WASHINGTON – Katerina Golizdra ha sobrevivido seis meses de limbo legal, hasta ahora. Cree que puede aguantar otros seis meses, esperando que la administración de Donald Trump decida el destino de un programa humanitario que ha permitido a unas 260.000 personas que huyen de la guerra en Ucrania vivir y trabajar en Estados Unidos.
Cuando su estatus legal expiró en mayo, Golizdra, de 35 años, corría automáticamente el riesgo de ser deportado. Perdió su permiso de trabajo y se vio obligado a renunciar a su trabajo de más de 50.000 dólares al año como gerente en el Ritz-Carlton de Fort Lauderdale. Golizdra también perdió el seguro médico que utilizaba para cubrir los chequeos por una afección hepática. Y ya no puede enviar dinero a su madre, que fue desplazada y vive en Alemania, afirmó.
Los retrasos en el procesamiento de la administración Trump en un programa humanitario para ucranianos lanzado por el expresidente demócrata Joe Biden pusieron a casi 200.000 personas en riesgo de perder su estatus legal al 31 de marzo, según datos internos del gobierno estadounidense revisados por Reuters. Hasta ahora no se había informado del número de ucranianos afectados por el retraso.
El programa humanitario, lanzado en abril de 2022, permitió que unos 260.000 ucranianos ingresaran a Estados Unidos durante los dos primeros años. Esa es una pequeña fracción de los 5,9 millones de refugiados ucranianos en todo el mundo, 5,3 millones de los cuales se encuentran en Europa, según las estadísticas de refugiados de la ONU.
Golizdra dijo que no tiene idea de cuándo (o si) se renovará su permiso para permanecer en Estados Unidos, lo que amenaza su efímera sensación de seguridad en Estados Unidos.
Mientras espera una actualización sobre su solicitud, podría ser arrestado por las autoridades federales de inmigración, dijeron tres exfuncionarios de inmigración.
‘Estrés constante’
Golizdra dijo que durante los últimos seis meses se sintió como si estuviera en una “rueda de hámster”.
“Es un estrés constante, ansiedad”, dijo. “Si tengo que dejar el estado, tengo que construir algo de nuevo.”
Reuters habló con dos docenas de ucranianos que perdieron sus permisos de trabajo -y sus empleos- debido a retrasos en el procesamiento de las renovaciones, entre ellos un trabajador tecnológico, un maestro de preescolar, un planificador financiero, un diseñador de interiores y un estudiante universitario. Describieron cómo recurrir a sus ahorros, buscar apoyo comunitario y solicitar préstamos para mantenerse mientras esperaban una decisión sobre su estatus.
Algunos entrevistados por Reuters dijeron que temían que las autoridades de inmigración estadounidenses pudieran arrestarlos. Otros dijeron que se quedaron en casa o abandonaron Estados Unidos para ir a Canadá, Europa y América del Sur.
Regresar a Ucrania no es una opción. En marzo de 2022, la casa de Golizdra en Bucha, un suburbio de Kiev, fue incendiada cuando las tropas rusas invadieron la ciudad. Después de que las fuerzas ucranianas recuperaron la ciudad, encontraron cientos de cadáveres, incluidos los de civiles que habían sido asesinados extrajudicialmente.
Los cambios en la política de Trump en Ucrania
La administración Trump detuvo el proceso de procesamiento y renovación del programa humanitario ucraniano en enero, alegando razones de seguridad.
Después de una polémica reunión en la Oficina Oval con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, Trump dijo en marzo que estaba considerando revocar por completo el estatus legal de los ucranianos, un plan del que Reuters informó por primera vez.
Al final, Trump no puso fin al programa y, en mayo, un juez federal ordenó a los funcionarios reiniciar el proceso de renovación.
Pero desde entonces los funcionarios de inmigración estadounidenses han procesado sólo 1.900 solicitudes de renovación para ucranianos y otras nacionalidades, una fracción del estatus vencido, según datos del gobierno estadounidense publicados la semana pasada como parte de una demanda.
Mientras tanto, un paquete de gastos que Trump promulgó en julio añadió una tarifa de 1.000 dólares a dichas solicitudes humanitarias, además de la tarifa de 1.325 dólares por persona.
La Casa Blanca remitió preguntas sobre el programa humanitario de Ucrania al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que no respondió a solicitudes de comentarios.
El representante estadounidense Mike Quigley, un demócrata del área de Chicago, dijo que su oficina había recibido solicitudes de asistencia de más de 200 ucranianos.
“Existe el temor de que si no han completado su solicitud, si no han pasado por todo el proceso, sean vulnerables a la deportación”, dijo Quigley.
Ann Smith, directora ejecutiva y asesora regulatoria del Grupo de Trabajo de Inmigración de Ucrania, una coalición legal formada para ayudar a las personas que han huido de la guerra a Estados Unidos, dijo que su red de abogados recibe múltiples llamadas cada semana de ucranianos que dicen que sus familiares han sido detenidos por las autoridades de inmigración. Los ucranianos han sido arrestados en sitios de construcción, mientras entregaban comida o trabajaban como conductores de camiones o Uber, así como en redadas en Chicago y el área metropolitana de Cleveland, dijo.
Brian Snyder, gerente de marketing de productos en Raleigh, Carolina del Norte, que ha patrocinado a tres familias ucranianas, dijo que quienes siguen las reglas reciben un trato injusto.
Una mujer ucraniana le preguntó recientemente si él actuaría como su contacto de emergencia si los funcionarios de inmigración la detuvieran, dijo. Sabía de otra familia donde se renovó la libertad condicional de un hijo adolescente mientras los padres y dos niños pequeños esperaban, dijo.
“Toda esta disfunción e incertidumbre está poniendo mucha tensión en las vidas de estas familias”, afirmó.
Algunos ucranianos se autodeportan
Seis de los 24 ucranianos entrevistados por Reuters abandonaron Estados Unidos para no correr el riesgo de terminar en prisiones de inmigración o ser enviados a América Latina o África, como ha hecho la administración Trump con otros inmigrantes difíciles de deportar.
Yveni Padafa, un ingeniero de software de 31 años que se mudó a Brooklyn en septiembre de 2023, solicitó renovar su estatus en marzo. Su apelación estuvo pendiente hasta que expiró el plazo en septiembre.
Preocupado por la posibilidad de que se le prohíba la entrada a Estados Unidos en el futuro si sigue sin estatus legal, intentó “autodeportarse” utilizando una aplicación gubernamental conocida como CBP One.
La administración Trump prometió un billete de avión de ida gratuito en mayo y un “bono de salida” de 1.000 dólares para los usuarios de la aplicación.
Padafa decidió ir a Argentina, que tiene un costo de vida más bajo que otros países y ofrece un programa humanitario para los ucranianos. Pero la aplicación no le reservará un billete allí. Un funcionario fronterizo estadounidense le dijo que el vuelo debía reservarse con destino a Ucrania, dijo.
Contaba con vuelos gratis y un bono de 1.000 dólares. Al llegar a Buenos Aires con poco dinero a mediados de noviembre, planeaba vender una computadora portátil para cubrir el alquiler inicial de un departamento.
“Si vuelvo a Ucrania, simplemente iré al frente”, dijo. “Prefiero quedarme sin hogar que ir a Ucrania”. Reuters
