors Network y Way to the Nations dicen que la educación es el medio para que los niños acusados de brujería construyan un futuro mejor. Las organizaciones, que se autofinancian en parte, proporcionan comida y alojamiento a los niños, además de escolarización.
Faith es una de los aproximadamente 200 jóvenes acusados de brujería cuando eran niños y ayudados por CRARN para acceder a la educación superior desde 2003, dice la organización.
“Cuando un niño puede leer, escribir y pensar, adquiere el poder de elegir”, dice Anita Michael, fundadora de Street Mentors Network, que actualmente atiende a cinco niños. Todos asisten a la escuela o aprenden habilidades vocacionales.
Aunque se hacen acusaciones contra niños dentro de las familias y durante los servicios religiosos o ceremonias de fantasmas, pocas personas que apoyan tales prácticas están dispuestas a discutirlas abiertamente.
Un pastor de una iglesia en Iket donde uno de los niños rescatados fue identificado como un brujo declinó hacer comentarios. Otro pastor local prominente, al que se le pidió que comentara en general sobre el asunto, no respondió a las llamadas ni a los mensajes.
Leonardo Santos, cofundador de Camino a las Naciones, dice que a pesar de años de promoción, el progreso ha sido frustrantemente lento y siguen llegando quejas.
En el refugio CRARN, un estudiante de 13 años describió cómo, cuando tenía nueve años, su madre lo llevó al monte y lo atacó con un cuchillo, golpeándole el cuello, los hombros y la espalda, luego lo cubrió con hierba y lo dejó por muerto. El sacerdote de la iglesia local la acusó de brujería.
“Estuve en ese monte durante tres días”, dijo, sollozando mientras hablaba. “No podía caminar. Solía arrastrarme por la calle usando mis rodillas”.
Un transeúnte lo encontró, le dio pan y lo llevó al hospital. Después del tratamiento, el viernes lo llevaron a un centro de rehabilitación donde ahora vive y asiste a la escuela.
Quiere ser abogado “para poder demandar a mi mamá por esto”. Reuters
