NUEVA YORK – Las empresas tecnológicas están planteando la idea de construir centros de datos en el espacio y aprovechar la energía del sol en una feroz carrera de inteligencia artificial para satisfacer necesidades energéticas fuera de este mundo.
La startup estadounidense StarCloud lanzó esta semana en órbita un satélite del tamaño de un refrigerador que contiene una unidad de procesamiento de gráficos (GPU) Nvidia en lo que el fabricante de chips de IA afirma que es un “debut cósmico” para los minicentros de datos.
“La idea es que pronto tendrá mucho más sentido construir centros de datos en el espacio que construir centros de datos en la Tierra”, dijo el director ejecutivo de StarCloud, Philip Johnston, en una reciente conferencia de tecnología en Riad.
Además de un suministro ininterrumpido de energía solar, los centros de datos son más fáciles de enfriar en el espacio, señalan sus defensores.
Los anuncios han sido numerosos y rápidos, y esta semana Google reveló planes para lanzar un satélite experimental a partir de 2027 como parte de su proyecto Suncatcher.
La noticia llega pocos días después de que el magnate tecnológico Elon Musk afirmara que su startup SpaceX debería poder poner un centro de datos en órbita para 2026 gracias a su programa de satélites Starlink.
El satélite Starcloud fue lanzado al espacio el 2 de noviembre por un cohete SpaceX.
Los proyectos actuales para colocar centros de datos en órbita se basan en grupos de satélites de órbita terrestre baja ubicados lo suficientemente cerca entre sí para garantizar una conectividad inalámbrica confiable.
Los láseres conectarán computadoras espaciales con sistemas terrestres.
“A partir de una prueba de concepto, ya está ahí”, dijo sobre la tecnología el profesor de ingeniería Krishna Muralidharan, de la Universidad de Arizona, que participa en dicho trabajo.
El profesor Muralidharan cree que los centros de datos espaciales podrían volverse comercialmente viables en aproximadamente una década.
El fundador de Amazon, Jeff Bezos, el titán tecnológico detrás de la empresa privada de exploración espacial Blue Origin, estima que podría llevar hasta el doble de tiempo.
Es necesario abordar los complejos aspectos técnicos de tales operaciones, en particular el daño a las GPU por los altos niveles de radiación y temperaturas extremas, así como el peligro de ser alcanzado por desechos espaciales.
“Se necesitará trabajo de ingeniería”, dijo Christopher Limbach, profesor asistente de ingeniería en la Universidad de Michigan, señalando que es una cuestión de costo más que de viabilidad técnica.
El gran atractivo en el espacio es el suministro de energía para los centros de datos, con la opción de sincronizar los satélites en órbita alrededor del sol para garantizar una iluminación ininterrumpida en los paneles solares.
Los titanes de la tecnología que están construyendo centros de datos de inteligencia artificial con una demanda creciente de electricidad incluso han invertido en plantas de energía nuclear.
Los centros de datos en el espacio evitan los desafíos de la adquisición de terrenos y el cumplimiento de las regulaciones locales o la resistencia de la comunidad a los proyectos.
Y sus defensores argumentan que los centros de datos que operan en el espacio son menos dañinos para el medio ambiente, aparte de la contaminación causada por los lanzamientos de cohetes.
Enfriar un centro de datos espacial requeriría aproximadamente la misma cantidad de agua que utiliza una estación espacial, dependiendo de los radiadores de escape y reutilizando una cantidad relativamente pequeña de líquido.
“La verdadera pregunta es si la idea es económicamente viable”, afirmó el profesor Limbach.
Un obstáculo para implementar servidores en el espacio es el costo de ponerlos en órbita.
Pero un megacohete reutilizable de SpaceX llamado Starship promete reducir los costos de lanzamiento potencial de carga útil masiva al menos 30 veces.
“Históricamente, los altos costos de lanzamiento han sido una barrera principal para los sistemas espaciales a gran escala”, dijo en una publicación el líder del proyecto Suncatcher, Travis Bills.
Pero los datos de precios de Project Launch sugieren que los precios podrían caer hasta un punto a mediados de la década de 2030 en el que “operar un centro de datos espacial podría ser comparable”, añadió Bills.
“Si alguna vez hubo un momento para trazar nuevos caminos económicos en el espacio -o reinventar los antiguos- es ahora”, dijo el profesor Limbach. AFP
