ANKARA – Deseosa de aumentar su poder aéreo, Türkiye ha propuesto a sus socios europeos y a Estados Unidos que podría adquirir rápidamente aviones de combate avanzados mientras busca recuperar terreno frente a rivales regionales como Israel, dijeron fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Turquía, miembro de la OTAN y que tiene el segundo mayor ejército de la alianza, pretende mejorar sus relaciones con Occidente añadiendo 40 Eurofighter Typhoons a su envejecida flota, para la que firmó un acuerdo inicial en julio, y posteriormente aviones F-35 fabricados en Estados Unidos, a pesar de que Washington bloqueó cualquier acuerdo.
Los ataques de Israel -el ejército más avanzado de Oriente Medio, con cientos de cazas F-15, F-16 y F-35 suministrados por Estados Unidos- contra los vecinos de Turquía, Irán y Siria, así como contra el Líbano y Qatar, han molestado a Ankara el año pasado. Han dejado al descubierto debilidades clave, impulsándolo y no exponiéndolo a refuerzos rápidos del poder aéreo para contrarrestar cualquier amenaza potencial, dicen los funcionarios.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, ha criticado duramente los ataques de Israel en Gaza y otras partes del Medio Oriente, y las alguna vez cálidas relaciones entre los dos países se han hundido a nuevos mínimos. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que las bases, los aliados rebeldes y el apoyo militar de Turquía en Siria representan una amenaza para Israel.
Se espera que Grecia, una importante amenaza simbólica pero sensible para Turquía, reciba un lote de F-35 avanzados en los próximos tres años. En los últimos años, aviones de los dos estados de la OTAN han participado en combates aéreos esporádicos sobre el Egeo, y Grecia ha expresado anteriormente su preocupación por el fortalecimiento militar turco.
Türkiye comprará aviones de segunda mano para conseguirlos más rápido
En cuanto al Typhoon, Turquía está cerca de llegar a un acuerdo con Gran Bretaña y otros países europeos en el que recibirá inmediatamente 12 de ellos, aunque usados, para satisfacer sus necesidades inmediatas de los compradores anteriores Qatar y Omán, según una persona familiarizada con el asunto.
Los miembros del consorcio Eurofighter, Gran Bretaña, Alemania, Italia y España, aprobarán la propuesta de venta de segunda mano, lo que les permitiría suministrar a Turquía 28 nuevos aviones en espera de un acuerdo de compra final en los próximos años, dijo la persona.
Se espera que Erdogan discuta propuestas para visitar Qatar y Omán el miércoles y jueves, siendo las cuestiones clave el número de aviones, los precios y los plazos.
Luego se espera que Erdogan reciba al Primer Ministro británico Keir Starmer y al Canciller alemán Friedrich Marz a finales de este mes, cuando se puedan cerrar acuerdos, dijeron las fuentes.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo a Reuters que un memorando de entendimiento firmado por Gran Bretaña y Turquía en julio allanó el camino para un “pedido multimillonario de hasta 40 aviones”: “Esperamos acordar pronto los detalles del contrato final”.
El Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Johann Wadeful, que estuvo en Ankara la semana pasada, dijo que Berlín apoyaba la compra del avión y luego dijo a la emisora NTV que podría llegar a un acuerdo dentro de un año.
El Ministerio de Defensa de Turquía dijo que no se había llegado a un acuerdo final y que las conversaciones con Gran Bretaña avanzaban en una dirección positiva, con otros miembros del consorcio respaldando la compra. Qatar y Omán no hicieron comentarios inmediatos.
Türkiye y Estados Unidos tienen la voluntad política para resolver el problema
La adquisición de F-35 avanzados ha resultado más complicada para Ankara, a la que se le ha prohibido comprarlos desde que Washington le impuso una prohibición CAATSA de comprar defensas aéreas rusas S-400 a partir de 2020.
Erdogan no logró avanzar en el tema durante una reunión en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump el mes pasado. Pero Türkiye todavía aprovecha las buenas relaciones personales de los dos líderes y busca el apoyo de Erdogan mientras éste persuade al grupo militante palestino Hamas a firmar el acuerdo de alto el fuego de Trump en Gaza para finalmente llegar a un acuerdo.
Fuentes separadas dijeron que Ankara consideró proponer un plan que podría incluir una “exención” presidencial estadounidense para superar las sanciones CAATSA y allanar el camino para una solución final al problema del S-400 y la compra del F-35.
La posesión del S-400 por parte de Turquía ha sido un obstáculo importante para la compra del F-35, pero Ankara y Washington han expresado públicamente su deseo de superarlo, diciendo que los aliados tienen la voluntad política para hacerlo.
Una posible exención temporal podría ayudar a Ankara a impulsar la cooperación en materia de defensa con Washington y posiblemente generar simpatía en un Congreso estadounidense que se ha mostrado escéptico con respecto a Turquía en el pasado, dijeron las fuentes.
“Ambas partes saben que CAATSA necesita ser resuelta. Ya sea una renuncia presidencial o una decisión del Congreso, depende de Estados Unidos”, dijo a Reuters Harun Armagan, vicepresidente de asuntos exteriores del gobernante Partido AK de Erdogan.
“Parece incómodo que se lleven a cabo otras actividades diplomáticas y de cooperación al mismo tiempo”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía no respondió a las preguntas sobre las conversaciones con su homólogo estadounidense sobre las exenciones o la resolución del problema del S-400. La Casa Blanca no comentó de inmediato si Ankara había planteado la opción de exención.
Una portavoz del Departamento de Estado dijo que Trump reconocía la importancia estratégica de Turquía y que “su administración está buscando soluciones creativas a todas estas cuestiones pendientes”, pero no dio más detalles.
Cuando se le preguntó sobre el acuerdo separado de Turquía para comprar 40 F-16, un avión de combate de generación anterior, una fuente estadounidense dijo que las preocupaciones de Turquía sobre el precio y su deseo de comprar el más avanzado F-35 han estancado las conversaciones.
Türkiye ha desarrollado su propio caza furtivo.
Frustrado por las pasadas relaciones frías y calientes con Occidente y algunos embargos de armas, Türkiye desarrolló su propio caza furtivo KAAN. Sin embargo, los funcionarios admiten que llevará años reemplazar los F-16 que forman la columna vertebral de su fuerza aérea.
Las mejoras de los aviones son parte de un esfuerzo mayor para fortalecer las defensas aéreas en capas que incluye el proyecto interno de Turquía “Steel Dome” y la expansión de la cobertura de misiles de largo alcance.
Yanki Bagcioglu, legislador opositor del CHP y ex general de brigada de la Fuerza Aérea Turca, dijo que Turquía debe acelerar los planes para los aviones KAAN, Eurofighter y F-16.
“Actualmente nuestro sistema de defensa aérea no está al nivel deseado”, afirmó, culpando a “fallos en la gestión de proyectos”. Reuters
