SANTA ROSA, Perú – Cerca de un recodo remoto del río Patoaku en el norte de la Amazonía peruana, Wilmer Macusi se encuentra encima de un oleoducto oxidado que atraviesa la jungla, balanceando una rama hacia un charco de agua estancada a su alrededor.
“Dicen que está limpio”, dijo Makusi, un líder indígena urarina de 25 años, señalando el lugar donde se derramó el petróleo a principios de 2023.
Gotas negras burbujearon hacia la superficie cuando las barreras de plástico atraparon las salpicaduras en el agua. El oleoducto conecta un campo petrolero cercano, el Bloque 8, con el Oleoducto del Norte del Perú (ONP), de propiedad estatal, de mayor tamaño. La comunidad Macusi de Santa Rosa está a pocos pasos de distancia.
El norte de la Amazonía peruana contiene millones de barriles de petróleo crudo, según datos del gobierno. Pero los grupos indígenas dicen que la extracción de petróleo durante el último medio siglo ha traído contaminación, no progreso, y se oponen a la nueva ola de desarrollo.
La región alguna vez extrajo más de la mitad del petróleo de Perú, unos 200.000 barriles en la década de 1980, antes de que las responsabilidades ambientales y la oposición comunitaria empujaran la producción por debajo de los 40.000 bpd. Los bloques centrales estuvieron inactivos en 2020.
Ahora, las modestas reservas de la región vuelven a ser el centro de los planes de la petrolera estatal PetroPerú. La compañía gastó 6.500 millones de dólares para modernizar su refinería de Talara y convertirla en un complejo de 95.000 bpd destinado a producir combustible de alta calidad para la exportación. Muy endeudado y con una calificación de crédito basura CCC+ otorgada por la agencia de calificación Fitch, PetroPerú quiere reactivar la producción de petróleo del Amazonas para abastecer a Talara.
La agencia estatal estimó el mes pasado que las reservas probadas y probables en la región tienen un valor de 20.900 millones de dólares, lo que, según PetroPerú, podría proporcionar 3.100 millones de dólares en ingresos fiscales para los gobiernos y comunidades locales.
Aunque la cantidad de petróleo en juego es relativamente pequeña, los planes han aumentado las tensiones por derrames pasados, en momentos en que Brasil, Ecuador y Guyana están tratando de expandir sus fronteras petroleras amazónicas en oposición a los pueblos indígenas.
La frustración por la acción climática y la protección de los bosques se desbordó en la cumbre climática COP30 esta semana, cuando docenas de manifestantes indígenas irrumpieron en el lugar y se enfrentaron con guardias de seguridad.
PetroPerú planea importar petróleo a las refinerías que conectan la ONP de 1.100 kilómetros con el vecino Ecuador, cuyo objetivo es aumentar la producción en su propia región amazónica como parte de un plan de expansión petrolera de 47 mil millones de dólares.
Aclamada como una maravilla de la ingeniería cuando se construyó en la década de 1970, la ONP se ha convertido desde entonces en un pararrayos de filtraciones, protestas y sabotajes. Los grupos indígenas de ambos países se oponen a la conexión del oleoducto.
El gobierno está considerando opciones sobre la mejor manera de administrar el oleoducto, incluida una empresa conjunta o la gestión de subcontratación.
Obstrucción de la reanimación
PetroPerú no ha logrado atraer un socio internacional para operar su campo petrolero más grande, el Bloque 192, que produjo más de 100.000 bpd en su punto máximo pero que recientemente ha sido el foco de protestas indígenas que exigen reparaciones por los daños a los bosques, el suelo y las vías fluviales.
El ex presidente de Petroperú, Alejandro Narváez, quien fue despedido el mes pasado, estimó que el Bloque 192 podría producir al menos 20.000 bpd con la inversión y que la producción total de Amazon podría ser de 100.000 bpd.
La petrolera estatal eligió a la firma local Upland Oil & Gas para operar el bloque, pero el regulador petrolero estatal de Perú descalificó a Upland el mes pasado porque no había demostrado viabilidad financiera. Upland cuestiona la decisión y ha solicitado una revisión.
