Australia pronto prohibirá a sus jóvenes el acceso a servicios populares como TikTok e Instagram, convirtiéndose
La primera democracia del mundo en llevar a cabo tal represión.
En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre los daños de las redes sociales. Probablemente este sea el primero de muchos.
Las plataformas están obligadas por ley a impedir que los menores de 16 años tengan cuentas a partir del 10 de diciembre, y las empresas que no cumplan se enfrentarán a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (42 millones de dólares singapurenses).
Las medidas están impulsando a un número creciente de gobiernos a responsabilizar a las empresas de redes sociales por el contenido tóxico y el ciberacoso. Las entrevistas con responsables políticos desde Yakarta hasta Copenhague y Brasilia muestran que están siguiendo de cerca el lanzamiento en Australia y planificando sus propias medidas para proteger a los usuarios jóvenes, un grupo demográfico clave para las grandes tecnologías.
“Estaba muy celosa cuando lo anunciaron”, dijo la ministra de Asuntos Digitales de Dinamarca, Caroline Stege Olsen. “Básicamente, este es un paso realmente importante”.
Aunque las estadísticas sobre el número de menores de 16 años en las redes sociales en todo el mundo son escasas, la firma de investigación eMarketer dice que una de cada 10 personas en Estados Unidos tiene menos de 18 años. En algunos mercados emergentes populosos como Brasil, los menores de 18 años representan casi uno de cada cinco.
La cantidad de usuarios, así como el tiempo que pasan en las plataformas, es importante para las empresas de redes sociales porque los anuncios representan la mayor parte de sus ventas. Reducir el acceso a los adolescentes podría poner en riesgo una parte de los 245.000 millones de dólares.
El éxito de Australia como pionero está lejos de ser seguro, y los expertos en tecnología advierten que los adolescentes pueden encontrar formas de romper las reglas. Pero si se ven obligados a esperar hasta ser mayores para unirse, algunos pueden eludir los servicios por completo.
“A medida que más gobiernos buscan endurecer los límites de edad en las redes sociales, esto podría conducir a un mosaico global de reglas de verificación o garantía de edad para las plataformas”, dijo Abigail Chen de Flint Global, una consultora política y regulatoria. “Esta fragmentación hará que el cumplimiento sea más costoso y desafiante.
Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram, se ha comprometido a cumplir con la nueva ley, pero dijo que hay mejores soluciones para que los padres tengan más control sobre el acceso de los niños, que la prohibición sería difícil de aplicar y que se correría el riesgo de llevar a los niños a rincones oscuros de Internet.
El propietario de TikTok, ByteDance, también dijo que cumpliría la ley, pero argumentó que la restricción de edad era ineficaz.
Mientras tanto, tanto Snap como YouTube de Google han rechazado su clasificación como plataformas de redes sociales, aunque el primero dijo que cumpliría con la nueva ley. Google y X de Elon Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si cumplirían.
Las empresas también señalan características de seguridad de larga data diseñadas para proteger a los jóvenes en sus plataformas.
En una señal de cuán enfocadas están las plataformas en el tema, el cofundador de Snap, Evan Spiegel, se reunió con la ministra de Comunicaciones, Annika Wells, en Australia en octubre, dijo una persona familiarizada con la reunión. Snap se negó a comentar sobre la reunión o lo que se discutió, mientras que un portavoz de Wells no respondió a un correo electrónico en busca de los mismos detalles.
Sin embargo, una implementación exitosa de las restricciones probablemente fortalecería el impulso global.
Australia ha sido anteriormente un líder en la regulación de la industria, después de que decenas de países, incluidos Francia y Canadá, en 2012 adoptaron medidas para exigir el empaquetado neutro de los cigarrillos.
“Existe una sensación de urgencia de que los gobiernos necesitan encontrar formas de regular esta tecnología”, dijo Michael Posner, director del Centro Stern para Empresas y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York, que ha documentado la proliferación de regulaciones de seguridad en línea. “Está sucediendo demasiado rápido”.
La represión en Australia comenzó cuando la esposa del líder estatal de Australia del Sur, Peter Malinauskas, leyó The Anxious Generation, un best seller del psicólogo social Jonathan Haidt publicado el año pasado.
El libro, en el que Haidt sostiene que el uso excesivo de las redes sociales y los teléfonos inteligentes por parte de los niños ha creado una crisis de salud mental sin precedentes, desató un debate público sobre la protección de los jóvenes de los males tecnológicos.
“Nunca lo olvidaré”, dijo Malinauskas en una entrevista.
Malinauskas propuso un límite de edad estatal en septiembre de 2024 y solo dos meses después se aprobó una ley federal, una medida que describió como una “reforma a gran velocidad”.
Las empresas de tecnología y grupos externos han expresado objeciones, diciendo que la legislación se aprobó apresuradamente sin consultas adecuadas.
“Había una necesidad urgente”, dijo Malinauskas. “Ahora sabemos que las plataformas de redes sociales buscaban industrializar la adicción. Esto requiere una respuesta del gobierno”.
