HONG KONG – El último mensaje que Chris Wong recibió de su madre de 72 años fue un amable recordatorio de que debía abrigarse debido a las frías temperaturas en Hong Kong.
Horas después de su publicación en el grupo familiar de WhatsApp, el edificio de apartamentos de la frágil mujer se vio envuelto en un gran incendio.
Está entre los 200 desaparecidos.
Una tragedia que se cobró al menos 128 vidas.
Más de un tercio de los residentes de Wang Fook Court, el complejo de viviendas subsidiadas que se incendió el 26 de noviembre, tenían más de 65 años, un promedio de más del 20 por ciento en toda la ciudad densamente poblada.
La madre de la Sra. Wang, que tenía problemas en las articulaciones y problemas para caminar, estaba sola en el piso 21 de una de las siete torres afectadas por el peor incendio de la ciudad en más de 80 años.
“Corrí cuando comenzó el incendio… Pude ver el exterior de nuestro departamento, que estaba cubierto de llamas. Había fuego por todas partes”, dijo la Sra. Wang, acurrucada en sillas de plástico con su padre y su hermana mayor en un refugio vacío afuera de la torre en llamas el 27 de noviembre.
“Estaba allí parada llamando y enviándole mensajes de texto a mi mamá, pero solo hubo silencio”, agregó, llorando.
La señora Chim, una mujer de unos 60 años que pidió ser identificada por su apellido, es una de las afortunadas.
Estaba mirando televisión con su marido en su apartamento del piso 15 cuando escuchó un alboroto afuera. Abrió la ventana para ver los andamios de bambú en la siguiente cuadra en llamas y chispas volando por el aire hacia su edificio.
“¡Fuego! ¡Date prisa, lárgate!” Recordó los gritos de sus vecinos. Sólo tuvo tiempo de coger algo de dinero en efectivo y su bastón antes de bajar de forma segura al ascensor.
Afuera, la pareja de ancianos observó con horror cómo el apartamento en el que habían vivido durante más de 40 años era envuelto lentamente en llamas.
“Bajamos y vimos el fuego. Lo vimos arder. No había nada que pudiéramos hacer, sólo mirar y esperar que no siguiera ardiendo”, dijo la señora Chim.
Construidos en 1983, los apartamentos formaban parte de un plan de viviendas asequibles destinado a conseguir que los residentes de bajos ingresos ascendieran en la escala inmobiliaria en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo.
Alrededor del 37 por ciento de los 4.643 residentes del complejo tienen ahora 65 años o más, dijo el agente inmobiliario Centaline, citando los últimos datos del censo.
Los residentes del complejo de viviendas se han quejado del peligro de incendio debido a los trabajos de renovación durante más de un año, según una investigación de Reuters.
Según un foro de Facebook para residentes revisado por Reuters, uno identificó que los residentes mayores tenían dificultades para escapar en caso de accidente, mientras que otro dijo que los paneles de espuma que cubren las ventanas dejarían a los ancianos, solos e inmóviles, en la oscuridad.
La policía dijo que arrestó a tres funcionarios de una empresa de construcción bajo sospecha de homicidio involuntario por utilizar materiales inseguros, incluida espuma inflamable.
La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.
Comisión Independiente Contra la Corrupción
Ocho personas más fueron arrestadas el 28 de noviembre.
La ex esposa de David Ho, de 73 años, y su hijo, que vivía en un piso alto de una de las torres, también se encuentran entre los desaparecidos, dijo a Reuters mientras estaba sentada sola en un banco del parque con vista a la torre carbonizada el 28 de noviembre.
La última vez que supo de su hijo fue el 20 de noviembre, el cumpleaños de su hijo, cuando escribió: “Gracias papá”.
La ex esposa y el hijo de David Ho, de 73 años, se encuentran entre los desaparecidos en el mortal incendio en el complejo de viviendas Wang Fook Court.
Foto: Reuters
“Soy una persona positiva y despreocupada. Si no fuera por esto, habría vivido feliz. Antes iba al centro de ancianos y andaba en bicicleta por todos lados, pero ahora no quiero hacer nada. Me siento muy triste”, dijo este jubilado de 75 años. “Está claro que no lo hicieron”.
La Sra. Michelle Liu, consejera voluntaria, pasó la mayor parte del día caminando por parques y refugios alrededor de edificios quemados, ofreciendo apoyo a las familias y a muchas personas mayores afectadas por el desastre.
“Estaban bastante emocionados, a veces me di cuenta de que el dinero era importante para ellos, pero era más importante que alguien estuviera con ellos en este momento difícil”, dijo.
“La gente aquí está un poco perdida en este momento, especialmente la gente con la que he hablado. No saben lo que les va a pasar”.
Algunos residentes de edad avanzada hicieron cola en una estación médica del refugio para obtener nuevos suministros de medicamentos para condiciones a largo plazo, incluyendo presión arterial alta y diabetes, mientras que otros se abastecieron de suministros gratuitos entregados por voluntarios en urbanizaciones adyacentes, incluyendo ropa y sábanas.
La Sra. Wang dijo que permaneció durante seis horas mirando impotente el edificio en llamas y trató de llegar hasta su madre mientras el fuego la envolvía.
“Me sentí completamente impotente… mi madre no podía caminar correctamente, tenía malas articulaciones en ambas rodillas… y no había nadie que la ayudara”.
Su padre, que se encontraba fuera en el momento de la tragedia, añadió: “No hemos oído nada. Tenemos que aceptar la realidad poco a poco”.
Un anuncio de la policía por un altavoz en el centro de evacuación instó a los familiares a acudir a un salón comunitario cercano para identificar el cuerpo. La señora Wang y su hermana mayor lloraban en silencio. Reuters
