WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dado al mundo el primer vistazo de que planea implementar nuevas sanciones estadounidenses contra Moscú, en lo que respecta a China, el mayor comprador de petróleo crudo ruso.
Reunión de alto perfil con el líder chino Xi Jinping
El 30 de octubre, Trump dijo que el tema ni siquiera había surgido.
“Realmente no hemos hablado del petróleo”, dijo Trump. “Hablamos de trabajar juntos para ver si podíamos poner fin a esa guerra”.
La falta de presión significativa sobre Beijing significa que el petróleo seguirá siendo una importante fuente de ingresos para el esfuerzo bélico del presidente Vladimir Putin, a pesar de la decisión de Trump la semana pasada de revelar sus primeras sanciones a Rusia, incluyendo en la lista negra a los gigantes petroleros estatales Rosneft PJSC y Lukoil PJSC, el mayor productor de petróleo de Rusia.
“Si Trump no aumenta el petróleo ruso con Xi, socava toda la narrativa de las sanciones: no se puede pretender ser duro con Moscú mientras se ignora a uno de sus mayores compradores y se mantiene boyante su economía”, dijo Brett Erickson, experto en sanciones y director general de Obsidian Risk Advisors.
“Las sanciones de Trump parecen efectivas hasta ahora. A menos que quiera confrontar a Xi en materia de flujos de energía, la parte de aplicación de la política seguirá siendo un tigre de papel”.
Si bien las sanciones de Trump inicialmente sacudieron los mercados petroleros, Trump se negó incluso a plantear el tema a Xi, sugiriendo que Trump estabilizaría las relaciones entre Estados Unidos y China mediante una aplicación más estricta de lo que llamó un acuerdo comercial “sorprendente” con la segunda economía más grande del mundo.
Trump inicialmente dijo que aumentaría las compras de petróleo chino con Xi como parte de un intento renovado de poner fin a la guerra en Ucrania después de ayudar a asegurar un frágil alto el fuego en Gaza. Ucrania y sus aliados en Europa han instado a Trump a apoyarse en Xi para reducir el apoyo a la actual agresión de Rusia.
Después de la reunión, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se mostró optimista, a pesar de expresar optimismo de que Trump y Xi pudieran llegar a un acuerdo para frenar los ingresos energéticos de Rusia. En una publicación en X, dijo que los embargos de petróleo ya estaban causando “daños significativos” y que “la política y la presión constante” aún podrían costarle a Moscú 50 mil millones de dólares al año.
“Es importante que China contribuya a los esfuerzos destinados a detener los actuales esfuerzos de Rusia por expandir y prolongar la guerra”, escribió Zelensky.
Pero aplicar una presión significativa sobre los compradores chinos de petróleo ruso podría desencadenar fuertes represalias por parte de Beijing, descarrilando los esfuerzos por llegar a un acuerdo integral.
“Tenían mucho que hacer en un período de tiempo relativamente corto, por lo que no sorprende que no fuera un foco importante”, dijo Chris Kennedy, analista senior de geoeconomía de Bloomberg Economics. “En un escenario de crecimiento, China probablemente utilizará múltiples palancas”.
China ha sido un salvavidas vital para la industria energética de Moscú, ya que la dura guerra de Putin en Ucrania ha provocado rondas de sanciones occidentales.
Aunque China sostiene que no reconoce las sanciones unilaterales de Estados Unidos, sus empresas más grandes temen verse atrapadas en sanciones secundarias y temen perder el acceso a los mercados financieros estadounidenses.
El desafío para Trump es que, para que las sanciones tengan algún efecto, deben aplicarse. Y hacerlas cumplir significaría castigar a los principales compradores: China e India.
“Siempre está en la implementación; tienen que elegir si lo van a implementar”, dijo el senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, en una audiencia en el Consejo de Relaciones Exteriores esta semana.
Las nuevas sanciones de Trump ya han asustado a grandes actores en ambos países. Estados Unidos aún podría aumentar el dolor para Xi al atacar a las principales refinerías de petróleo y empresas comerciales chinas, perseguir a las llamadas flotas en la sombra que transportan crudo ruso a los mercados extranjeros o atacar a los bancos chinos que manejan las transacciones.
Washington ha tomado medidas similares en un esfuerzo por atacar las exportaciones de petróleo de Irán, pero volverse más duro con China plantea más riesgos si Beijing quiere contraatacar. Tampoco está claro si tendría éxito presionar a Beijing para que ponga fin al apoyo económico a Rusia, algo que la administración anterior de Biden intentó y no logró hacer.
“La clave aquí será indicar a los participantes del mercado que Estados Unidos y sus socios se toman en serio la aplicación de las normas”, dijo Eric Van Nostrand, quien fue subsecretario de política económica en el Departamento del Tesoro durante la administración Biden. Bloomberg
