Damasco – “¡No sabía que el salario que paga el gobierno es tan alto!” El presidente sirio Ahmed al-Shara bromeó después de que más de 100 leales llegaron a su antiguo bastión rebelde, muchos de ellos en vehículos deportivos utilitarios de lujo.
“¿Has olvidado que eres hijo de la revolución?” Shara regañó a los funcionarios y líderes empresariales reunidos, comentando sobre la gran cantidad de Cadillac Escalades, Range Rovers y Chevrolet Tahoes estacionados afuera, según dos personas presentes. “¿Estás tentado tan rápido?”
El comandante militante convertido en gobernante de Siria ha enfrentado 10 meses de agitación desde que el presidente Bashar al-Assad fue derrocado después de 14 años de guerra civil. El país ha sufrido enfrentamientos esporádicos de violencia sectaria que involucran a antiguos grupos rebeldes afiliados a su nuevo gobierno, con más de 2.000 muertes e incidentes de desalojos forzosos y confiscaciones de propiedades.
La reunión del 30 de agosto, de la que no se informó anteriormente, se celebró en la antigua sede de Shara en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, no lejos de su oficina presidencial oficial en Damasco. El líder, ex comandante de Al Qaeda, estaba flanqueado por dos altos funcionarios de seguridad mientras hablaba.
Shara ordenó a los funcionarios con coches de lujo que entregaran las llaves o serían investigados por ganancias ilegales. Asistieron dos y dos funcionarios informados sobre la dirección, todos los cuales solicitaron el anonimato para discutir asuntos confidenciales. Se repartieron un puñado de llaves a medida que la gente finalmente entraba, dijeron los asistentes a Reuters.
Según funcionarios y analistas sirios, el mensaje a los leales apunta a un desafío crítico que enfrenta el presidente de 43 años: cómo pasar de una insurgencia a un gobierno civil sin replicar la corrupción endémica del denostado estado policial de Assad.
Lo que está en juego: Shara ganó legitimidad entre muchos sirios y en el extranjero al derrocar al dictador.
“No faltan marcos institucionales o libros de texto para confiar en la sharia”, dijo Hossam Jazmati, un investigador sirio sobre grupos islámicos que ha estudiado al ex combatiente jeque durante más de una década.
“No es producto de una institución estatal, sino producto de una facción. Desde 2003, ha trabajado en un entorno de milicias”, afirmó. “El poder se basaba en alianzas, favoritismo y monopolios.
Ahora, los leales al botín de guerra amenazarán su capacidad para consolidar el poder, dijo Cazmati: “Necesita recursos financieros sustanciales para sostener su administración, no para beneficio personal, sino para mantener la autoridad”.
El Ministerio de Información de Siria dijo a Reuters que Shara celebró una “reunión amistosa e informal” con ex comandantes, funcionarios y otros dignatarios en Idlib para discutir los desafíos políticos y de seguridad, así como la necesidad de cambiar la “cultura de inversión establecida por el antiguo régimen”.
“Hizo hincapié en que no toleraría ninguna sospecha de corrupción entre los empleados estatales”, dijo el ministerio.
Se negó a entregar las llaves del coche.
SHARAA está fuera hermano, dicen las fuentes
El comportamiento equilibrado de Shara también se puede ver dentro de su propia familia.
Los dos hermanos mayores ocupan altos cargos en el nuevo gobierno. Hazem supervisa las empresas e inversiones locales y extranjeras en Siria, incluido el trabajo de los ex combatientes rebeldes encargados de reconstruir la economía siria. Maher, un ginecólogo con doble ciudadanía sirio-rusa, es secretario general de la presidencia y asiste a reuniones gubernamentales y conversaciones con dignatarios extranjeros, incluida la reunión de Shaara con Vladimir Putin en Moscú este mes.
Varios funcionarios sirios dijeron que la dependencia de Shara de sus familiares y otras personas cercanas a él se debía a la necesidad de llenar rápidamente el vacío en su nueva administración después de la inesperada caída del régimen de Assad. Los críticos ven esto como una preocupante imitación del gobierno familiar bajo el antiguo régimen.
Pero otro hermano mayor, Jamal, un hombre de negocios, ha sufrido en la campaña anticorrupción de Shara, según seis personas familiarizadas con el asunto, incluidos funcionarios gubernamentales y figuras empresariales.
Después del ascenso de Shara al poder, Jamal estableció una oficina en la capital, Damasco, desde donde dirigió varias empresas, incluidas empresas de importación y exportación y turismo, dijeron.
Se convirtió en una imagen común en los vestíbulos de hoteles y restaurantes de lujo, donde lo conducían en un Mercedes Clase S negro con vidrios polarizados y sin matrícula.
