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Las empresas involucradas en el programa F-35 están presionando activamente a los gobiernos de Canadá y Quebec para promover posibles beneficios económicos para el país, incluida una instalación de mantenimiento al norte de Montreal, pero dichos beneficios sólo se materializarán si el gobierno cumple plenamente su mandato.
Las instalaciones podrían servir tanto a las flotas de cazas canadienses como a las estadounidenses, si los fondos públicos pagan las mejoras de seguridad y los estadounidenses aprueban el plan.
Varias fuentes de la industria de defensa canadiense, incluido un representante canadiense de L3Harris, afirmaron que cada vez es más probable que los estadounidenses utilicen las instalaciones de la empresa en Mirabelle, Que., para mantener parte de su flota.
“Ven esto como una situación beneficiosa para la defensa norteamericana, ya que Canadá mejorará su juego para NORAD y ayudará a Estados Unidos con capacidad excedente para dar servicio al F-35 cuando sea necesario”, dijo Richard Foster, vicepresidente de L3Harris Technologies Canada.
Foster dijo que sería necesario tener aviones de combate estadounidenses F-35 en Mirabell para garantizar la viabilidad comercial del sitio. L3Harris actualmente respalda la flota CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense, que pronto comenzará a retirarse gradualmente en Mirabell.
“Queremos tener todo listo para recibir el primer F-35 estadounidense para 2028-29”, dijo Foster, ex mayor general de la Real Fuerza Aérea Canadiense. “Esos plazos obviamente tienen que ser negociados de gobierno a gobierno, pero desde una perspectiva empresarial, eso es lo que queremos ver”.
L3 Harris fue nombrado “socio estratégico” de Canadá para el mantenimiento del F-35 el año pasado.
Pero al igual que el gobierno de Carney Reconsideró sus planes de aviones de combate.Los defensores del F-35 argumentan que la escala de los beneficios económicos depende de la adquisición canadiense de una flota completa de 88 aviones.
Por ahora, Ottawa se ha comprometido a adquirir 16 Jets, dejando en juego el futuro del resto del pedido. En particular, el gobierno está explorando la adquisición de aviones de combate Gripen, que El fabricante sueco Saab dice que podría ensamblar en Canadá.
Los defensores del F-35 y el Gripen se centran en gran medida en los aviones delanteros y traseros. Rendimiento técnico relacionadoasí como los beneficios económicos que cada proyecto trae a Canadá.
Canadá se está preparando para comenzar a recibir sus primeros F-35 el próximo año, lo que significa que los F-35 canadienses no necesitarán un mantenimiento importante hasta 2031, dijo Foster. Dijo que los F-35 canadienses probablemente ocuparían cinco de los 24 espacios de mantenimiento.
Se espera que representantes de Lockheed Martin visiten las instalaciones de Mirabell esta semana.
Foster dijo que costaría hasta 200 millones de dólares mejorar las instalaciones, principalmente para aumentar la seguridad.
L3Harris está buscando financiación para esas mejoras de los gobiernos de Canadá y Quebec para salvar 1.500 empleos directos y 3.500 indirectos a largo plazo, dijo.
Pero para que el proyecto Mirabell avance, dijeron las fuentes, Canadá necesitaría comprar toda la flota de 88 F-35 y asegurarse de que Estados Unidos utilice las instalaciones de Mirabell como centros de “desbordamiento” cuando los sitios en Carolina del Norte y Utah estén llenos.
Italia, Japón y Australia ya cuentan con depósitos regionales para el mantenimiento del F-35.
Un pedido completo de 88 aviones “ayuda (a L3Harris) a justificar la recepción de aviones estadounidenses adicionales como depósito regional de América del Norte”, dijo una fuente que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el asunto.
Según el registro federal de cabilderos, Lockheed Martin y L3 Harris han mantenido varias reuniones con representantes del gobierno canadiense en las últimas semanas, incluidos altos funcionarios de la industria.
La ministra de Industria, Melanie Joly, dijo que el gobierno está evaluando la posibilidad de cambiar a Gripen si Lockheed Martin no mejora su propuesta de beneficios económicos en Canadá.
“No creo que hayamos creado suficientes empleos y beneficios industriales fuera del contrato del F-35”, dijo Joly el mes pasado. “Creo que los canadienses esperan más y nosotros deberíamos conseguir más”.
Lockheed Martin ha indicado que los beneficios económicos para Canadá serán proporcionales al número de F-35 finalmente adquiridos.
Dijo en una declaración reciente que las escisiones “se reducirán si Canadá finalmente compra menos de 88 aviones”.
Mientras Canadá reexamina el futuro de su flota de aviones de combate, Murray Brewster de CBC analiza las diferencias entre el F-35 estadounidense y el Gripen de Suecia.
Según Kristen Leroux, vicepresidenta de Lockheed Martin, la compañía está dispuesta a apoyar el objetivo del gobierno canadiense de “construir y posicionar una industria de defensa canadiense soberana como motor económico”.
El gobierno de Quebec conoce el proyecto Mirabelle L3 Harris, pero también está evaluando los posibles beneficios para Quebec. Compra de aviones de combate Gripen.
Un portavoz de la ministra de Economía de Quebec, Christine Frechette, dijo que la decisión sobre los aviones de combate es responsabilidad federal, pero Quebec está siguiendo de cerca el expediente.
“Queremos proyectos que beneficien a Quebec”, afirmó la portavoz Catherine Pelletier.
