Sheila Irvine, de 70 años, ya puede resolver crucigramas BBC Un grupo de pacientes ciegos ha podido volver a leer tras recibir un revolucionario implante ocular que fue probado en un hospital de Londres. Un cirujano que insertó microchips en cinco pacientes del Moorfields Eye Hospital de Londres dijo que los resultados del estudio eran “increíbles”. Sheila Irvine, de 70 años, que está registrada como ciega, le dijo a la BBC que la sensación de poder leer y hacer crucigramas nuevamente era “fuera de este mundo”. “Es hermoso, maravilloso. Me da un gran placer”. La tecnología, desarrollada por un estudio internacional, ofrece esperanza a las personas con atrofia geográfica (GA), una forma avanzada de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Según Retina Brasil, una organización sin fines de lucro que trabaja para promover la salud ocular en Brasil, la DMAE es una de las principales causas de pérdida de visión después de los 50 años. En las personas con esta afección, una pequeña parte de la retina en la parte posterior del ojo se daña gradualmente, provocando una visión borrosa o distorsionada. A menudo se pierden los colores y los detalles finos. El nuevo método consiste en insertar un pequeño microchip fotovoltaico cuadrado de 2 mm, aproximadamente del grosor de un cabello humano, debajo de la retina. Los pacientes usan gafas con una cámara de vídeo incorporada. La cámara envía una señal infrarroja de imágenes de vídeo al implante detrás del ojo, que las envía a un pequeño procesador de bolsillo para mejorarlas y afinarlas. Las imágenes se envían de vuelta al cerebro del paciente a través del implante y el nervio óptico, restaurando parcialmente la visión. Los pacientes pasaron meses aprendiendo a interpretar las imágenes. Mahi Mukit, cirujano ocular del Moorfields Eye Hospital que dirigió la parte del estudio en el Reino Unido, dijo a la BBC que se trataba de una “tecnología pionera y transformadora”. “Este es el primer implante que les ha dado a los pacientes una visión significativa que pueden usar en su vida diaria, como leer y escribir. Creo que es un gran avance”, afirmó. Cómo funciona el implante Ophthalmic Science / BBC New England Journal of Medicine En el estudio, 38 pacientes con atrofia geográfica en cinco países europeos participaron en el ensayo Prima Implant, desarrollado por Science Corporation, una empresa de biotecnología de California. De los 32 pacientes que recibieron el implante, 27 pudieron volver a leer mediante visión central. Después de un año, esto representa una mejora en la lectura de 25 letras o cinco líneas en una tabla oftálmica. En el caso de Sheila, su evolución fue más drástica. Sin el implante, es completamente incapaz de leer. Pero cuando filmamos a Sheila leyendo la tabla optométrica en el Hospital Moorfields, no cometió ni un solo error. Dio un puñetazo al aire en celebración después de completar la prueba. “Muy feliz” Sheila dice que falta al trabajo todos los días para tener más tiempo para usar sus gafas especiales BBC. El trabajo requiere mucha atención. Sheila tiene que colocar una almohada debajo de su barbilla para estabilizar la imagen de la cámara, que puede enfocar uno o dos personajes a la vez. En ocasiones, necesitaba encender el dispositivo en modo de aumento, especialmente para distinguir entre las letras C y O. Sheila comenzó a perder la visión central hace más de 30 años debido al daño en las células de la retina. Describe su visión como si tuviera dos discos negros en cada ojo. Sheila se desplaza utilizando un bastón blanco ya que su visión periférica, que es muy limitada, está completamente borrosa. Ni siquiera puede leer las señales más grandes en la carretera. Dijo que lloró cuando tuvo que renunciar a su licencia de conducir. Después de recibir un implante hace casi tres años, está encantada con su progreso, al igual que el equipo médico de Moorefield. “Puedo leer mi correo, libros y hacer crucigramas y Sudoku”, dice. Cuando se le preguntó si volvería a leer, Sheila respondió: “¡De ninguna manera!”. “Es asombroso. Estoy muy feliz. La tecnología está evolucionando tan rápido que es sorprendente que yo sea parte de ella”. Sheila no usa el dispositivo cuando está fuera. En parte, requiere mucha concentración: hay que mantener la cabeza muy quieta para leer. No quiere depender demasiado del dispositivo. En cambio, dice que “trabaja” en casa todos los días antes de sentarse y ponerse sus gafas especiales. El implante Prima aún no tiene licencia, por lo que no está disponible fuera de los ensayos clínicos. Aún no está claro cuánto podría costar cuando se lance comercialmente. Sin embargo, Mahi Mukit dijo que esperaba que estuviera disponible para algunos pacientes del NHS “dentro de unos años”.