Shara ordenó el cierre de la oficina en agosto y dijo a las agencias gubernamentales que no trataran con su hermano, dijeron fuentes a Reuters. La decisión alega que Jamal celebró docenas de reuniones con figuras gubernamentales y empresariales utilizando sus conexiones familiares con el presidente para promover sus intereses personales, dijeron.
Un periodista de Reuters encontró la oficina cerrada con llave este mes, con manchas de cera roja en la puerta. Nadie respondió al timbre.
La cera roja se utiliza a menudo en la región, incluida Siria, para sellar propiedades cuyo cierre está pendiente de investigaciones de corrupción.
El Ministerio de Información sirio confirmó que la oficina había sido cerrada. “A Jamal al-Shar’a no se le permite operar como entidad comercial o de inversión”, dijo a Reuters. “La Presidencia ha aclarado que Jamal al-Shar’a no ha ocupado ningún cargo oficial desde la formación del gobierno.”
El ministerio no dijo si las autoridades han presentado cargos específicos contra el hermano del presidente.
Reuters no pudo contactar a Jamal para hacer comentarios. Contactado por teléfono, el jefe de la oficina de Jamal dijo que la pareja estaba fuera de Damasco y no tenía más comentarios.
Poco después de cerrar la oficina de Jamal, Shara celebró una reunión con miembros de la familia, incluido su padre de 79 años, y les advirtió que no explotaran el apellido para beneficio personal, según un familiar que asistió a la reunión.
Jefe de fábrica: pagué 200.000 dólares por el trabajador
Según un participante, la advertencia de Shara a los leales en agosto siguió a las quejas de los sirios comunes y corrientes en una reunión con el presidente a principios de ese mes sobre los nuevos lujos de algunos ex rebeldes en la administración pública.
Desde entonces, Shara ha reiterado públicamente su mensaje anticorrupción en Damasco.
En un clip del 13 de octubre publicado por los medios estatales, dijo a los funcionarios que debían revelar las inversiones existentes y se les prohibió participar en nuevos proyectos privados. Añadió que se deben evitar las relaciones personales con empresarios, advirtiéndoles que no repitan el modelo visto bajo Assad.
Según entrevistas con nueve empresarios sirios y funcionarios anteriores y actuales, la corrupción aún persiste en la Siria posterior a Assad, incluido el pago de sobornos para salir de prisión o recuperar casas, vehículos y otros objetos de valor incautados por miembros del nuevo orden gobernante.
Un industrial y dos altos directivos de una fábrica, que solicitaron el anonimato para hablar libremente, dijeron que se vieron obligados a pagar en efectivo a intermediarios bien conectados sin recibos ni documentación formal para mantener sus negocios abiertos o para asegurar la liberación de los empleados detenidos por presuntos vínculos pasados con el régimen de Assad.
Uno dijo que pagó 100.000 dólares para liberar a un empleado, sólo para que le dijeran que tendría que pagar otros 100.000 dólares si quería que se le permitiera al empleado reanudar su trabajo.
Otro dijo que pagó 25.000 dólares para liberar a un empleado.
Reuters no pudo verificar las cuentas de forma independiente.
El Ministerio de Información dijo que tales prácticas no estaban generalizadas y que algunas personas sospechosas de aceptar sobornos o realizar otros asuntos oficiales a cambio de la liberación de prisioneros fueron remitidas para una “investigación inmediata”.
Un área importante de preocupación entre la comunidad empresarial siria, según los entrevistados, es el opaco proceso de acuerdos de solución entre funcionarios del gobierno y aquellos acusados de tener vínculos con Assad. Los acuerdos, en los que los empresarios entregan activos a cambio de que se les permita regresar a trabajar en Siria, comenzaron a tomar forma poco después de la caída de Damasco.
Las autoridades están tratando de canalizar todos esos acuerdos a través de un comité sobre ganancias obtenidas ilícitamente formado en mayo, antes de canalizar los activos hacia un nuevo fondo soberano que aún se está creando, según seis personas, entre ellas funcionarios gubernamentales y empresarios familiarizados con el asunto.
El fondo ahora posee cientos de empresas, edificios de oficinas, fábricas y otros activos vinculados a personas acusadas de tener vínculos con el régimen de Assad, dijeron los seis.
Pero estas dos nuevas entidades también han sido objeto de escrutinio.
Dos abogados que trabajaban para el fondo fueron arrestados en espera de una investigación por cargos de corrupción, y uno de ellos estuvo detenido durante más de un mes, dijeron las personas a Reuters.
El Ministerio de Información confirmó las detenciones y afirmó que los abogados estaban “siendo investigados por presunto robo que aún no ha sido probado”. Algunos miembros del Comité de Ganancias Ilícitas encargado de investigar la corrupción también han sido detenidos para investigar sospechas de irregularidades, aunque no se han realizado arrestos formales, dijo el ministerio. Reuters
