singapur – “Cuando muera, quiero que mi cuerpo siga dando”.
Así se presentó el Sr. Luo Chen Jun, de 36 años.
El ex empleado del gobierno decidió donar su cuerpo a la ciencia médica mientras trabajaba como voluntario con niños con cáncer.
“Estos niños tienen todo un futuro por delante, pero la vida les ha asestado un duro golpe. Algunos de ellos tienen cáncer cerebral y la mayoría no sobrevivirá hasta la edad adulta”, dijo a The Straits Times.
Luego, hace un año y medio, su padre desarrolló un tumor cerebral.
“Resultó ser benigno. Estaba tan agradecido por los resultados que me pregunté cómo podría retribuir. La única manera tal vez fuera dejar mi cuerpo a la ciencia cuando muera. Esto no sólo ayudará a los futuros médicos a comprender qué es lo que motiva a las personas, sino que también es el último regalo que alguien puede hacer”, dijo el Sr. Luo.
En Singapur, hay varias formas en que las personas pueden donar órganos y sus cuerpos para salvar vidas, contribuir a la investigación o incluso hacer avanzar la ciencia médica. Cada tipo de donación tiene un propósito único.
Todos los ciudadanos y residentes permanentes de Singapur están automáticamente cubiertos por la Ley de Trasplantes de Órganos Humanos (HOTA) para donar sus riñones, hígado, corazón y córnea cuando mueren, a menos que opten por no hacerlo.
Para prometer más órganos, las personas deben optar por participar según la Ley Médica (Terapia, Educación e Investigación) o MTERA. Algunos de los órganos y tejidos que pueden donarse según esta ley incluyen pulmones, tráquea, páncreas, válvulas cardíacas, vasos ilíacos y piel, y los donantes pueden especificar qué quieren donar: para trasplante, educación o investigación.
Según un portavoz del Ministerio de Salud, bajo MTERA, la donación de órganos para trasplantes y fines médicos tendrá prioridad sobre las donaciones para educación o investigación.
Aún así, parece haber poca mención a la donación de cerebro como una opción, una idea que Lu también estaba considerando.
Luo dijo que aprendió por primera vez sobre la donación de todo el cuerpo y el cerebro durante una visita al hospital. A menudo se ofrece como sujeto voluntario de ensayos clínicos y ayuda a los profesionales de la salud en sus investigaciones. “Quería desempeñar un papel en la investigación y la terapia de afecciones médicas y lo que éstas hacen en el cuerpo sano”, dijo.
“Fue durante una visita de ensayo clínico que encontré un folleto del Brain Bank Singapore. Al darme cuenta de que el consentimiento para la donación de cerebro era diferente de las promesas normales de donación de órganos, tomé una decisión el día que vi el folleto y me inscribí para donar mi cerebro”, dijo.
Brain Bank Singapore recolecta tejido cerebral humano después de la muerte de un donante.
y lo reserva para su uso en investigaciones para prevenir, diagnosticar y tratar afecciones como la demencia, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades mentales.
Antes de su creación en 2019, no existía una infraestructura formal para recuperar o preservar cerebros humanos donados con fines de investigación.
“Me sorprendió que una donación de cerebro pudiera usarse para cientos de investigaciones en áreas como el autismo, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Abre cientos de posibilidades para avances en el tratamiento, terapias futuras y oportunidades para diagnosticar y controlar enfermedades cerebrales e incluso problemas de salud mental”, dijo el Sr. Luo.
Pero cree que muchas personas no saben que los cerebros no se incluyen automáticamente en la donación de cuerpos, o que la donación para investigación puede “cambiar la vida como un trasplante”.
La directora asociada de Brain Bank Singapore, Adeline Ng, dijo a ST que el banco crea conciencia sobre la donación de cerebros a través de colaboraciones con instituciones de atención médica y socios comunitarios, como Dementia Singapore, Parkinson Society Singapore y Centers for Active Aging.
“Nuestras actividades de divulgación, como charlas, stands de eventos y eventos educativos, ayudan a aclarar conceptos erróneos comunes y resaltar cómo la donación de cerebro contribuye a la investigación sobre enfermedades neurológicas y de salud mental”.
