WASHINGTON/BOGOTÁ – La amenaza del presidente estadounidense Donald Trump esta semana de imponer aranceles a Colombia por su política de drogas marcó una fuerte escalada en su conflicto con un país que ha sido durante mucho tiempo uno de los aliados latinoamericanos más cercanos de Washington.
También fue un rechazo a una idea establecida sobre la lucha contra el tráfico de drogas: que el libre comercio podría hacer que las exportaciones legítimas fueran más atractivas que el tráfico de drogas.
El domingo, Trump dijo que aumentaría los aranceles y cortaría la ayuda financiera a Bogotá, y Colombia dijo el lunes que había retirado a su embajador de Washington. La mayoría de las importaciones de Colombia a Estados Unidos enfrentan actualmente un arancel del 10%, el nivel básico que Trump ha impuesto a muchos países.
Trump también llamó al presidente izquierdista colombiano Gustavo Petro un “capo de la droga ilegal” después de que Petro acusara a Estados Unidos de “asesinato” y dijera que Estados Unidos había disparado contra un barco venezolano perteneciente a un grupo rebelde, no a una “familia humilde”.
Las tensiones entre Estados Unidos y muchos países latinoamericanos han aumentado durante semanas, a medida que el ejército estadounidense ha aumentado drásticamente su presencia militar en el sur del Caribe y ha atacado barcos en aguas internacionales a los que acusa de transportar drogas sin pruebas.
Durante décadas, Estados Unidos ha seguido una estrategia dual para ayudar a Colombia a luchar contra sus poderosos cárteles de la droga.
Una parte del enfoque giró en torno a la asistencia militar y de seguridad y la otra fue la asistencia comercial y económica, incluido un acuerdo comercial de 1991 que dio a los países andinos acceso libre de impuestos al mercado estadounidense para crear una alternativa legal al tráfico de drogas.
Los elevados aranceles a las importaciones y los recortes de la ayuda revertirían esa parte de la política de larga data hacia Colombia. Los analistas dicen que las medidas podrían eventualmente aumentar el tráfico de drogas que la administración Trump ha prometido erradicar.
“Asociar al presidente Petro con actividades criminales de narcotráfico parece ser una forma de justificar legalmente los aranceles que Trump quiere imponer a Colombia”, dijo Sergio Guzmán de Análisis de Riesgos de Colombia en Bogotá.
Añadió que los derechos de importación serían contraproducentes ya que apuntarían a empresas legítimas que proporcionan al gobierno ingresos fiscales muy necesarios. “Estos aranceles no tendrán ningún efecto sobre la economía ilegal, pero empeorarán la economía legal”.
Estados Unidos es el mayor socio comercial de Colombia y representa casi 30 mil millones de dólares en comercio anual. Estados Unidos tiene un pequeño superávit comercial con el país sudamericano.
El arancel como herramienta de política
Mientras reforma las relaciones de Estados Unidos en todo el mundo, Trump ha utilizado los aranceles para ganar influencia política, además de económica, sobre gobiernos extranjeros.
“Trump ve los aranceles como una herramienta política para generar influencia y presionar a los estados extranjeros”, dijo Ken Roberts, profesor de gobierno especializado en política latinoamericana en la Universidad de Cornell.
“Todo esto encaja en un patrón de ver a América Latina como una esfera de influencia de Estados Unidos, y Estados Unidos tiene derecho a intervenir de alguna manera”, dijo Roberts.
Según la Cámara de Comercio Colombiano-Americana, el 35% de las exportaciones del país sudamericano se envían a Estados Unidos, mientras que el 70% de las importaciones desde Estados Unidos no se producen en Colombia.
Las empresas que venden los productos más dependientes del mercado estadounidense, incluidos café, flores, plátanos, limas y aguacates, así como los ganaderos y productores de petróleo, podrían verse particularmente afectados, dijo José Ignacio López, quien dirige el centro de estudios económicos ANIF en Bogotá.
“Para combatir el narcotráfico, Colombia necesita ingresos legales provenientes de impuestos para financiar la seguridad y el aparato estatal”, dijo López.
Trump y Petro han estado en desacuerdo desde que el presidente estadounidense comenzó su segundo mandato en la Casa Blanca en enero. Ese mes, Trump amenazó con imponer aranceles elevados después de que Petro se negara a aceptar vuelos militares que transportaran a deportados como parte de la represión migratoria de la nueva administración estadounidense.
También revocó la visa de Petro por los comentarios del líder colombiano en una protesta pro-palestina durante la Asamblea General de la ONU el mes pasado.
Juliana Rubio, directora asociada del programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que los fuertes cambios arancelarios y los recortes de ayuda de Trump podrían ser desastrosos para la economía de Colombia.
“Estoy observando si este ojo por ojo se intensifica y si realmente vemos mayores obligaciones arancelarias o políticas que realmente reduzcan la ayuda… ¿o es sólo un momento caluroso?”.
Pero Rubio dijo que enviaría un mensaje duro a la región, dada la estrecha relación de larga data entre Washington y Bogotá.
“Estoy seguro de que China mira esto con agrado y está feliz de trabajar con Colombia y otros países de la región para lograr un buen acuerdo comercial”, afirmó. Reuters