Los afligidos padres de niños acosados cibernéticamente fueron parte del impulso para la legislación. Entre ellos se encuentra la señora Emma Mason, madre de una víctima y defensora de los niños en la ciudad rural de Bathurst.
La hija de Miss Mason, Tilly, se quitó la vida en 2022 a los 15 años después de haber sido intimidada en aplicaciones como Snapchat, Instagram y Facebook. Según su madre, sus compañeros de clase le enviaban mensajes a Tilly desde fiestas a las que no estaba invitada, hacían circular una foto falsa que la mostraba desnuda y la instaban a terminar con su vida.
Mason sostiene que las plataformas de redes sociales son las culpables de su papel en la muerte de Tilly.
En septiembre, habló en un evento de las Naciones Unidas.
Instando a otros países a seguir el ejemplo de Australia,
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, estuvo presente y recibió una gran ovación del público.
“Es una pérdida incomparable a la que nuestros hijos han estado expuestos y no voy a soportarla más”, dijo Mason en una entrevista.
Un portavoz de Snap señaló los comentarios hechos por un ejecutivo de la empresa el año pasado como parte de una investigación parlamentaria australiana sobre el impacto de las redes sociales en la sociedad. Cuando se le preguntó sobre la muerte de Tilly, el ejecutivo la calificó de tragedia y dijo que Snap trabaja duro para combatir el acoso y en los últimos años ha facilitado la denuncia de ese tipo de comportamiento en la plataforma.
“Lo que le pasó a la familia Mason fue una tragedia y nuestros corazones están con ellos y con cualquiera afectado por estos problemas difíciles y complejos”, dijo un portavoz de Meta.
Aunque una encuesta de 2024 encontró que muchos australianos apoyan la prohibición, algunos grupos de defensa advierten que las reglas podrían tener consecuencias no deseadas, como cortar las líneas de vida de los jóvenes marginados o empujarlos a plataformas más peligrosas.
“Los jóvenes LGBTQA+ en particular hablan de cómo encuentran conexión y comunidad en las redes sociales”, dijo Nikita White, de Campañas Estratégicas de Amnistía Internacional Australia. “Con las sanciones, quedará destrozado”.
Tampoco está claro con qué facilidad se puede eludir la tecnología de verificación de edad. Y la prohibición ha sido criticada por no impedir la producción de sustancias nocivas.
“El problema es el contenido, no nuestro acceso a ese contenido”, dice Patrick Jones, embajador de 16 años del grupo de defensa de la salud mental juvenil UrVoice Australia.
El señor Arturo Bezar estuvo seis años como Director de Ingeniería de Meta, cargo que lo hacía responsable de la seguridad de los usuarios. En su segundo período como consultor trabajando en temas de bienestar de los usuarios en Instagram, dijo que compartió una investigación interna con el director ejecutivo Mark Zuckerberg y otros líderes que mostraban que uno de cada ocho menores de 16 años en el servicio había recibido insinuaciones sexuales no deseadas en los últimos siete días.
Bezer dejó META en 2021 y luego testificó ante el Senado de Estados Unidos que META no había tomado las medidas adecuadas para garantizar la seguridad de los adolescentes.
“Cuando una empresa no hace lo que se necesita, en realidad es trabajo del gobierno proteger a nuestros niños”, dijo.
Un portavoz de Meta dijo que la compañía no estaba de acuerdo con las afirmaciones de Bezer y que había implementado muchas funciones de seguridad para los jóvenes en Instagram a lo largo de los años.
En Estados Unidos, algunos estados han desafiado a las empresas de redes sociales, aunque el gobierno federal no ha aprobado regulaciones significativas para imponer mayores barreras.
Mientras tanto, algunos mercados emergentes (hogar de grandes bases de usuarios jóvenes fundamentales para el crecimiento de los titanes tecnológicos) están comenzando a emprender acciones legales.
A partir de marzo, Brasil exigirá que los niños menores de 16 años solo puedan mantener cuentas de redes sociales vinculadas a un tutor legal.
Malasia comenzará a prohibir las cuentas de menores de 16 años el próximo año, dijo el ministro de Comunicaciones, Fahmy Fadzil.
Indonesia ha anunciado que los menores de 18 años necesitarán el consentimiento de sus padres. “Hemos aprendido mucho de Australia”, dijo en un discurso en noviembre el Ministro de Comunicaciones y Asuntos Digitales de Indonesia, Miutya Hafid.
España y Nueva Zelanda también han expresado interés en seguir el ejemplo de Australia, mientras que los responsables políticos de Singapur han indicado que están abiertos a una ley de edad mínima.
Y en Dinamarca, los legisladores acordaron recientemente prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años, con excepción de los de 13 y 14 años, con el consentimiento de sus padres. Si bien la legislación aún está pendiente, la ministra de Asuntos Digitales, Stijs Olsen, dijo que su ambición es establecer normas más amplias para toda la UE.
“Es nuestra culpa, como políticos y como padres, por no establecer los límites correctos y no darnos cuenta de la herramienta increíblemente poderosa que hemos desatado”, afirmó. Bloomberg
