Busán – Cuando Philipp Springsguth y Maria West partieron de su casa en Sajonia, Alemania, en marzo, empacaron liviano pero con un propósito: cinco botellas de agua, dos bicicletas, una tienda de campaña y la convicción de que podían hacer cualquier cosa.
Ocho meses y 8.000 kilómetros después, la pareja alemana ha recorrido en bicicleta 16 países a través de paisajes impresionantes, incluidas las áridas llanuras de Kazajstán, los desiertos de Afganistán y las bulliciosas ciudades de China hasta llegar a Busan.
En declaraciones a The Korea Herald poco después de su llegada, ninguno de los dos mostró signos de fatiga.
“No seremos las mismas personas en el futuro”, dijo Springsguth, de 26 años, quien dejó su trabajo en la industria química en Alemania para viajar por el mundo.
“Empiezas a darte cuenta de lo pequeño que es el mundo en realidad. Corea del Sur, China, Afganistán… todos ellos se sienten muy lejos cuando estás en Europa. No te das cuenta de lo conectado que está todo realmente”.
Springsguth y West se conocieron en 2019 a través de su hermano, que también es un entusiasta ciclista.
“Solía andar mucho en bicicleta con mi hermano, y siempre pasaba cerca de mi casa”, recuerda la señora West, de 28 años, panadera. “Pensé que era linda. Así que aproveché mi oportunidad”.
Pronto descubrieron un sueño compartido de ver mundo y decidieron que no había mejor momento para hacerlo.
“Pensamos en hacer este viaje de forma independiente porque a ambos nos gusta aprender nuevas culturas”, dijo el Sr. Springsguth. “Y elegimos la bicicleta porque nos permite conectarnos mejor con las personas que conocemos a lo largo de nuestros viajes”.
Pasaron 10 meses ahorrando e investigando logística, equipo y rutas, incluso practicando con un recorrido de 250 km por la República Checa. Lo que empezó como un hobby evolucionó hasta convertirse en un experimento de vida minimalista: viajar de forma sostenible, depender de extraños y vivir de lo que podían permitirse.
El 23 de marzo, el Sr. Springsguth y la Sra. West se reunieron con familiares y amigos en una panadería del vecindario para despedirse. Disfrutaron de una comida y montaron juntos todo el día.
“El abuelo (de Springsguth) descargó Instagram para ver nuestro viaje”, dijo West riendo. “No sentimos nostalgia, pero extrañamos a nuestra familia”.
Su ruta marcó ríos, desiertos y ciudades antiguas: a través del Danubio en Hungría, la costa del Mar Negro en Georgia y las ciudades de la Ruta de la Seda en Uzbekistán.
También tuvieron una buena cantidad de desafíos. Dormir en carreteras y suelos en mal estado se ha convertido en la nueva norma. La señora West fue mordida dos veces por perros de Asia Central y lucharon por encontrar una vacuna contra la rabia para ella. Tuvo que cubrirse del calor y usar mangas largas cuando viajaba por países predominantemente musulmanes.
“El calor”, respondió sucintamente la Sra. West con una sonrisa cuando se le preguntó sobre la parte más difícil de su viaje.
En Afganistán, fueron invitados a hogares locales después de un largo día de ciclismo. “Un estudiante inglés local vio que estábamos cansados de andar en bicicleta por la carretera y nos preguntó si queríamos quedarnos en su casa”, dijo la señora West.
En su casa, ella y el señor Springsguth comían separados: ella con los hombres, él con las mujeres.
“Fue una experiencia maravillosa porque en la vida cotidiana en Afganistán no entras en contacto con muchas mujeres”, dijo la señora West. “No hablaban una palabra de inglés, así que tuvimos que hablar de pies y manos, pero fueron acogedores y fue muy reconfortante”.
Springsguth dijo que el viaje a través de Asia Central fue “muy memorable porque era diferente a nuestra vida en Europa”. Recuerda haber conocido a un conductor afgano que alguna vez trabajó para el gobierno antes de que los talibanes tomaran el poder y fuera rechazado después de intentar escapar.
“Nos dijo que todavía quería irse en busca de una vida mejor, pero que se sentía perdido”, añadió Springsguth.
“Cuando éramos niños, siempre oíamos hablar de lo que pasó allí. Pero estar allí en persona, ver a la gente, lo que tuvieron que pasar y presenciar, eso es algo que todavía estamos procesando”.
