WASHINGTON– El Asociación Histórica de la Casa Blanca está pujando por recuperar una serie de bocetos del pintor e ilustrador estadounidense Norman Rockwell que alguna vez estuvieron colgados en el ala oeste pero que terminaron en subasta después de una disputa familiar sobre su propiedad.
La asociación podría enfrentarse a una dura competencia, ya que la oferta inicial es de 2,5 millones de dólares y los clientes de las casas de subastas han estado haciendo fila para recibir ofertas.
Los cuatro bocetos de la década de 1940 se titulan “¡Así que quieres ver al presidente!” y representa a personas de todos los ámbitos de la vida pasando el rato en el vestíbulo de la Casa Blanca mientras anticipan su reunión con el presidente Franklin D. Roosevelt. Fueron puestos a la venta por un nieto del funcionario de la Casa Blanca que los recibió como regalo de Rockwell después de que se resolviera una batalla judicial sobre su propiedad.
Los bocetos serán vendidos el viernes en una casa de subastas con sede en Dallas. De acuerdo con su misión de ayudar a la Casa Blanca a recolectar y exhibir artefactos que representan la historia y la cultura estadounidenses, incluida la historia de la Casa Blanca, la asociación espera prevalecer. Quiere agregar el dibujo a la vasta colección de arte, muebles y otros artículos de la Casa Blanca.
“Son muy diferentes de cualquier otro arte que se exhibió en el ala oeste”, dijo Anita McBride, miembro de la junta directiva de la asociación.
McBride recuerda haber visto los dibujos en 1981, cuando empezó a trabajar en la administración de Ronald Reagan. Eran un “punto focal” cuando el personal llevaba a los visitantes de gira, dijo. “A la gente le encantó ver” la “amplia gama y descripción de los estadounidenses que tienen acceso a su presidente”.
La serie, creada en 1943 y publicada en el Saturday Evening Post durante la Segunda Guerra Mundial, “ofrece un retrato íntimo y profundamente humano de la democracia estadounidense en acción”, según una descripción en el sitio web de Heritage Auctions.
Los bocetos muestran a una variedad de personas (periodistas, oficiales militares e incluso una ganadora del concurso Miss América y su publicista) esperando en lujosas sillas rojas en el vestíbulo del ala oeste mientras esperaban encontrarse con Roosevelt. Un agente del Servicio Secreto vigila en una de las escenas.
“En cierto modo, ilustra cómo FDR siempre hablaba del ‘arsenal de la democracia’ y de lo que hacía único a Estados Unidos”, dijo Matthew Costello, director de educación de la asociación. “Es una serie increíble de representaciones”.
Los bocetos son la única colección conocida de Rockwell de cuatro pinturas interrelacionadas que concibió para contar una historia, dijo la casa de subastas.
Rockwell le dio los dibujos originales a Stephen Early, quien fue el secretario de prensa de Roosevelt durante mucho tiempo, visto en un dibujo fumando en pipa mientras los reporteros se apiñan a su alrededor. Un miembro de la familia los entregó a la Casa Blanca en 1978, y estuvieron en exhibición en todo el ala oeste durante más de cuatro décadas, a veces en un pasillo entre las oficinas de prensa que están a pocos pasos de la Oficina Oval.
La disputa por la propiedad de la familia comenzó en 2017 cuando Thomas Early, uno de los hijos del secretario de prensa, estaba viendo una entrevista televisiva con Presidente Donald Trump y los espió en una pared de la Casa Blanca, según registros judiciales.
William Elam III, nieto de Stephen Early, dijo que su madre recibió los dibujos como un regalo de su padre, el exsecretario de prensa, antes de morir, y que la propiedad pasó posteriormente a él.
Las ilustraciones habían llegado a la Casa Blanca en 1978 en virtud de un acuerdo que obligaba a la Casa Blanca a devolverlas a Elam si así lo solicitaba. La Casa Blanca devolvió los dibujos en 2022.
Un tribunal federal de apelaciones resolvió la disputa en mayo, confirmando un fallo de un tribunal inferior a favor de Elam, según registros judiciales.
La puja comenzará en 2,5 millones de dólares y los clientes están “listos y esperando para competir por este ícono estadounidense”, dijo en un correo electrónico Christina Rees, directora de comunicaciones de Heritage Auctions. La casa de subastas ha estimado que los dibujos se venderán por entre 4 y 6 millones de dólares.
Ese precio podría representar un obstáculo para la Asociación Histórica de la Casa Blanca, que fue creada en 1961 por la primera dama Jacqueline Kennedy para ayudar a preservar la calidad museística del interior de la Casa Blanca y educar al público. Es una organización no partidista y sin fines de lucro que no recibe financiación gubernamental. Recauda dinero principalmente a través de donaciones privadas y ventas de mercancías, incluido un adorno navideño anual.
La asociación no reveló cuánto está dispuesta a gastar, pero lo máximo que ha pagado por una pintura en el pasado fue 1,5 millones de dólares por “The Builders”, del artista afroamericano Jacob Lawrence, en 2007, dijo McBride. Esa obra representa a hombres trabajadores en tonos naranja, rojo y marrón, y se encuentra colgada en la Sala Verde de la Casa Blanca.
McBride dijo que esperaba una dura competencia por el trabajo de Rockwell debido al amplio interés en la cultura americana, así como en el trabajo del artista. Pero la misión de la asociación es perseguir el arte, los muebles y otros artículos que cree que pertenecen a la Casa Blanca.
“Nos esforzamos por recuperarlos”, dijo McBride.
