NUEVA DELHI – Los esfuerzos de la India para combatir la contaminación del aire en su extensa capital, Nueva Delhi, mediante la siembra de nubes parecen haber fracasado, y científicos y activistas cuestionan la eficacia de la medida.
La siembra de nubes implica rociar partículas como yoduro de plata y sal en las nubes desde aviones para provocar lluvia, lo que puede eliminar los contaminantes del aire.
Las autoridades de Delhi, en colaboración con el Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Kanpur, comenzaron la semana pasada pruebas utilizando aviones Cessna en algunas partes de la ciudad.
Sin embargo, las autoridades dijeron que en la primera prueba hubo muy poca lluvia debido a la fina capa de nubes.
“Nunca funcionará, es una ilusión”, dijo Bhavreen Kandhari, un activista ambiental en Delhi. “Sólo cuando limpiemos las fuentes de contaminación del aire podremos controlarla”.
Según informes de los medios locales, el gobierno gastó alrededor de 364.000 dólares estadounidenses (473.753 dólares singapurenses) en el juicio.
Cada invierno, una densa niebla asfixia a Delhi y a sus 30 millones de habitantes. Atrapa el aire frío emitido por incendios agrícolas, fábricas y vehículos.
A pesar de diversas intervenciones (como restricciones de vehículos, torres de aspiración de humo y camiones nebulizadores), la calidad del aire sigue estando entre las peores del mundo para una ciudad capital.
Un día después del último ensayo, los niveles de partículas PM2,5 que causan cáncer alcanzaron 323, más de 20 veces el límite diario establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Probablemente empeore más adelante en la temporada.
Un estudio de 2024 publicado en The Lancet Planetary Health estimó que 3,8 millones de muertes en la India entre 2009 y 2019 estuvieron relacionadas con la contaminación del aire.
También hay dudas sobre los efectos a largo plazo de los propios productos químicos rociados.
Aunque la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos señala que investigaciones “limitadas” sugieren que el yoduro de plata no plantea un riesgo para el medio ambiente o la salud, reconoce que los efectos de un uso más generalizado son “desconocidos”.
Un peatón camina en medio del smog cerca de la Puerta de la India en Nueva Delhi el 29 de octubre.
Foto de : PAFP
Los ambientalistas dicen que los beneficios de la siembra de nubes son de corta duración incluso si llueve.
El científico climático de la Universidad de Cornell, Daniele Viscioni, dijo que no estaba claro qué tan efectivo era en condiciones muy contaminadas.
“No puede provocar lluvias donde no hay humedad en el aire, sino que simplemente obliga a que algo de agua se condense en un lugar”, explicó a la AFP.
“Sólo hay una cosa que puede reducir sensiblemente la contaminación: evitar la quema de combustibles fósiles”.
Virendra Sachdeva, del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) de Delhi, dijo que era demasiado pronto para descartar el experimento de siembra de nubes como un “fracaso científico”.
“Esto es parte del proceso de investigación y el éxito no siempre se logra en el primer intento”, dijo a los periodistas.
Sin embargo, dos científicos atmosféricos del IIT Delhi calificaron el plan de siembra de nubes como “otro truco”.
“Este es un caso clásico de ciencia mal aplicada y ética ignorada”, dijeron el Dr. Shahzad Ghani y el Dr. Krishna Achutarawe en DP News.
La lluvia artificial no es la respuesta, afirma el doctor Mohan George, del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, con sede en Delhi.
“En cuanto deje de llover, los niveles de contaminación volverán”, afirmó el científico a la AFP.
Cuando funcione, aumentará las precipitaciones en un área, mientras que potencialmente las disminuirá en otra.
Una anciana con mascarilla sentada al costado de una carretera en medio de condiciones de smog en Nueva Delhi el 30 de octubre.
Foto: AFP
La siembra de nubes, desarrollada por primera vez en la década de 1940, se ha utilizado en varios países para reducir la lluvia, despejar la niebla y la sequía, pero con resultados mixtos.
China lo utilizó en un intento de controlar el clima durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El Dr. Gani y el Dr. Achutara también dijeron que las causas de la contaminación de Delhi (emisiones incontroladas y quema de cultivos estacionales) son bien conocidas.
También lo son las soluciones: combustibles más limpios, mejor gestión de residuos y cumplimiento estricto de las regulaciones.
“En lugar de reforzar estas prioridades, partes del ecosistema científico (investigadores, asesores e instituciones) están dando crédito a una filosofía costosa que hará poco para abordar las fuentes de la crisis”, dijeron. AFP
