SAMAWAH, Irak – En lo profundo del desierto del sur de Irak, excavadoras y excavadoras extienden capas de arcilla húmeda sobre dunas de arena como parte de un esfuerzo más amplio para combatir las tormentas de arena cada vez más frecuentes.
Irak ha sufrido durante mucho tiempo tormentas de arena y polvo, pero se han vuelto más frecuentes e intensas en los últimos años debido a los efectos del cambio climático.
Las tormentas de arena y polvo, provocadas por una grave sequía, el aumento de las temperaturas y la deforestación, han cubierto ciudades y pueblos con una persistente neblina ocre, han suspendido vuelos y han hospitalizado a pacientes con dificultades respiratorias.
Las autoridades iraquíes han advertido que estas tormentas asfixiantes se intensificarán, añadiendo urgencia a abordar la raíz del problema.
En un área relativamente pequeña entre las ciudades de Nasiriyah y Samawa, no lejos de las antiguas ruinas sumerias, los trabajadores están trabajando arduamente para estabilizar el suelo aplicando una capa de tierra húmeda de 20 a 25 cm de espesor.
El proyecto también incluye la plantación de plantas tolerantes al calor como Prosopis y Conocarpus para estabilizar aún más el suelo.
“El principal objetivo es reducir el impacto de las tormentas de polvo transfronterizas, que pueden llegar a Kuwait, Arabia Saudita y Qatar”, afirmó Udai Taha Lafta, de ONU-Hábitat, que dirige el proyecto de lucha contra las tormentas de arena con experiencia iraquí.
“Se trata de una zona importante a pesar de su pequeño tamaño y, con suerte, ayudará a reducir las tormentas de polvo el próximo verano”, afirmó Lafta.
Un objetivo a corto plazo es proteger una carretera del sur donde se han producido muchos accidentes de tráfico debido a la mala visibilidad durante las tormentas de polvo.
El Ministerio de Medio Ambiente estima que Irak experimenta actualmente alrededor de 243 tormentas por año, y se espera que la frecuencia aumente a 300 “días de polvo” para 2050 si no se toman medidas drásticas de mitigación.
En 2023, las autoridades iraquíes se asociaron con ONU-Hábitat y el Fondo de Kuwait para el Desarrollo Económico Árabe para identificar las principales fuentes de tormentas de arena.
El proyecto está implementando varios métodos en tres regiones del sur, incluida la excavación de canales de agua y el suministro de electricidad para bombear agua desde el río Éufrates, preparando tierras áridas para la vegetación.
Uno de los objetivos finales del proyecto es aumentar los espacios verdes y, en última instancia, sostener las tierras de los agricultores debido a la sequía y la escasez crónica de agua.
Qahtan Al-Mahana, del Ministerio de Agricultura, afirmó que la estabilización del suelo permite que los esfuerzos agrícolas perduren en las zonas arenosas.
Añadió que Irak ha tenido una amplia experiencia “exitosa” en la lucha contra la desertificación y las tormentas de polvo mediante la estabilización de dunas de arena.
Desde la década de 1970, el país ha implementado proyectos de este tipo, pero después de décadas de agitación, los desafíos ambientales en gran medida han quedado en el camino.
Con los graves efectos recientes del cambio climático, “el trabajo ha comenzado de nuevo”, afirmó Najam Abed Taresh de la Universidad Dhi Kar.
“Estamos logrando avances lentos pero constantes”, afirmó Taresh. AFP