El profesor Ng, que también es consultor senior en neurología en el Instituto Nacional de Neurociencia, añadió que la publicidad en los medios y a través de plataformas digitales “ayuda colectivamente a fomentar la comprensión de la donación de cerebros, la confianza en Brain Bank Singapore y una cultura de donación para avanzar en el descubrimiento científico”.
Hasta la fecha, unas 480 personas se han registrado como donantes de cerebros y Brain Bank Singapore ha recolectado 11 cerebros y siete médulas espinales, que actualmente están almacenados en el depósito.
Además de donar su cerebro después de su muerte, el Sr. Luo también se comprometió a ser un “mentor silencioso” donando todo su cuerpo a la ciencia. Esto se hizo bajo MTERA
Después de la muerte, el cuerpo se recoge en un plazo de seis horas y se lleva a cabo un servicio conmemorativo en un lugar funerario tradicional. Luego, el cuerpo se envía a instituciones como la Facultad de Medicina Yong Lu Lin de la Universidad Nacional de Singapur y la Facultad de Medicina Lee Kong Chian de la Universidad Tecnológica de Nanyang, para ser utilizado en estudios de anatomía y la formación de futuros médicos.
“Esto significa que después de mi muerte, mi cuerpo será trasladado a una universidad designada donde será utilizado para la enseñanza y la investigación. Me dijeron que será tratado con respeto durante 18 a 36 meses antes de ser incinerado”, dijo.
De 2020 a 2024, hubo más de 500 personas anualmente que se comprometieron a donar todo el cuerpo bajo MTERA con fines de trasplante, educación o investigación.
Si bien la donación de órganos para salvar vidas es automática a menos que la persona opte por no hacerlo, Luo dijo que querer donar órganos adicionales, su cerebro e incluso su cuerpo físico “requirió un poco de esfuerzo”.
Luo, que trabajó en políticas de donación comunitaria mientras trabajaba en el gobierno, sugirió un registro nacional único para la donación de órganos, cuerpos y cerebros para simplificar el proceso. “Esto hará que sea más fácil para los singapurenses que quieran donar y que nuestro sistema sanitario actúe más rápido cada segundo”.
Y añadió: “Es hora de que nuestras leyes vayan más allá de las buenas intenciones. Si alguien decide donar (sus órganos o su cuerpo físico), su decisión conlleva el mismo respeto que un deseo. El duelo familiar merece simpatía, pero la política debe garantizar que el amor y la pasión no impidan un legado que salve vidas”.
Actualmente, incluso bajo Hota, que supone el consentimiento, los profesionales de la salud todavía consideran los sentimientos de la familia y no insisten en la donación porque respetan la angustia emocional de la familia en duelo y priorizan la relación de la familia con el hospital.
“Necesitamos políticas que protejan los deseos de los donantes. La confusión o la vacilación en el momento de la pérdida no deben impedir el último deseo de alguien de salvar una vida. El duelo es humano, pero también lo es honrar el compromiso de ayudar a otros a vivir”, afirmó el señor Luo.
Admite que su compromiso le provocó cierta tensión, ya que proviene de una familia budista acérrima y sus padres estaban en contra.
“Estaban preocupados y querían saber qué pasaría con el cuerpo físico y si podrían celebrar un funeral después de mi muerte. A mi madre le preocupaba especialmente que no pudiera reencarnar como una persona completa. Incluso acudieron a profesores religiosos en busca de respuestas. Pero soy una persona realista y creo en la ciencia. Estos debates existenciales no me molestan”.
“Incluso mencioné la historia de cómo Buda sacrificó su propio cuerpo para salvar a un tigre hambriento y sus cachorros. Ese fue el mayor sacrificio. Les dije a mis padres que estaba tratando de hacer lo mismo, pero en lugar de un tigre hambriento, era para la ciencia médica, para salvar vidas”.
Añadió que sus padres finalmente aceptaron sus intenciones, “pero mi madre sigue rezando por mí”.
