BOSTON (AP) — Dos jueces podrían decidir el viernes si el gobierno del presidente Donald Trump debe reponer los beneficios de ayuda alimentaria del SNAP para noviembre a pesar del cierre del gobierno.
La capacidad de compra de comestibles de aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses podría depender de los resultados.
Incluso si un juez dictamina que los beneficios no pueden suspenderse por primera vez en los 61 años de historia de SNAP, es probable que muchos beneficiarios enfrenten demoras para recargar las tarjetas de débito que usan para comprar alimentos. Ese proceso puede tardar de una a dos semanas, por lo que probablemente sea demasiado tarde para recibir fondos en las tarjetas en los primeros días de noviembre.
En una audiencia en Boston el jueves sobre una impugnación legal presentada por funcionarios demócratas de 25 estados, un juez federal pareció escéptico ante el argumento de la administración de que los beneficios SNAP podrían suspenderse.
La jueza de distrito estadounidense Indira Talwani dijo a los abogados que si el gobierno no puede cubrir el costo, hay un proceso a seguir en lugar de simplemente suspender todos los beneficios. “Las medidas implican encontrar una manera equitativa de reducir los beneficios”, dijo Talwani, quien fue nominado a la corte por el ex presidente Barack Obama.
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Talwani parecía inclinarse a exigir que el gobierno destine miles de millones de dólares en fondos de emergencia al SNAP. Esa, dijo, es su interpretación de lo que pretendía el Congreso cuando se agota el financiamiento de una agencia.
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“Si no tienes dinero, te aprietas el cinturón”, dijo ante el tribunal. “No vas a hacer que todos caigan muertos porque en alguna parte se trata de un juego político”.
Los abogados del gobierno dicen que un fondo de contingencia que contiene unos 5.000 millones de dólares no puede utilizarse legalmente para mantener SNAP, un programa que cuesta alrededor de 8.000 millones de dólares al mes. Los estados dicen que debe usarse para ese propósito y señalan que hay más dinero disponible en una segunda cuenta federal.
Talwani dijo que su fallo se aplicaría en todo el país, no sólo en los estados que forman parte del desafío. Esto podría desafiar las intenciones de la Corte Suprema de Estados Unidos, que ha limitado el uso de medidas cautelares a nivel nacional, aunque no las ha prohibido.
Para el viernes está prevista una audiencia sobre una segunda impugnación similar presentada por una coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro ante un juez federal con sede en Rhode Island.
Cualquier fallo en cualquiera de los casos probablemente enfrentará una apelación.
Mientras tanto, los estados, los bancos de alimentos y los beneficiarios se han estado preparando para un cambio abrupto en la forma en que las personas de bajos ingresos pueden obtener alimentos.
La mayoría de los estados han anunciado una financiación mayor o más rápida para los bancos de alimentos o formas novedosas de cargar al menos algunos beneficios en las tarjetas de débito utilizadas en el programa.
Los defensores y beneficiarios dicen que suspender la ayuda alimentaria obligaría a la gente a elegir entre comprar alimentos y pagar otras facturas.
Un intento de esta semana para continuar con la financiación del SNAP durante el cierre fracasó en el Congreso.
Para calificar para SNAP en 2025, el ingreso neto de una familia de cuatro personas después de ciertos gastos no puede exceder la línea federal de pobreza, que es de aproximadamente $31,000 por año. El año pasado, SNAP brindó asistencia a 41 millones de personas, casi dos tercios de las cuales eran familias con niños, según la demanda.
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Mulvihill informó desde Haddonfield, Nueva Jersey; y Kruesi de Providence, Rhode Island.
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