Busán, Corea del Sur – Filas de ataúdes se alinean en un aula universitaria en la ciudad portuaria surcoreana de Busan, listos para ser utilizados para capacitar a futuros directores de funerarias en un país que envejece rápidamente.
Un número creciente de personas están encontrando trabajo en el negocio de la muerte a medida que Corea del Sur experimenta cambios demográficos masivos, con tasas de natalidad entre las más bajas del mundo y casi la mitad de la población tiene 50 años o más.
Estudiantes del Instituto de Ciencia y Tecnología de Busan envolvieron cuidadosamente un maniquí en tela funeraria tradicional coreana, alisando la tela sobre piel real, antes de bajarlo suavemente dentro del ataúd.
“A medida que nuestra sociedad envejece, pensé que la demanda de este tipo de trabajo no haría más que aumentar”, dijo Jang Jin-young, de 27 años, estudiante de administración funeraria.
Otro estudiante, Im Sae-jin, de 23 años, decidió ingresar al campo después de la muerte de su abuela.
“En su funeral vi lo bien que los directores lo habían preparado para su despedida final”, dijo. “Me sentí profundamente agradecido”.
Cada vez más surcoreanos también viven (y mueren) solos.
Los hogares unipersonales representan ahora alrededor del 42 por ciento de todos los hogares en la cuarta economía más grande de Asia.
Ha surgido una nueva profesión para reflejar esa estadística: los limpiadores que deben limpiar las casas de los residentes fallecidos, la mayoría de los cuales vivían solos.
El ex músico clásico Cho Eun-seok ha limpiado muchas casas donde se encontró gente muerta, a veces meses después de su muerte.
Sus casas son “como sus retratos”, dijo a la AFP Cho, de 47 años.
Describió los desgarradores hallazgos: cientos de botellas de soju cuidadosamente tapadas y cajas polvorientas de regalos que nunca habían sido abiertas.
Corea del Sur tiene una de las tasas de suicidio más altas entre los países desarrollados, y estas “muertes solitarias” incluyen a aquellos que mueren solos por sus propias manos.
Recientemente, Cho comenzó a recibir llamadas de empresas de arrendamiento de autos usados para limpiar vehículos después de ver dónde terminaron sus vidas los clientes.
También está desarrollando un dispositivo para detectar signos de muerte prematura que, según él, pueden dañar el medio ambiente, provocar infestaciones de plagas y obligar a retirar pertenencias de familias enteras.
En verano, el olor se propaga rápidamente, afirmó, “y no se puede almacenar nada”.
La casa de una octogenaria recientemente fallecida todavía estaba llena de signos de su vida cuando la AFP la visitó: un viejo aparato de aire acondicionado, frascos de cosméticos y un baño portátil, mientras junto a la puerta había varios bastones.
Los estudiantes pintan un libro sobre telas funerarias tradicionales coreanas durante una clase de administración funeraria en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Busan el 24 de septiembre.
Foto: AFP
A veces el trabajo requiere algo más que limpieza.
Una vez, el Sr. Kim Seok-jung limpió la casa de un compositor fallecido y encontró un conjunto de canciones que no había compartido con sus familiares.
Los convirtió en una canción para la afligida familia.
Y Cho recuerda a una chica de secundaria que vivía sola en un goseon -una casa estrecha por lo general de menos de cinco metros cuadrados- después de escapar de la violencia doméstica.
Va a limpiar una vez al mes. La adolescente sufría de depresión y no podía mantenerse en pie.
Montones de pertenencias y comida podrida cubrían la cama y el aire estaba cargado de moscas.
Pero guardó cuidadosamente una pequeña caja, insistiendo en que el Sr. Cho nunca la tirara.
Un año después se quitó la vida en aquella pequeña habitación.
Cuando el Sr. Cho volvió a limpiar, descubrió que un hámster había estado viviendo en la caja todo el tiempo.
Junto a ella estaba su guitarra: soñaba con convertirse en músico.
“En el momento en que vi al hámster, todo lo que pude pensar fue que tenía que salvarlo y mantenerlo con vida”, dijo Cho.
Kim Doo-neon, un veterano del negocio funerario, dijo que ha visto un número cada vez mayor de reclutas de veintitantos años.
“Cuando las personas están juntas, comparten cosas… Incluso cuando una persona muere, esas cosas permanecen”, dijo. “Pero cuando uno muere solo, todo debe borrarse”.
De regreso a clase en Busan, el Sr. Ami admitió cierta inquietud sobre la carrera que había elegido.
“Tengo miedo”, dijo. “No importa cuánto te prepares, enfrentarte a una persona muerta da miedo”. AFP