Después de ingresar a China, su plan original era dirigirse al sudeste asiático y finalizar su viaje asiático en Singapur. Pero la recomendación de un amigo los convenció de añadir espontáneamente a Corea del Sur a la ruta, una decisión que los alejó aún más de casa.
“Samsung era lo único que conocía sobre Corea antes de este viaje”, dijo Springsguth riendo. “Creemos que Europa a veces está avanzada, pero la infraestructura, especialmente la infraestructura para bicicletas en Corea, está muy avanzada”.
Cuando llegaron a Incheon, quedaron impactados por lo que vieron. “Es el paraíso”, dijo la Sra. West, riendo. “No sabíamos que el ciclismo sería algo tan importante aquí”.
Desde carriles bici a orillas del río hasta baños públicos gratuitos y tiendas de conveniencia abiertas hasta altas horas de la noche, la pareja calificó el sistema ciclista de Corea del Sur como “el mejor que hemos visto”.
“¡Incluso en las ciudades hay rotondas para bicicletas! Nunca había visto algo así”, afirmó Springsguth.
“Lo que más recordaré cuando deje Corea del Sur es la gente”, dijo Springsguth. “Los surcoreanos siempre son muy felices y enérgicos. Incluso los mayores siempre están sonriendo y jugando afuera”.
La señora West añadió: “Siempre nos saludan cuando pasamos en bicicleta. Parecen felices de ver a los extranjeros, especialmente a los ciclistas”.
La pareja hizo una pausa en su viaje para reunirse con la familia visitante de la Sra. West, quienes visitaron juntos Seúl, Sokcho en la provincia de Gangwon y Busan.
“Fue sorprendente poder vislumbrar la rica historia de Corea mientras realizaba un programa de estadía en el templo”, dijo la Sra. West, cuya ciudad favorita es Gyeongju, provincia de Gyeongsang del Norte. “Las ciudades coreanas son muy concurridas, pero tranquilas, ordenadas y tienen bonitos carteles y luces”.
El viaje, dijeron, profundizó su relación entre ellos y con el mundo.
“Ambos somos personas testarudas. Pero nos dimos cuenta de que formamos un gran equipo”, dijo la Sra. West. “Philip está mucho más en forma que yo. A veces sólo puedo recorrer 70 kilómetros y Philippe quiere llegar más lejos. Pero hemos encontrado un terreno común”.
Se vuelven más conscientes de sus privilegios. “Nos dimos cuenta de que teníamos la ventaja de tener un pasaporte alemán, lo que nos permitía viajar a la mayoría de lugares”, dijo la señora West.
“Estamos dando por sentados nuestros hogares y nuestra salud”, añadió Springsguth. “Cuando vuelva a Alemania quiero ofrecer a más gente, tal vez nuestra casa como lugar para ciclistas”.
La Sra. West dijo: “Si quieres hacer algo, empieza.
“Las oportunidades no llaman a tu puerta diciendo: ‘Oye, ahora es el momento'”
Y añadió: “Otro consejo importante es que si necesitas ayuda, pídela. La gente está más dispuesta a ayudar de lo que crees”.
El señor Springsguth asintió.
“Estar expuestos a otras culturas nos permite apreciar el hogar”, dijo. “Siempre quise dejar Alemania y conocer el mundo, pero… Al mismo tiempo, dondequiera que esté me siento como en casa”.
La pareja finalizará su estancia de seis semanas en Corea del Sur el 14 de noviembre y tomará un ferry de Busan a Fukuoka para continuar su viaje por la costa este de Japón. Desde allí, planean recorrer en bicicleta Taiwán, China continental, el sudeste asiático y, finalmente, América.
Para los seguidores de su canal de YouTube, sus vídeos ofrecen un antídoto calmante para el mundo acelerado. Sirve como un recordatorio de la tolerancia, la compasión y la belleza de la lentitud.
“Se trata de aprender a comprender a otras personas”, afirmó West. “Algunos en Alemania no saben realmente sobre Corea o lo que está sucediendo en otras partes del mundo. Pero creo que ahora entendemos mejor a diferentes personas porque podemos vislumbrar diferentes países y personas, aunque nos quedemos por algunas semanas”. Korea Herald/Asia News Network
