WASHINGTON – Los viajes aéreos en Estados Unidos pronto podrían ser “a un ritmo lento”, advirtieron las autoridades el 9 de noviembre, ya que miles de vuelos más fueron cancelados o retrasados y los viajeros enfrentaron el caos debido al cierre del gobierno federal.
“Sólo va a empeorar. Dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, veremos cómo los viajes aéreos disminuyen un poco”, dijo el Secretario de Transporte, Sean Duffy, al programa Estado de la Unión de CNN antes del feriado de Acción de Gracias en dos semanas.
“Vamos a ver controladores de tráfico aéreo, muy pocos de ellos, viniendo a trabajar, lo que significa que tendremos que despegar y aterrizar algunos vuelos… tendremos perturbaciones masivas (y) muchos estadounidenses enojados”, dijo.
Millones de estadounidenses suelen viajar en vísperas del Día de Acción de Gracias, uno de los días festivos más importantes de Estados Unidos, que este año cae el 27 de noviembre.
“Muchos de ellos no podrán subir al avión, porque si esto no está respaldado, no habrá tantos vuelos volando”, dijo Duffy.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a las aerolíneas reducir los vuelos diarios en un 4 por ciento a partir del 7 de noviembre en 40 aeropuertos importantes debido a preocupaciones de seguridad del control del tráfico aéreo.
Las reducciones de vuelos deben alcanzar el 6 por ciento el 11 de noviembre y luego alcanzar el 10 por ciento el 14 de noviembre.
La FAA informó el 7 de noviembre que la escasez de personal de control del tráfico aéreo está afectando a 42 torres de aeropuertos y otros centros y retrasando vuelos en al menos 12 ciudades importantes de Estados Unidos, incluidas Atlanta, Newark, San Francisco, Chicago y Nueva York.
Un número creciente de controladores de tráfico aéreo se han jubilado desde que comenzó el cierre federal el 1 de octubre, dijo Duffy. La FAA carece de personal de entre 1.000 y 2.000 controladores, le dijo a CNN.
“Pagué a reguladores veteranos para que permanecieran en el trabajo y no se jubilaran”, dijo. “Solía tener unos cuatro controladores que se retiraban un día antes del cierre. Ahora, se retiran entre 15 y 20 por día”.
Alrededor de 1.550 vuelos fueron cancelados y 6.700 vuelos fueron retrasados el 8 de noviembre, en comparación con el 7 de noviembre, cuando se cancelaron 1.025 y 7.000 se retrasaron.
Los funcionarios de las aerolíneas han dicho en privado que la cantidad de retrasos en el programa hace que sea casi imposible programar y planificar muchos vuelos, y han expresado preocupación sobre cómo funcionará el sistema si los problemas de personal empeoran.
Los recortes, que comenzaron el 7 de noviembre, incluyen alrededor de 700 vuelos de las cuatro aerolíneas más grandes: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines. Estaba previsto que las aerolíneas cancelaran aproximadamente la misma cantidad de vuelos el 9 de noviembre.
Durante el cierre del gobierno de Estados Unidos, 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 inspectores de seguridad se vieron obligados a trabajar sin remuneración.
Duffy dijo que probablemente tendría que reducir el tráfico aéreo en un 20 por ciento si más controladores dejaran de presentarse a trabajar.
“Evalúo la información”, dijo. “Vamos a tomar decisiones basadas en lo que vemos en el cielo”.
El senador republicano Ted Cruz dijo que la FAA le dijo que desde que comenzó el cierre, se han presentado más de 500 informes de seguridad sobre errores cometidos por los controladores de tráfico aéreo debido a la fatiga de los pilotos. AFP, Reuters