Petroperú también se asoció con Upland para reactivar la producción en el Bloque 8, más pequeño, que produjo 5.000 bpd el mes pasado.
El director ejecutivo de Upland, Jorge Rivera, hijo de uno de los primeros buscadores de petróleo de Perú, dijo a Reuters que Upland ofrecía capacitación, empleos y financiamiento a las comunidades indígenas.
“Nos hemos dedicado a comprender las complejidades que hay detrás de la gestión de estos campos”, afirmó.
Rivera visitó Santa Rosa en marzo, presentó una terminal Starlink y solicitó un informe sobre las necesidades de la comunidad.
La principal demanda de la comunidad era limpiar el vecindario, pero había dudas sobre quién asumiría la responsabilidad.
Aunque el operador es responsable del tramo de 108 kilómetros del oleoducto que lo conecta con el ONP a través del Bloque 8, el acuerdo de Upland lo exime de responsabilidad por la contaminación pasada.
El operador anterior, una filial argentina llamada Pluspetrol Norte, fue multado un número récord de veces por el regulador ambiental peruano OEFA antes de abandonar el área a fines de 2020.
Ocho federaciones indígenas y organizaciones no gubernamentales presentaron una queja ante el Punto Nacional de Contacto Holandés de la OCDE, un mecanismo que implementa las directrices de la OCDE para las empresas, que concluyó en septiembre que Pluspetrol violaba los derechos de las comunidades indígenas en la Amazonía peruana y pidió a la empresa que abordara los daños ambientales.
En respuesta a Reuters, Pluspetrol dijo que ya estaba cumpliendo con las normas ambientales y de derechos humanos y que la declaración del PNC era “sin mérito” por no reflejar “la amplitud y complejidad de las pruebas presentadas y el alcance de las acciones tomadas por la empresa”.
Juegos ONP
Décadas de investigación científica han encontrado altos niveles de plomo, mercurio, cadmio y arsénico en la vida silvestre y en los pueblos indígenas que viven cerca de los campos petroleros del Perú. Los costos de limpieza estimados sólo para el Bloque 192 son de $1.5 mil millones.
El OEFA ha registrado más de 560 violaciones ambientales desde 2011 a septiembre de 2025, incluidos derrames de petróleo y otros provenientes del ONP u otra infraestructura petrolera en los Bloques 192 y 8.
PetroPerú dijo que cualquier daño era “temporal y reversible” y culpó a “actividades económicas y rurales-domésticas” no especificadas de las comunidades locales como el principal impulsor de la contaminación del agua.
A finales de 2023, la fiscalía de Perú dijo que había desmantelado una red de empresarios, líderes indígenas locales y empleados de PetroPerú que, según decía, orquestaban derrames de petróleo para asegurar lucrativos contratos de limpieza.
En una entrevista con Reuters antes de su despido, Narváez dijo que PetroPerú priorizó la limpieza del derrame bajo la supervisión del regulador.
El gobierno del presidente interino de Perú, José Gerry, que asumió el poder el mes pasado, reemplazó a Narváez con el vicepresidente de la junta directiva de Petroperú, Fidel Moreno, y dijo que pronto reemplazaría a toda la junta directiva de Petroperú.
Moreno no respondió a una solicitud de entrevista.
Makusi dijo que las comunidades aún no tienen acceso a un fondo prometido con el 2,5% de las ventas de petróleo de Upland. Mientras tanto, se han retrasado las reuniones con el regulador petrolero, Perupetro, para discutir el financiamiento de proyectos comunitarios.
Luego del derrame de petróleo del oleoducto que conecta el Bloque 8 en 2022, las comunidades de Urarina realizaron una huelga, ocupando instalaciones petroleras, campos y bloqueando un río para exigir una respuesta estatal desarrollada. Makusi, que trabajó con cubos de petróleo derramado cuando era adolescente, dijo que las comunidades están listas para tomar medidas nuevamente.
“Si los beneficios prometidos no llegan pronto, tomaremos medidas”, afirmó. Reuters
