No más sálvese quien pueda: cómo la responsabilidad compartida elevó los estándares de seguridad en el lugar de trabajo de S’pore

La regla era clara: no había llamas cerca de disolventes inflamables. El 12 de julio de 1992, este protocolo de seguridad no se siguió en la sala de calderas de un quimiquero, lo que provocó un incendio y una explosión que arrasó la superficie plana de la caldera del barco. Seis trabajadores murieron y 61 resultaron heridos.

Lo que ocurrió a bordo del MT Stolt Spur dejó una marca indeleble en un joven asistente de seguridad llamado Sr. Abu Bakar Mohammad Noor.

“Me di cuenta de lo devastadores que pueden ser los incidentes en el lugar de trabajo no sólo para los trabajadores, sino también para sus familias y la comunidad en general”, dijo Abu Bakar, quien ahora es presidente del Consejo de Seguridad y Salud en el Lugar de Trabajo (WSH).

“Cuando comencé mi carrera como asistente de seguridad en Keppel Shipyard en 1990, la estructura de seguridad estaba poco desarrollada y los incidentes eran más comunes”, recuerda.

“En la década de 1990, cuando nuestros sistemas de seguridad eran nuevos, la seguridad se consideraba a menudo como responsabilidad de los trabajadores”, afirma.

Desde aquellos primeros días, la trayectoria de Singapur en materia de WSH ha progresado significativamente. Lo que comenzó como reglas básicas para prevenir incendios y caídas se ha convertido en un sistema integral que cubre todo, desde los peligros en el sitio de construcción hasta el estrés por calor y el bienestar mental.

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No ocurrió de la noche a la mañana, sino que se desarrolló a lo largo de décadas.

“A lo largo de los años, hemos pasado de ver la seguridad como una responsabilidad individual a una responsabilidad de los empleadores, luego de toda la industria y hoy defendida a nivel nacional por agencias gubernamentales que trabajan junto con los líderes industriales y sindicales”, añadió.

Hoy en día, tanto los empleadores como los trabajadores reconocen que la seguridad es más que un ejercicio de marcar casillas. No se trata sólo de asumir la responsabilidad, sino también de establecer una responsabilidad clara cuando se producen errores. Según el Informe WSH 2024, Singapur se encuentra ahora entre los países más seguros para los trabajadores.

Cada muerte, sin embargo, es demasiada. El Informe WSH 2024 muestra que la tasa de lesiones mortales aumentará de 0,99 por 100.000 trabajadores a 1,2 entre 2023 y 2024, lo que representa 43 vidas el año pasado, principalmente en las industrias marítima y de la construcción.

La seguridad y la salud en el trabajo ya no son responsabilidad de un solo ministerio. Se ha convertido en una responsabilidad entre dominios que involucra a múltiples organizaciones y sectores. En la actualidad, está supervisado por el Grupo de Trabajo WSH de múltiples agencias, que reúne a agencias que regulan el transporte, el desarrollo territorial, el comercio y la industria, el medio ambiente y la atención médica.

La idea es simple: los riesgos laborales se reducen en todos los sectores, por lo que prevenir accidentes laborales requiere un esfuerzo de todo el gobierno con agencias que alineen habilidades y estándares.

“Las agencias gubernamentales involucradas en sectores de alto riesgo como el transporte, el desarrollo territorial nacional, el comercio y la industria, el medio ambiente y la salud se han unido para defender la seguridad y la salud en sus respectivas áreas de trabajo”, dijo el Sr. Abu Bakar.

Una piedra angular de estos esfuerzos es la Ley WSH, jurídicamente vinculante, que entró en vigor el 1 de marzo de 2006. Extiende la protección a todos los lugares de trabajo, detalla los deberes de los empleadores, empleados y otras personas en el sitio y crea obligaciones de seguridad exigibles por ley.

Por ejemplo, los empleadores tienen el deber de tomar las medidas necesarias para garantizar la seguridad y la salud de sus empleados en el trabajo. Pero los empleados también tienen un papel que desempeñar: deben respetar las normas de seguridad y no hacer un mal uso de herramientas, equipos y maquinaria.

A lo largo de los años, la ley se ha actualizado para cubrir nuevos riesgos; por ejemplo, controlar el polvo combustible después de que una explosión en 2021 mató a dos trabajadores e hirió a uno en una planta incineradora en Tuas.

La Ley se complementa con directrices sobre WSH que se actualizan periódicamente. En 2022, se publicaron nuevas directrices para el sector de servicios de distribución a medida que aumentó la demanda de dichos servicios durante la pandemia de Covid-19. Y en abril de 2025, el Consejo publicó las Directrices de WSH sobre preparación para condiciones climáticas adversas, que son una respuesta a los crecientes riesgos relacionados con el clima, como olas de calor, fuertes vientos e inundaciones.

Las leyes pueden dictar el marco, pero los empleadores desempeñan un papel importante a la hora de mantener el lugar de trabajo seguro para todos. La Campaña Nacional de WSH 2025, cuyo tema Los informes salvan vidas, refuerza esto al instar a todos en el sitio a convertirse en defensores de la seguridad. Su lema “Conocer, evaluar y actuar” enfatiza la importancia de identificar los peligros tempranamente, informarlos con prontitud e incorporar prácticas seguras en las rutinas diarias.

Para que la presentación de informes forme parte de la cultura laboral, el WSH Council pide a las empresas que implementen su propio marco de presentación de informes.

