Desde la época colonial, los hombres y mujeres negros han resistido de diversas formas: huyeron, formaron quiolombes y organizaron rebeliones. En este contexto, el Quilombo dos Palmares, liderado por Zumbi y Dandara, se convirtió en un gran símbolo de la lucha por la independencia. En la segunda mitad del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX, otras figuras como Luisa Mahin (madre de Luisa Gama y miembro de la Rebelión Malaya de 1835), Teresa de Benguela (líder de los quilombolas) y el abogado Luiz Gama demostraron que la abolición se hacía con valentía e inteligencia y no con inteligencia.