Por ejemplo, la aplicación CityNexus de City Development Limited tiene una plataforma para compartir opiniones y sugerencias sobre cuestiones ambientales, de salud y de seguridad. En Teambuild Construction Group, los trabajadores pueden escanear un código QR en los tablones de anuncios de seguridad para enviar comentarios a través del sistema de informes WSH en línea de la empresa, que luego se envía directamente a los jefes de departamento o gerentes de sitio para que tomen medidas inmediatas. Estas plataformas crean un entorno basado en la confianza donde los empleados se sienten seguros para informar peligros o prácticas inseguras y responder rápidamente a los supervisores.

Más allá de los costos, el Comisario de Seguridad y Salud en el Trabajo, Sr. Silas Esong, dijo que los principales obstáculos residen en la preparación y la cultura organizacional. Muchas organizaciones luchan por incorporar nuevas herramientas a las rutinas existentes, mientras que los empleados pueden considerar los sistemas de monitoreo como intrusivos en lugar de protectores.

Incluso cuando se recopilan datos, las empresas a menudo no saben cómo interpretarlos o actuar en consecuencia de manera significativa. Para llenar estos vacíos, el Ministerio de Mano de Obra (MOM) está probando nuevas tecnologías con socios de la industria, como probar análisis de video en lugares de trabajo en vivo a través del nuevo proyecto SafeSite VA.

Un segundo proyecto de inteligencia artificial (IA), AISpot, está diseñado para complementar el análisis de vídeo tradicional y señalar con mayor precisión una gama más amplia de riesgos de seguridad en fotografías o vídeos. MOM, dijo el Sr. Sng, reúne a proveedores de tecnología y usuarios finales en foros regulares, por lo que las soluciones son prácticas, fáciles de usar y se basan en condiciones reales del sitio.

Hoy en día, WSH se extiende más allá de sectores tradicionalmente de alto riesgo, como la construcción, para incluir riesgos menos visibles en oficinas y otros lugares de trabajo. Cada vez más, la atención se centra no sólo en la seguridad física, sino también en la salud mental y el bienestar.

Este año en los premios también se reconoce a empresas y organizaciones de sectores como la hostelería, la sanidad y la educación.

Entre ellos se encuentra la Universidad Nacional de Singapur (NUS), que ha capacitado a profesionales de la salud mental en 58 departamentos.

El director de Bienestar de NUS, el Dr. Andrew Tay, dijo: “Nuestros datos han demostrado que cuando cuidamos el bienestar de nuestros empleados, tienen 2,5 veces más probabilidades de obtener una puntuación de compromiso más alta. Los empleados que sienten una mayor seguridad psicológica en el trabajo tienen un 38 por ciento más de probabilidades de lograr una buena calificación de desempeño”.

Sus comentarios reflejan un cambio más amplio en todos los sectores: preocuparse por el bienestar de los trabajadores no sólo es bueno para la moral, sino que también impulsa el desempeño. Este cambio es evidente en la victoria inaugural del Holiday Inn Express Singapore Clarke Quay en la categoría Care Award en los premios WSH 2025, que demuestra cómo la seguridad y la salud han ido más allá del lugar de trabajo para abarcar todos los lugares de trabajo.

La Sra. Bashundhara Nasa, directora general del hotel, afirmó: “La hotelería es una industria de ritmo rápido y a menudo exigente; es vital que nuestros empleados se sientan cuidados, valorados y escuchados. Un fuerte compromiso de los empleados mejora el bienestar general, reduce la rotación y fortalece la cultura. Es un factor clave para el éxito empresarial sostenible”.

La iniciativa del hotel incluye “horas de amor” del personal, que permiten a los empleados terminar el trabajo una hora antes o comenzar a trabajar una vez al mes para promover el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, y una semana de reconocimiento llena de actividades, desde ferias de diversión hasta masajes gratuitos.

Además de los premios anuales WSH, el Programa WSH Advocate, que ya lleva un año de antigüedad y que ahora se ha ampliado para abarcar más industrias, también ha contribuido a elevar los estándares de seguridad. Un segundo grupo de 19 empresas se unió recientemente al grupo inaugural de 18 con 37 defensores de WSH impulsando mensajes de seguridad sobre el terreno.

El programa cubre ahora cuatro sectores principales, incluidos el entorno construido, los productos químicos, la fabricación, el transporte y el almacenamiento. Según el programa, todos los contratistas y subcontratistas deben tener la acreditación WSH, es decir, un mínimo de Nivel 3 según el marco bizSAFE.

Al incorporar prácticas seguras a través de adquisiciones, desarrollo de capacidades y acreditación, el programa está diseñado para crear un poderoso efecto multiplicador, uno que posicione a WSH no como un costo, sino como una ventaja estratégica y competitiva que fortalece tanto el desempeño empresarial como la resiliencia de la fuerza laboral.

Aun así, los sistemas y marcos sólo pueden llegar hasta cierto punto. El verdadero catalizador del cambio reside en el liderazgo.

El Sr. Abu Bakar recuerda: “A menudo cuento la historia de cómo, durante una visita al sitio, un trabajador me ofreció sus gafas de seguridad después de que se me cayeron las mías. “Cuando le pedí que las conservara, insistió en que las usara porque yo establecía estándares. Ese momento me recordó que los líderes deben inspirar y dar ejemplo de prácticas seguras. Los líderes deben conocer el camino y guiar a otros por el mismo camino”.

El Consejo WSH también amplía su alcance a socios comunitarios como escuelas, instituciones terciarias y el Consejo Nacional de Seguridad de Singapur, para inculcar valores de seguridad desde una edad temprana. “Siempre he creído que la seguridad es más fuerte cuando cada uno de nosotros, independientemente de su edad y profesión, asume una responsabilidad tanto individual como colectiva”, afirmó el Sr. Abu Bakar.

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